COLUMBIA, SC – Selama hampir empat menit waktu nyata, para starter Duke berkerumun di sekitar pelatih Mike Krzyzewski di lapangan, menunggu keputusan tentang potensi pelanggaran jam tembakan UCF. Di sinilah pertandingan dimenangkan untuk no. 1 Setan Biru, sebanyak yang Anda tahu, bola yang menggelinding dengan menggoda melambangkan kemenangan alih-alih tidak kalah dalam pelarian putaran kedua Turnamen NCAA 77-76 pada hari Minggu.
Batas waktu de facto, dengan Duke tertinggal 74-70 dan waktu tersisa sekitar dua menit, memberi Krzyzewski kesempatan lain untuk memimpin tim mudanya melewati situasi genting. Memiliki kemungkinan Pemain Terbaik Nasional Tahun Ini di Zion Williamson dan dua pilihan lotere lainnya di RJ Barrett dan Cam Reddish tidak berarti banyak di turnamen ketika mereka belum pernah mengalami tekanan menang atau pulang seperti ini. Mahasiswa baru mengandalkan bakat mereka hampir sepanjang musim saat Setan Biru unggul 5-2 dalam permainan satu penguasaan bola dan perpanjangan waktu. Melawan para Ksatria, mereka bersandar pada Krzyzewski.
“Anda tahu, kami punya banyak masalah buruk, dan kami masih muda, dan kami tidak terlalu dalam, tapi kami bagus,” kata Krzyzewski. “Tetapi kami menghadapi banyak hal hari ini yang menyulitkan kami – dan yang tersulit adalah tim lawan – dan kami mampu menemukan cara untuk menang. Anak-anak inilah dia. Mereka memilikinya. Mereka memilikinya. Mudah-mudahan kami bisa terus maju.”
Sulit bagi Setan Biru untuk sepenuhnya merayakan perpindahan ke Sweet 16. Mereka nyaris tidak melakukannya, membutuhkan tip Barrett dari kegagalan Williamson untuk memimpin, mengeluarkan bola yang bergulir di tempat yang hampir sama di sebelah kiri. sisi tepi UCF. Dua kali – pertama oleh pelari BJ Taylor yang keluar dari kaca dan kemudian pada tip berikutnya oleh Aubrey Dawkins, yang tampil spektakuler sepanjang sore saat ia menyelesaikannya dengan 32 poin. Itu adalah penyelesaian yang menghancurkan bagi para Ksatria, yang dilatih oleh mantan penjaga Duke Johnny Dawkins. Krzyzewski mengatakan itu sebabnya dia tidak suka melatih melawan mantan pemainnya.
“Saya sangat terkesan dengan cara Duke, terutama dengan mahasiswa baru, mampu menahan beberapa pukulan yang kami lakukan,” kata Johnny Dawkins. “Hal ini menunjukkan banyak hal tentang kemauan mereka, hal ini menunjukkan banyak hal tentang ketangguhan mental mereka secara keseluruhan.”
Semuanya dimulai dengan peninjauan pada menit ke 2:09, dengan setiap basis penggemar di Colonial Life Arena terdengar mengerang, berpikir bahwa keputusan tersebut akan menguntungkannya. Krzyzewski mengumpulkan kelompoknya untuk melakukan serangan terakhir. Dia menekankan masih ada cukup harta tersisa untuk dimenangkan selama Setan Biru mengeksekusinya. Williamson mengatakan tim meninggalkan kelompok tersebut dengan penuh percaya diri setelah para pejabat memutuskan ada bukti yang tidak meyakinkan untuk membatalkan seruan tersebut.
“Pelatih K memandang kami dan berkata, ‘Anda hidup untuk saat ini,’ jadi kami sangat yakin dengan apa yang akan kami lakukan,” kata Williamson.
Reddish menambahkan, “Dia yang terhebat sepanjang masa karena suatu alasan dan kita semua mengetahuinya. Itu sebabnya kami datang ke Duke. Kami percaya padanya.”
Setan Biru harus melakukan hal-hal yang belum banyak mereka lakukan musim ini untuk mengalahkan UCF. Duke hanya memainkan 5,6 penguasaan bola per game atau kurang dari 5 persen penguasaan bola bertahannya musim ini, menurut Synergy. Ini terutama digunakan selama permainan di luar batas, terutama di bawah keranjang lawan. Namun di pertengahan babak kedua, Krzyzewski menempatkan pemainnya dalam zona dalam upaya memperlambat Knights setelah mereka melaju 14-3 untuk memimpin 57-54. Itu terjadi ketika Duke memiliki barisan kecil di lapangan dengan Williamson juga di tengah. Namun Setan Biru tak keberatan ditempatkan di posisi seperti itu.
“Pelatih K pandai berkata-kata dan membuat Anda ingin menjadi lebih baik,” kata Williamson. “Dia selalu memberi tahu kami bahwa pemain hebat bisa beradaptasi dengan situasi yang ada, jadi ketika dia menyuruh kami pergi ke zona tersebut, itu bukan, ‘Ya Tuhan, kami tidak pernah melakukan itu.’ Itu adalah, ‘Oke, mari kita coba mengeksekusinya.'”
Mahasiswa baru Tre Jones dan mahasiswa tahun kedua Jordan Goldwire telah bermain bersama secara teratur di backcourt sejak Duke bangkit dari ketertinggalan 23 poin untuk mengalahkan Louisville pada pertengahan Februari. Tandem ini membantu Duke menutup babak pertama dengan skor 12-2 sambil memaksakan tiga turnover pada waktu 2:30 terakhir saat Setan Biru memimpin delapan poin. Namun mereka pun sempat berada dalam posisi canggung di babak kedua.
Johnny Dawkins menempatkan center Tacko Fall setinggi 7 kaki 6 kaki pada Jones sebagai cara untuk menyumbat jalur untuk berkendara sambil pada dasarnya menantang Jones untuk menembak. Jones pada dasarnya telah menghadapi taktik yang sama sebelumnya, yang terbaru di pertandingan kejuaraan Turnamen ACC. Dia mencetak 18 poin tertinggi musim ini dalam pertandingan itu, dan para pelatih memujinya karena tetap agresif dan mengejar tembakannya. Bahwa perubahan terjadi di paruh kedua pertandingan hari Minggu mungkin telah membuat Jones kesal karena dia tampak tidak yakin bagaimana cara menyerang pertahanan. Jones gagal dalam empat percobaan lemparan tiga angka pertamanya setelah turun minum serta melakukan pelompat jarak menengah. Goldwire juga gagal dalam percobaan pertamanya, dan terlihat jelas bahwa kedua penjaga tersebut kurang percaya diri dan ragu-ragu untuk menembak, meski dibiarkan terbuka lebar. Pada saat mereka keluar dari latihan dari batas waktu 30 detik dengan waktu tersisa 9:54, Krzyzewski mencoba menghilangkan ketakutan mereka.
“Dia hanya mengatakan tembak bola dengan percaya diri ketika mereka membiarkan Anda terbuka seperti itu,” kata Goldwire. “Bersiaplah untuk menembak, itu yang paling penting.”
Dari atas kunci, dengan Chad Brown dari UCF ditanam di jalur, Jones membuat 3. Goldwire, yang hanya mencetak 2 dari 21 untuk musim ini dari jarak 3 poin, diikuti dengan juga mengebor satu poin sementara Brown merosot. Williamson di jalur. Itu sudah cukup untuk membuat mereka berdua tersadar.
“Seluruh tim menyuruh saya melakukan itu (untuk menembak) dan semua pelatih mengatakan itu kepada saya,” kata Jones. “Tapi maksudku, aku merasa mengecewakan mereka karena tidak memukulnya. Namun jika ada kesempatan berikutnya datang, saya pasti akan siap untuk mengambil kesempatan itu.”
Itu adalah dukungan yang sama yang diberikan Krzyzewski kepada Reddish melalui kemerosotan tembakannya. Reddish memasuki permainan hanya dengan 8-dari-31 dari jarak 3 poin dalam lima pertandingan terakhirnya, tetapi bisa dibilang tembakan terbesar dalam permainan itu untuk Setan Biru. UCF gagal melakukan gang-oop yang bisa saja memperbesar keunggulan menjadi enam dengan waktu tersisa kurang dari dua menit. Reddish menjawab dengan lemparan tiga angka ketiga dan terakhirnya pada pertandingan tersebut untuk mengurangi defisit menjadi satu.
Kepercayaan diri pulih, Krzyzewski mengatakan dia tidak melakukan permainan solid yang menyebabkan Williamson melakukan pelanggaran terhadap Fall pada layup dengan sisa waktu 14 detik. Dan dia tidak bisa merencanakan agar Barrett memanfaatkan rebound ofensif dari lemparan bebas Williamson yang gagal untuk menghasilkan kemenangan. Krzyzewski mengaku hanya ingin menyerahkan bola ke tangan dua pemain terbaiknya.
“Yang penting bukanlah melatih,” kata Krzyzewski, “tapi membiarkan pemain Anda membuat Anda tampil bagus.”
(Foto: Lance King/Getty Images)