Bola pertama yang dipukul Chris Owings melawan Brewers pada hari Selasa datang tepat ke arahnya, dan dia melakukan dosa besar sebagai pemain luar. Dia mengambil langkah pertamanya ke dalam.
Ketika pemain potensial Travis Shaw dari Brewers melepaskan tembakan ke arahnya di tengah, Owings segera menyadari kesalahannya. Dia menginjak rem, melompat ke udara dan menabrakkan line drive untuk keluar. Setelah mengembalikan bola ke tengah lapangan, dia menoleh ke tetangganya di luar lapangan dan menunjukkan jumlah out pada inning sambil mencoba menahan senyum licik.
Itu adalah permainan pertama yang dia lakukan sebagai center sejak musim 2016. Beberapa karat bisa dimaafkan.
“Fakta bahwa dia pulih dan bermain dan itu adalah permainan pertamanya, saya yakin dia merasa cukup baik sepanjang sisa malam itu,” kata manajer Torey Lovullo.
Hari Hutang menjadi lebih penting. Dia nyaris gagal melakukan pukulan diving di jalur peringatan yang menghasilkan double. Kemudian, dia melakukan umpan geser di celah kiri-tengah untuk mencuri pukulan.
Setiap pukulan bola baginya sangat berarti. Jika kembali ke pusat kota dianggap seperti mengendarai sepeda, maka itu adalah Owings yang mengendarai sepeda di atas tali.
“Itu bukanlah bola yang paling mudah untuk ditangkap malam ini,” kata Owings. “Mungkin yang terbaik adalah hal itu terjadi hari ini dan semuanya berjalan baik.”
Dengan perkembangan serangan Arizona akhir-akhir ini, sulit untuk mengejar defisit. Diamondbacks kemudian memenangkan pertandingan itu 2-1, satu-satunya kemenangan mereka dalam delapan pertandingan terakhir.
Bahwa Owings yang berusia 26 tahun harus dipanggil ke tengah seharusnya tidak mengejutkan mengingat cara Diamondbacks berjuang melawan cedera musim ini. Tengah merupakan posisi kelima yang ia mainkan tahun ini, bersama dengan kanan, kedua, ketiga, dan kiri. Ironisnya, ia belum menginjakkan kaki di posisi semula, shortstop, sejak latihan musim semi.
Bermain di mana saja adalah sesuatu yang ditawarkan oleh Owings yang tidak dapat ditandingi oleh pemain lain dalam daftar ini. Untuk lebih dari satu bulan pertama, dia dan Jarrod Dyson menjadi pemain sayap kanan utama tim sementara Steven Souza Jr. mencuci Dia juga mengisi posisi ketiga menggantikan Jake Lamb. Kini dia dan Dyson akan berbagi tugas lini tengah sementara AJ Pollock absen hingga dua bulan karena patah ibu jari.
“Kemampuan untuk menempatkannya di posisi apa pun, saya tidak tahu bagaimana Anda memberi harga pada itu,” kata General Manager Diamondbacks, Mike Hazen. “Itu sangat berharga bagi kami.”
Hazen mengatakan memiliki Owings menyelamatkan tim dari kesulitan mencari pengganti Pollock dari luar organisasi, meskipun Hazen mengatakan dia tidak akan sepenuhnya mengesampingkan solusi dari luar. Namun yang jelas Diamondbacks memiliki dua bek mumpuni di lini tengah saat ini.
Dyson datang ke tim dengan reputasi itu, tetapi bagi Owings, itu adalah keahlian yang telah dia buktikan selama beberapa musim terakhir. Dia menjadi center untuk pertama kalinya pada tahun 2016 ketika Pollock absen sepanjang musim karena cedera siku, dan hanya dalam lebih dari 400 inning, dia menilai bek positif di sana berdasarkan Ultimate Zone Rating dan Defensive Runs Saved. Musim ini, dia telah memainkan 182 2/3 inning di outfield – sebagian besar di lapangan kanan – dan akan dianggap sebagai pemain luar terkemuka dalam bisbol di DRS dan UZR jika dia memiliki cukup inning untuk lolos.
“Saya tidak akan mengatakan sama sekali bahwa saya merasa seperti pemain luar Sarung Tangan Emas,” kata Owings. “Kamu mendapatkan pengalaman.”
Dalam peran Owings yang melakukan segalanya, dia tidak bisa menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mempersiapkan setiap posisi yang mungkin diminta untuk dia mainkan. Dia secara teratur mengambil bola tanah di seluruh lapangan tengah, tetapi menggoyangkan bola dalam latihan memukul hanya dapat mempersiapkan pemain luar paruh waktu sebanyak itu.
Dia mengandalkan Peralta dan Souza untuk membantunya menentukan posisi, dan Dyson juga memberinya petunjuk. Tetapi bahkan dengan kurva pembelajaran yang curam – dan garis pukulannya yang saat ini sangat sedikit .202/.266/.316 – nilainya bagi Diamondbacks jelas.
“Apakah itu seseorang yang cedera atau seseorang yang sedang libur, saya pikir itu sangat membantu tim dalam aspek itu,” katanya. “Saya hanya mencoba untuk menjadi serba bisa.”
(Foto teratas oleh Rick Scuteri/AP)