Sudah lebih dari sebulan sejak Old Dominion kalah. Setelah menjatuhkan keputusan 82-75 di VCU pada 2 Desember, Monarch mengalahkan sebagian besar lawan mereka dengan salah satu pertahanan yang paling tak henti-hentinya di negara tersebut. Dan jika belum, mereka tangguh dan tangguh dalam pertandingan jarak dekat.
ODU unggul 2-0 dalam perjalanan tandang pertama C-USA musim ini, namun segalanya bisa saja berjalan sebaliknya. Monarchs membutuhkan waktu lembur untuk melewati Rice, 82-75, dan nyaris melewati Texas Utara, 63-60.
Di pertandingan terakhir, Monarchs memimpin permainan 39:44 dan menatap depan dengan nyaman – 58-48 – dengan sisa waktu 5:41. Tapi Mean Green menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 56 detik. Layup Trey Porter dan sepasang lemparan bebas dari penjaga junior 6-5 BJ Stith memastikan kemenangan.
Usai pertandingan, pelatih veteran ODU Jeff Jones berbicara tentang ketangguhan timnya dan tampak pasrah dengan kenyataan bahwa Monarchs memiliki target di punggung mereka.
“Angkat topi untuk Texas Utara, mereka memainkan permainan yang luar biasa,” kata Jones kepada media. “Saya pikir kami bermain bagus – kami harus bermain bagus. … Kami menghadapi banyak kesulitan dan tidak pernah putus asa. Kami masih duduk di puncak klasemen Conference USA dan akan terus memberikan yang terbaik bagi semua orang.”
Pertahanan Old Dominion adalah senjata. The Monarchs berada di urutan ke-11 dalam pertahanan penilaian Divisi I (61,7 ppg) memasuki pertandingan Rabu malam dan ke-16 dalam persentase pertahanan gol lapangan (38,3).
Statistik tingkat lanjut Ken Pomeroy menawarkan wawasan yang lebih spesifik tentang pertahanan Raja. ODU berada di urutan keenam di negara ini dalam persentase pertahanan dua poin, sebagian besar didasarkan pada kekuatan No. 15 dalam persentase tembakan yang diblok (15,9). Porter, penyerang junior 6-10, berada di urutan kedua di C-USA dalam tembakan yang diblok dengan kecepatan 2,0 per game, dan penyerang senior 6-7 Brandan Stith berada di urutan no. 7 (1,4 bpg).
Porter melangkah setelah penembakan penyerang 6-7 Zoran Talley di luar musim, yang kemudian muncul kembali di Iowa State. Setahun yang lalu, Porter rata-rata mencetak 6,6 poin, 4,8 rebound, dan 1,5 blok. Tahun ini rata-ratanya adalah 12,7, 6,0 dan 2,0. Dia juga menembak 60 persen dari lapangan.
Darius Thompson dari Hilltoppers adalah orang yang menepati janjinya
Ketika penjaga transfer lulusan 6-4 Darius Thompson tiba di Western Kentucky setelah sebelumnya singgah di Tennessee dan Virginia, dia mencatat di buku rekor Hilltoppers bahwa hanya satu pemain dalam sejarah program, Orlando Mendez-Valez, yang mencatatkan triple-double.
Dia berjanji untuk menjadi yang kedua.
Enam belas pertandingan dalam musim pertamanya — dan satu-satunya — sebagai Hilltopper, Thompson menepati janjinya. Thompson mencetak 33 poin, memberikan 10 assist dan 10 rebound. Sejak kemenangan 113-79 atas Belmont pada tahun 1994, Hilltoppers tidak pernah mencetak poin sebanyak itu.
Atas usahanya, Thompson mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Minggu Ini dari C-USA.
Thompson hampir menyamai angka tertinggi dalam karirnya sebelumnya dalam hal mencetak gol — 21 poin melawan Austin Peay pada bulan Desember — di babak pertama dengan 19 poin. Di penghujung pertandingan, rekan satu tim Thompson tahu betapa dekatnya dia dengan triple-double. naik delapan. papan dan delapan assist — dan terus berteriak “dua dan dua” padanya.
Mengetahui dengan tepat apa yang dia butuhkan, Thompson mendapatkan 10 miliknyast membantu dengan lob ke penyerang senior 6-7 Justin Johnson dengan waktu tersisa 3:03, dan 10st pulih pada menit 2:54.
Di sekitar tepi
Tennessee Tengah (11-4, 3-0): Blue Raiders meraih prestasi istimewa dengan kemenangan 61-57 di FAU Sabtu lalu. Kemenangan tersebut merupakan kemenangan tandang ketujuh mereka musim ini, yang merupakan puncak klasemen negara pada saat itu. Middel memiliki banyak peluang untuk meraih kemenangan tandang, setelah tidak bermain di kandang sejak 9 Desember, dalam tujuh pertandingan, tetapi hanya tiga pertandingan terakhir yang dimainkan di kandang lawan. Blue Raiders memulai pertandingan C-USA dengan skor 3-0 dengan kemenangan di UAB, FIU dan FAU dengan rata-rata empat poin. Awal musim ini, Middle menang di Murray State, Tennessee State, FGCU dan Vanderbilt.
Marshall (11-5, 2-1): Itu bukan malam Thundering Herd ketika menjadi tuan rumah Western Kentucky pada 6 Januari. Marshall gagal dalam delapan tembakan pertamanya, tetapi yang lebih buruk, Ajdin Penava, pemblokir tembakan terkemuka di negara itu, kalah 6-9 karena cedera kaki. menit. Dia tidak kembali, tapi luar biasa telah memblokir lima tembakan, melampaui rata-rata musimnya sebesar 4,8 per game.
Tanpa perlindungan pelek itu, permainan menjadi meledak-ledak: Western Kentucky — yang menang 112-87 dan mengakhiri 11 kemenangan beruntun Herd di kandang — mencetak 70 poin menjadi hanya 20 untuk Marshall, yang dilampaui Herd 53 -26. dan memiliki keunggulan 20-2 dalam poin peluang kedua.
Marshall memulai dengan baik dalam permainan C-USA, mengalahkan Southern Miss dan Louisiana Tech di kandang sendiri. Tapi Herd memiliki jeda tujuh hari di antara pertandingan dan jelas kalah melawan Hilltoppers. Dan kehilangan Penava adalah sebuah pembunuhan.
“Bagaimanapun, kami tipis di dalam dan (cedera Penava) menyulitkan kami,” kata pelatih Marshall Dan D’Antoni usai pertandingan. “Terutama melawan tim yang memiliki dua pemain hebat (Justin Johnson dan Dwight Coleby) di dalamnya.”
UAB (11-5, 2-1): Setelah kalah dalam pertandingan pembuka liga mereka di kandang melawan Tennessee Tengah, Blazers mulai melakukan perjalanan ke Florida yang tidak bisa lebih baik lagi. Dalam kemenangan melawan FAU (75-44) dan FIU (75-64), mereka tidak pernah tertinggal dan gabungan tembakannya mencapai 53 persen dari lantai. “Jarang sekali bisa bermain secara konsisten sebaik yang kami lakukan dalam dua pertandingan di sini,” kata pelatih UAB Robert Ehsan kepada media usai pertandingan FIU. “Saya pikir sebagai sebuah tim kami memainkan dua pertandingan berdurasi 40 menit. Mungkin kami sedikit ceroboh di 8-10 menit terakhir. Tapi saya pikir, selain itu, kami benar-benar bagus.”
Texas Utara (9-8, 2-2): The Mean Green terus meningkat di bawah pelatih tahun pertama Grant McCasland, membuka pertandingan liga untuk pertama kalinya sejak 1991 dengan sepasang kemenangan tandang. Yang memimpin adalah 6-3 guard tingkat dua Roosevelt Smart, yang rata-rata mencetak 25,5 poin dan 5,5 rebound dalam kemenangan atas UTEP dan UTSA untuk mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Minggu Ini C-USA pada 2 Januari. Dia mencetak 29 poin dalam 3 dari 5 tembakan 3 angka di UTEP. Texas Utara tidak berjalan dengan baik ketika kembali ke rumah, meskipun sekali lagi menjadi kompetitif, kalah satu keranjang dari Charlotte dan tiga poin dari pemimpin liga Old Dominion.
Nona Selatan (9-8, 2-2): Kevin Holland mencetak gol melawan UTSA Sabtu lalu, menyamai rekor sekolah dalam prosesnya. Holland, penjaga junior 6-1, membuat delapan lemparan tiga angka dalam banyak percobaannya dalam perjalanannya menuju 23 poin tertinggi dalam karir dan permainannya dalam kemenangan 93-83. Persentase tembakan 100 persen Holland dari belakang garis menyamai rekor yang dibuat oleh Marcus Crowell, yang mencetak 10 untuk 10 melawan Louisiana pada Januari 1990.
UTSA (9-8, 2-2): Aman untuk mengatakan Jhivvan Jackson, alias “The Puerto Rico Iverson,” adalah pembakaran akhir-akhir ini. Pada 8 Januari, penjaga setinggi 6 kaki itu dianugerahi penghargaan Mahasiswa Baru Terbaik Minggu Ini C-USA yang ketiga berturut-turut, kali ini setelah mencetak rata-rata 25,5 poin, 4,5 rebound, dan 2,0 assist dalam dua pertandingan. Itu menghasilkan 30 poin (dalam 30 menit) melawan Southern Miss. termasuk. Jackson telah memenangkan penghargaan mahasiswa baru C-USA empat kali musim ini, dan sesama mahasiswa baru UTSA Keaton Wallace, seorang guard 6-3, telah memenangkannya tiga kali, menjadikan Roadrunners tujuh dari sembilan penghargaan yang diberikan sejauh ini.
FIU (7-9, 1-2): Panthers mengalami minggu yang sulit. Pertama, mereka lolos dari juara bertahan liga Tennessee Tengah dengan kemenangan perpanjangan waktu. Kemudian penguasaan mereka atas UAB – mereka menyapu Blazers musim lalu – berakhir dengan kekalahan 75-64. Kedua pertandingan itu di kandang sendiri. UAB, yang memiliki salah satu lini depan paling fisik di liga, mengalahkan FIU, 41-29, dan itu menghasilkan keunggulan poin peluang kedua 13-5.
Charlotte (5-9, 1-2): 49ers mencari momentum di bawah pelatih kepala sementara Houston Fancher, tetapi gagal melawan Rice dan kalah 73-64 pada hari Sabtu dari Owls, yang unggul 3-13, 0-3 menjelang pertandingan. 49ers membalikkan bola sebanyak 19 kali, tetapi masih berhasil melepaskan enam tembakan lebih banyak dari lapangan dan empat lemparan tiga angka lebih banyak dari Rice. Namun masalah sebenarnya adalah Charlotte hanya menembak 39 persen dari lantai dan 23 persen dari jarak 3.
Teknologi Louisiana (10-7, 1-3): Bulldog telah digigit ular musim ini. Mereka telah kalah dalam tujuh dari 17 pertandingan mereka dengan selisih empat poin atau kurang, termasuk — saat start mengejutkan 0-3 di pertandingan C-USA — dengan selisih satu poin melawan Western Kentucky dan melawan UTSA dengan selisih satu poin. La Tech akhirnya berhasil lolos dengan kemenangan dalam permainan konferensi, memastikan pertandingan tidak berakhir ketat. Bermain tanpa starter DaQuan Bracey dan Joniah White, Bulldogs mengalahkan UTEP, 97-88, pada 6 Januari. Bracey, penjaga tingkat dua 5-11 dan Mahasiswa Baru Terbaik C-USA musim lalu, harus absen karena cedera punggung. dan White, seorang center junior 7-1, menghadiri pemakaman seorang anggota keluarga.
UTEP (6-10, 1-3): Kemungkinannya adalah, jika sebuah tim memperoleh rata-rata 81,5 poin selama rentang dua pertandingan, tim tersebut akan menang setidaknya sekali — dan bahkan mungkin dua kali. Namun dalam perjalanan darat C-USA pertama Miners musim ini, mereka menyerahkan 85 poin kepada Southern Miss dan 97 kepada Louisiana Tech, kalah dalam kedua pertandingan. “Saya pikir kami berkompetisi lebih baik secara keseluruhan malam ini (dibandingkan kekalahan di Southern Miss),” kata pelatih sementara Phil Johnson usai pertandingan La Tech Sabtu lalu. “Tetapi kami harus kembali ke apa yang kami lakukan dua minggu lalu dan bertahan. Mereka baru saja melewati kami, dan kami menjadi kotor. Jadi ini adalah masalah nyata bagi kami saat ini.”
Beras (4-13, 1-3): The Owls menjalani minggu yang solid, kalah dalam perpanjangan waktu dari sesama pemimpin liga Old Dominion dan bangkit kembali dua hari kemudian untuk mengalahkan Charlotte dalam adu penalti. Rice mengungguli 49ers 15-6 di empat menit terakhir. “Saya ingin menyampaikan tanda seru betapa bangganya saya terhadap orang-orang kami dengan tanggapan kami mulai Kamis malam,” kata pelatih Rice Scott Pera usai pertandingan. “Untuk memenangkan pertandingan-pertandingan ini, Anda harus menghasilkan hasil ketika pertandingan berlangsung ketat dan menghasilkan pertandingan besar. Malam ini kami bermain dalam empat menit terakhir. Kami membuat karya pemenang. Secara keseluruhan, saya sangat, sangat bangga dengan grup ini. Saya bangga dengan pendekatan mereka. Saya bangga dengan kebiasaan mereka, dan saya senang mereka menang. Mereka pantas mendapatkannya.”
FAU (6-9, 0-3): FAU memulai permainan C-USA dengan buruk karena gagal menghasilkan pelanggaran apa pun (52,7 ppg). Dalam tiga kekalahan dari FIU, UAB dan Middle Tennessee – dua pertandingan terakhir adalah pertandingan kandang – Owls menembakkan 34,5 persen dari lapangan dan 16,7 persen dari jarak 3 poin.
Cari pengadilan
Kentucky Barat di Old Dominion, 11 Januari: Dalam pertarungan tim yang tak terkalahkan dalam pertandingan liga, Hilltoppers akan berusaha mengakhiri tujuh kemenangan beruntun Monarchs.
Louisiana Tech di Middle Tennessee, 11 Januari: Tim ketiga yang memulai dengan skor 3-0 di pertandingan C-USA, MTSU akhirnya kembali ke rumah setelah menghabiskan lebih dari sebulan bermain di jalan atau di lokasi netral. Blue Raiders terakhir kali memainkan pertandingan kandang pada 9 Desember.
Marshall di Old Dominion, 13 Januari: Ini akan menjadi pertarungan klasik tim dengan skor tinggi melawan salah satu pertahanan paling pelit di negara ini.
(Foto teratas penjaga Old Dominion Ahmad Caver merebut bola oleh Leslie Plaza Johnson/Icon Sportswire via Getty Images)