Salah satu keputusan pertama Mickey Callaway sebagai manajer musim reguler adalah keputusan yang tidak lazim.
Ketika Mets turun ke lapangan pada Hari Pembukaan Kamis, mereka akan memiliki pelempar awal Noah Syndergaard di posisi kedelapan, di depan shortstop Amed Rosario. Di mata Callaway, langkah ini memiliki dua manfaat.
Pertama, ini memutar seri dengan lebih baik untuk sepertiga pertama urutannya. Itu lebih penting mengingat keinginan Callaway untuk mengalahkan Yoenis Céspedes di posisi kedua terbanyak musim ini. (Ini bahkan lebih penting lagi jika dia memutuskan untuk memukul keunggulan Michael Conforto saat pemain luar itu kembali.)
Satu-satunya tim yang secara teratur mencapai pitcher kedelapan pada musim lalu adalah Chicago Cubs, yang melakukannya dalam sepertiga permainan mereka. Manajer Joe Maddon cenderung menggunakan pengaturan itu ketika dia memiliki power hitter di lini atas, seperti Kyle Schwarber atau Anthony Rizzo. Dan dalam permainan tersebut, seorang pelari lebih sering berada di base untuk para pemukul yang berada di urutan teratas dibandingkan saat pelempar mencapai pukulan kesembilan.
Ingat, niat awal Tony La Russa saat pertama kali melakukan lemparan kedelapan di St. Louis. Louis mulai memukul dengan menempatkan lebih banyak orang di base untuk baseman ketiga Mark McGwire saat seri berubah.
Kedua, memukul pelempar kedelapan memungkinkan pemukul muda di Rosario menghadapi rencana serangan yang lebih normal dari pelempar lawan. Sudah menjadi pemukul yang berjuang untuk tetap berada di dalam zona serangan pada debutnya musim lalu, Rosario kemungkinan akan mendapat banyak peluang pengejaran jika dia memukul di depan pelempar, karena berjalan tidak terlalu menghukum pelempar lawan.
Rosario berjalan tiga kali dalam 170 penampilan plate di level liga utama pada tahun 2017. Hanya tiga pemukul dalam bisbol yang lebih sering mengayunkan lemparan di luar zona serangan.
“Ini menghilangkan tekanan dari Rosario. “Dia mengalami musim semi yang hebat dan sangat sabar dibandingkan dengan apa yang dia lakukan di masa lalu,” kata Callaway. “Dia bekerja sangat keras dalam hal ini, dan saya ingin menempatkan dia pada posisi untuk melanjutkan pendekatan itu. Memukul di depan pelempar kadang-kadang bisa menjadi hal yang sulit karena orang-orang bisa melempari Anda, mengubur bola pecah – hal-hal seperti itu.”
Ukuran terbaik tentang bagaimana pelempar mendekati tempat kedelapan secara berbeda dalam barisan NL adalah dengan membandingkan persentase zona — sederhananya, seberapa sering mereka melempar lemparan ke zona pukulan — dengan tempat lain dalam urutan. Saya tidak dapat menemukan statistik itu secara online.
Jadi kita akan berimprovisasi: kita bisa merasakan bagaimana pendekatan pelempar berbeda dari posisi tersebut dalam susunan pemain dengan melihat kecepatan berjalan dari pemukul kedelapan di Liga Nasional (yang memukul di depan pelempar) dan pemukul kesembilan. di Amerika untuk membandingkan. Liga (siapa yang tidak). Ini menunjukkan betapa setujunya para pitcher untuk bekerja di sekitar pemain tetap terburuk di barisan NL dibandingkan dengan rekan-rekan AL mereka. Dan lihatlah, musim lalu pemukul kedelapan NL berjalan 9,2 persen dibandingkan dengan 6,9 persen untuk pemukul AL kesembilan.
Seorang pemukul dengan profil Rosario kemungkinan besar akan dieksploitasi jika ia mencapai posisi kedelapan. Memukul di belakang pelempar, Rosario lebih cenderung melihat repertoar reguler sebagai starter, karena berjalan sebelum barisan teratas akan lebih merusak.
Faktanya, salah satu alasan Maddon and the Cubs pertama kali menaikkan urutan pitcher adalah untuk melindungi shortstop muda mereka sendiri: Addison Russell.
“Jika dia memukul di depan pelempar, Anda harus mengaturnya setidaknya tujuh, dengan pemukul delapan lubang yang layak di belakangnya, untuk membuatnya memukul lebih konstruktif sehingga dapat bermanfaat baginya. , Maddon kata ESPN saat itu. “Saya rasa tidak ada tempat yang lebih baik daripada memukul terlebih dahulu. Dan Anda tidak ingin dia melakukan pukulan ekstra itu. Dengan mencapai posisi kesembilan, saya pikir itu akan memajukan perkembangannya.”
Kami akan membiarkan The Athletic cabang Chicago berdebat apakah hal itu benar-benar membantu perkembangan Russell, mengingat langkah mundur yang diambilnya musim lalu. Tapi ide di baliknya sepertinya bagus.
Omong-omong, Céspedes tampil bagus di posisi kedua.
“Mereka mendapat beberapa angka yang menurut mereka pemukul terbaik berada di peringkat kedua,” kata Céspedes tentang percakapan musim semi dengan Callaway. “Jika itu yang harus saya lakukan untuk tim dan itu akan menjadi yang terbaik bagi tim, saya akan melakukannya. Saya siap untuk itu.”
(Foto oleh Rich Schultz/Getty Images)