NEW YORK – Kyoji Horiguchi, yang mewakili Rizin Fighting Federation dan promotor berpengaruh Jepang Nobuyuki Sakakibara, bertarung di tanah Amerika untuk pertama kalinya dalam empat tahun pada hari Jumat sebagai bagian dari kolaborasi yang menantang status quo yang telah lama menentukan bagaimana bela diri campuran fungsi bisnis seni.
Dengan kata lain: Sakakibara dan presiden Bellator Scott Coker mengambil risiko.
Tentu saja, momen-momen kebetulan seringkali tidak membuahkan hasil, atau disebut sebagai hal yang pasti. Namun saat mereka bekerja, orang cenderung memperhatikannya, dan itulah inti dari Bellator 222 di Madison Square Garden.
Fokus pada hal lain. Ciptakan buzz di sekitarnya. Hancurkan kebiasaan tersebut dengan mencari cara untuk melakukannya lagi. Dan diharapkan hal itu mengganggu ruang, yang dalam hal ini berarti silo yang mendominasi caranya mma promosi, terutama UFC tertutup, beroperasi.
“Itulah yang akan terjadi,” kata Sakakibara. “Itu terjadi pada olahraga apa pun. Ketika ada liga yang berbeda, orang-orang mulai mengajukan pertanyaan. Siapa tim yang lebih baik? Siapa atlet yang lebih baik? Itulah sifat dari bagaimana olahraga apa pun akan berkembang.”
Apa yang mereka perlukan agar hal ini berhasil adalah beberapa petarung yang dapat diterima oleh publik sebagai petarung yang cukup untuk menempati peringkat di samping petinju terbaik di dunia, karena mereka berada di kelas tersebut. Dengan terlibatnya Horiguchi (28-2) dan juara kelas bantam Bellator Darrion Caldwell (13-3), keadaan menjadi kondusif untuk melakukan sesuatu yang berbeda.
“Itu hanya terjadi karena kami memiliki hubungan dan rasa saling percaya,” kata Sakakibara. “Anda tidak akan bisa mengirim juara Anda ke wilayah musuh jika Anda tidak mempercayai promotor lain. Anda tidak benar-benar tahu apa pengaruh peningkatan tersebut terhadap champion Anda dan bagaimana mereka dapat menyalahgunakannya. Itu terjadi karena hubungan kerja kami dan kami saling percaya. Dalam melakukan hal ini, kami di sini tidak hanya menggunakan pendapat seseorang untuk membuktikan suatu hal. Kami di sini dan kami melakukannya atas dasar rasa saling menghormati.”
Caldwell selalu menganggap dirinya sebagai orang yang suka mengambil risiko, sehingga sebelum mempertahankan gelar kelas bantam Bellator, ia merasa kehidupan pribadinya kembali membaik. Mitigasi risiko, jelasnya, sangat penting untuk membangun cara baru dalam memandang sesuatu, yang bagi petarung kandang profesional adalah hal yang aneh.
Setelah menjadi korban guillotine choke pada ronde ketiga pada malam tahun baru di Tokyo, Caldwell berhasil menghindari nasib serupa pada pertandingan ulang, Jumat. Tapi hanya itu yang dia lakukan selama 25 menit dikurung di dalam kandang bersama Horiguchi – sebuah upaya yang oleh Coker, promotornya, disebut “aneh”.
Apa pun alasan Caldwell menghindari pertarungan – dia tidak menyampaikan upayanya kepada media setelahnya – Horiguchi-lah yang diuntungkan saat dia melewati juara yang penuh tekad namun mengecewakan yang misinya tampaknya adalah kemenangan. daripada memahaminya.
Namun demikian, upaya lima ronde tersebut menjadikan Horiguchi sebagai pemenang unik dalam sejarah MMA, yang kini memegang gelar aktif dalam promosi pertarungan terpisah namun signifikan.
Jenis kontes ini, dimana satu pihak ingin bertarung dan pihak lainnya tidak, bisa jadi sulit untuk dijalani. Horiguchi berhasil melakukannya, menunjukkan silsilah dan kemampuannya yang berkelas dunia dengan menemukan serangan yang cukup di ruang sempit untuk mengatasi penggiling populer.
“Saya sangat senang bisa meraih gelar Bellator,” kata Horiguchi. “Saya sangat berterima kasih kepada kedua bapak ini, Pak. Coker dan Sakakibara-san, yang mampu menawarkanku kesempatan ini.
“Sekarang saya menjadi juara di kedua promosi tersebut, saya ingin dengan bangga mewakili Bellator dan Rizin dan terus berjuang melawan yang terbaik di dunia.
“Saya ingin Henry Cejudo.”
Keputusan mutlak (48-47, 49-46, 49-46), kekalahan kedua Horiguchi dari Caldwell dalam enam bulan, adalah contoh lain mengapa seniman bela diri campuran Jepang berusia 28 tahun ini semakin sering disebut-sebut sebagai talenta terbaik yang pernah ada. datang dari kampung halamannya, dan mengapa dia layak mendapatkan kesempatan seperti ini.
“Dengar,” kata Coker, “Horiguchi bisa berlarian dan menyombongkan diri dan berkata, ‘Saya punya dua sabuk,’ dan saya pikir dia adalah yang terbaik di dunia dalam kelas berat itu. Kecuali seseorang datang dan mengalahkannya, itulah yang saya rasakan.”
Setelah meraih kemenangan ke-13 berturut-turut sejak kalah dari juara UFC saat itu Demetrious Johnson empat tahun lalu, Horiguchi yang tingginya 5 kaki 5 inci bertekad untuk mempertahankan kedua sabuk itu lebih dari sekali dalam setahun. Ini akan menjadi kabar baik bagi kedua promosi yang kini ia wakili.
Kekalahan dari Johnson, pengajuan armbar pada detik-detik terakhir, yang mendorong Horiguchi keluar dari Jepang untuk Florida Selatan dan Tim Top Amerika, memastikan dia tidak akan pernah bergulat lagi.
“Saya yakin bahwa keputusan untuk bergabung dengan ATT demi meningkatkan kemampuan gulat saya benar-benar menunjukkan hasil yang baik,” kata Horiguchi Atletik, sabuk Rizin dan Bellator menutupi bahunya. “Saya pikir saya membuat keputusan yang tepat. Saat pertama kali pindah ke ATT, saya berkomitmen penuh. Saya siap untuk pergi dan berkomitmen. Itu adalah pola pikir saya.”
Keputusan berani ini tentu saja penting bagi kemampuan Horiguchi untuk menolak Caldwell di dalam ring (Rizin) dan sangkar (Bellator).
Risiko umumnya terjadi dalam beberapa cara. Itu bisa meningkat. Itu bisa meledak. Hal ini dapat menyebabkan momen besar, dan dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan.
Apa pun masa depan bagi promotor yang ingin membuka kandang mereka dan mengadakan pertarungan dengan pria atau wanita yang tidak mereka kendalikan secara kontrak, upaya untuk mengubah keadaan yang penting dalam MMA dari perspektif kompetisi tampaknya tidak akan berhasil. sebuah topik yang akan segera hilang.
Coker dan Sakakibara mengumumkan bahwa pertukaran petarung lainnya akan dilakukan akhir tahun ini ketika Rizin mempromosikan turnamen ringan yang menampilkan petarung veteran Bellator Patricky “Pitbull” Freire.
Sementara itu, Horiguchi dapat mengharapkan kerja sama yang stabil dari dua promotor yang kini memiliki kepentingan dalam masa depannya. Dia ingin menambahkan UFC ke dalam daftarnya dan kembali bertarung di oktagon, di mana dia unggul 7-1 sebelum berangkat ke Rizin, upaya Sakakibara untuk menghidupkan kembali MMA Jepang.
“Ini bukan tentang berapa kali saya mempertahankan gelar,” kata Horiguchi, yang menyebut juara kelas terbang dan kelas bantam UFC Henry. “Saya ingin mendobrak batasan. Saya ingin semua orang melakukan promosi silang. Saya ingin semua orang mengirimkan orang-orang terbaik, dan itulah yang akan saya lakukan dan terus bicarakan sampai hal itu terjadi.”
(Foto teratas milik Bellator)