Steelers melapor ke kamp pelatihan di Saint Vincent College di Latrobe pada 25 Juli setelah menyelesaikan musim reguler 13-3 yang berakhir dengan kekalahan 45-42 dari Jacksonville Jaguars di pertandingan divisi AFC.
The Athletic akan menyediakan beberapa alur cerita teratas musim panas selama seminggu menjelang hari pelaporan yang akan mencakup daftar 10 pemain paling penting tahun 2018, memperkirakan daftar 53 pemain dan rincian musimnya.
•••
Peluang tidak sering datang bagi pesepakbola profesional. Jadi, ketika ada yang menampilkan dirinya, sebaiknya manfaatkan saja, karena mungkin hanya itu yang Anda dapatkan.
James Conner memiliki kesempatan itu – sebuah kesempatan yang akan berlangsung sekitar lima minggu penuh mulai dari Saint Vincent College hingga pertandingan pramusim terakhir melawan Carolina Panthers.
Le’Veon Bell dan Steelers tidak dapat mencapai perpanjangan kontrak pada batas waktu tag franchise hari Senin dan kebuntuan itu menjamin bahwa Bell akan pindah ke tim lain tahun depan dan meninggalkan kekosongan besar dalam serangan kuat mereka.
Dan dengan kemungkinan Bell melewatkan semua kamp pelatihan seperti yang dia lakukan tahun lalu, Conner akan memiliki satu hari dalam lima minggu untuk membuktikan Steelers tidak perlu berburu untuk kembali tahun depan.
Kecuali Bell mengalami cedera di musimnya, kecepatan mencetak gol Conner akan sangat sedikit dan jarang terjadi sepanjang musim. Itulah yang membuat pemusatan latihan ini begitu penting bagi mantan bintang Pitt tersebut.
“Dia adalah salah satu orang yang membuat saya bersemangat,” kata Ben Roethlisberger bulan lalu.
Sebagian besar akan mencemooh gagasan Conner menjadi tiruan Bell, terutama karena itu bukan gayanya di perguruan tinggi, ditambah dengan musim rookie yang membuatnya cedera pada tiga kesempatan terpisah.
Tapi Conner berada dalam posisi yang jauh lebih baik tahun ini dibandingkan tahun rookie-nya. Seolah-olah dia menyadari apa yang perlu dilakukan oleh para running back agar sukses di NFL sambil memulihkan cedera MCL di akhir musim.
Conner telah mengalami penurunan berat badan secara signifikan sejak tahun lalu dan bahkan lebih banyak lagi sejak bermain dengan berat 235 pound di Pitt. Dia terdaftar dengan berat 233 pound di daftar Steelers, tapi dia jauh dari 233.
Sekarang, mengangkat beban dan menurunkan beban tidak membuat Anda menjadi NFL berlari kembali. Itu tentu saja tidak membuat Anda mundur dari kaliber Bell.
Tapi itu bagian dari itu.
“Ini benar-benar terlihat seperti transformasi yang dialami Le’Veon sebagai seorang pemuda dalam hal tingkat pengondisiannya dan hal-hal yang mampu dia tunjukkan di lapangan hingga saat ini,” kata Mike Tomlin saat menelepon anggota Steelers. . Nation Unite bulan lalu. “Sangat menyenangkan menonton James karena dia adalah contoh klasik dari seorang pria yang berada di tahun kedua, putaran kedua di trek. Saya sangat terkesan dengan apa yang bisa dia lakukan dengan tubuhnya, pertumbuhan dan perkembangannya di sana.”
Conner adalah pilihan putaran kedua Steelers pada tahun 2017 setelah karir yang terkenal di Pitt, di mana ia menempati posisi kedua sepanjang masa di sekolah dalam yard bergegas, touchdown dan touchdown terburu-buru sambil memimpin ACC sepanjang masa dalam touchdown dan bergegas menjadi touchdown.
Jadi, Conner selalu memiliki hal-hal tak berwujud untuk menjadi top running back dan dia akhirnya menunjukkannya sekilas selama OTA dan minicamp.
Conner tampil cukup mengesankan selama empat minggu latihan musim semi. Dia lebih cepat memasuki hole, memiliki kecepatan luar biasa dan menunjukkan kemampuan menangkap umpan dan mengubahnya menjadi keuntungan besar.
Tentu saja itu adalah sepak bola, tetapi itu menunjukkan bahwa dia adalah pemain yang berbeda dari tahun lalu ketika dia hanya berjuang untuk tetap berada di lapangan, yang membuatnya mundur secara signifikan.
Conner mengalami cedera hamstring selama minicamp rookie dan tidak pernah berpartisipasi penuh sepanjang musim semi. Dia kemudian mengalami cedera bahu pada hari pertama pembalutan penuh di Saint Vincent’s yang membuatnya kehilangan sebagian besar latihannya.
Conner tidak pernah melakukan lebih dari lima carry tahun lalu dan menyelesaikan dengan 32 carry untuk jarak 144 yard sebelum lututnya robek dalam kekalahan Minggu ke-15 dari Patriots.
“Lutut saya sehat dan sedikit lebih ringan dibandingkan tahun lalu, tapi saya merasa baik-baik saja,” kata Conner bulan lalu. “Saya belum membuktikan apa pun. Ini adalah kesempatan lain bagi saya untuk membuktikan kepada pelatih saya dan mendapatkan rasa hormat dari rekan satu tim saya bahwa saya mampu bermain pada hari Minggu.”
Ketukan pada Conner adalah pemblokiran umpannya. Mustahil untuk mengatakan apakah dia telah mengalami kemajuan dalam kategori itu sejak kuliah. Dia hanya melakukan enam kali pemblokiran umpan tahun lalu (termasuk pramusim) dan dia membiarkan dua tekanan, per Fokus Sepak Bola Pro.
Hal itu akan terungkap pada hari ketiga kamp pelatihan ketika Steelers melakukan latihan berturut-turut periode langsung pertama mereka. Conner melakukan beberapa pukulan bagus selama latihan tahun lalu sebelum mengalami cedera bahu.
“Saya pikir dia terlihat sangat bagus saat ini,” kata Roethlisberger bulan lalu. “Saya menyukai apa yang dia lakukan. Dia mengatasi cegukan pendatang baru itu tahun lalu dan benar-benar menjadi jauh lebih baik.”
Cukup bagus untuk membuat Steelers merasa cukup nyaman untuk menyerahkan pekerjaan itu kepadanya tahun depan? Ya, dia punya waktu sekitar 36 hari untuk membuktikan bahwa Tomlin dan Kevin Colbert.
Dan dengan apa yang dia tunjukkan melalui permainannya selama musim semi dan cara dia sekarang memiliki tipe tubuh yang membuat NFL berlari kembali, ada keyakinan yang lebih besar dari sebelumnya bahwa Conner bisa menjadi orangnya.
Kamp pelatihan akan menunjukkan banyak hal jika kepercayaan diri itu dapat dibenarkan.
(Kredit foto teratas: Aaron Doster-USA TODAY Sports)
