Utica Comets bangkit dari ketertinggalan 2-0 dalam seri putaran pertama mereka melawan Toronto Marlies yang diunggulkan untuk memaksakan Game 5 yang menentukan pada Minggu sore.
Ada banyak hal yang disukai tentang permainan Komet selama seri ini dan dengan Game 1 dimenangkan oleh Marlies dalam perpanjangan waktu, ada optimisme nyata bahwa Komet mungkin dapat menyelesaikan comeback dan mendapatkan tiket mereka ke babak kedua. dari Playoff Piala Calder.
Dengan mengingat hal tersebut, saya pikir ada baiknya menyoroti beberapa pengamatan dari empat pertandingan pertama.
drama Demko
Kiper Thatcher Demko telah membawa permainannya ke level lain sejauh postseason ini. Dalam empat game tersebut, Demko memiliki rekor 2-2-0 dengan GAA 2,59 dan 0,929 SV% serta tampil percaya diri di setiap game.
Pemula Marlies, Garret Sparks, memiliki 3,41 GAA dan 0,860 SV%, jadi wajar untuk mengatakan bahwa Komet telah memenangkan pertarungan dalam mencetak gol sejauh ini. Jika Comets berharap bisa mencuri Game 5 di Toronto, Demko harus terus bermain di level tinggi.
Demko menggunakan kakinya yang panjang dan gerakan reaksionernya yang kuat untuk melakukan penyelamatan kedua dan ketiga saat berebut di depan gawang. Contohnya adalah dari penalti di Game 3:
Dia tetap berada di depan puck dengan beberapa pukulan kecil yang bagus, meninggalkan Chris Mueller hampir tidak punya apa-apa untuk ditembak. Kemampuan Demko untuk menemukan puck dan bertarung melalui latihan ini telah meningkat selama dua tahun terakhir dan terlihat jelas di babak playoff ini.
Contoh lain dari kemampuannya bereaksi cepat datang dari Game 1 di Toronto:
Tembakan aslinya sebagian diblokir oleh Jalen Chatfield dan meluncur ke kanan ke Carl Grundstrom. Demko turun untuk mendapatkan peluang pertama dalam gaya kupu-kupu dan kemudian dengan cepat menyesuaikan diri untuk berusaha sekuat tenaga menghentikan peluang kedua.
Ini mungkin pertama kalinya Demko merasakan babak playoff sebagai seorang profesional, tetapi netminder muda ini melakukan semua yang dia bisa untuk membantu Komet melaju ke babak berikutnya. Jika mereka bisa menyelesaikan comeback, itu hanya akan memberinya peluang lebih besar untuk membangun momentum.
Komet yang tak henti-hentinya
Komet adalah tim yang terampil, tetapi ciri khas mereka adalah etos kerja dan kejar-kejaran tanpa henti. Bagaimana Utica berjuang meskipun banyak cedera di seluruh organisasi untuk tetap lolos ke babak playoff sangat mengesankan. Penambahan pemain untuk menutup musim menambah kekuatan serangan ke dalam skuad, namun kemauan untuk mengalahkan lawan mereka di setiap kesempatan tidak hilang.
Patrick Williams, yang meliput AHL untuk NHL.com, melakukan observasi berikut beberapa hari yang lalu:
Saya sedikit melebih-lebihkan, tapi resep Utica adalah Demko, penembak jitu seperti Boucher, dan tim yang bekerja keras setiap malam. Mereka membawanya. https://t.co/YLj3tPjaeS
— PATRICK WILLIAMS (@pwilliamsNHL) 28 April 2018
Permainan Demko, yang kami bahas di atas, penambahan serangan Reid Boucher dan etos kerja itulah yang menjadi alasan mengapa Comets harus mempertaruhkan juara musim reguler Marlies. Toronto mungkin lebih terampil, tetapi Komet telah memberikan semua yang bisa mereka tangani sejauh ini.
Jika pemain Marlies memiliki keping, pemain Komet ada di dalamnya. Jika komet menyerang, ia adalah satu kesatuan dengan kecepatan. Dan jika mereka kehilangan penguasaan bola, seluruh skuad akan kembali membantu bertahan.
Pelatih kepala Utica Comets Trent Cull telah melakukan pekerjaan dengan baik musim ini dengan grup yang terus bergerak untuk memastikan keunggulan kompetitif tidak pernah goyah.
Kontributor yang tidak terduga
Nikolay Goldobin dan Boucher jelas merupakan bagian penting dari serangan ofensif Utica, tetapi Komet yang pemberani juga mendapat kontribusi dari pemain yang tidak terdeteksi radar.
Michael Carcone bukanlah prospek utama, namun penyerang yang belum direkrut ini menunjukkan mengapa Canucks merasa dia layak mendapatkan kontrak entry-level di musim panas 2016. Dia bisa naik dan turun susunan pemain sambil meningkatkan kecepatan dan menyesuaikan diri secara ofensif. . 15 golnya musim ini adalah tiga kali lipat dari yang dia cetak di musim rookie di AHL tahun sebelumnya, dan dia mengikutinya dengan satu gol dan tiga assist dalam empat pertandingan playoff. Dia memulai seri di baris keempat nominal, tetapi dipasangkan dengan Jonathan Dahlen dan Wacey Hamilton untuk dua game terakhir dan ketiganya membuat Marlies tetap waspada.
Pemain lain yang mungkin tidak diharapkan oleh banyak penggemar akan memberikan dampak besar adalah Tanner MacMaster. Alumni Quinnipiac ini menandatangani kontrak uji coba pada bulan Maret dan menjadi bintang di hampir setiap pertandingan yang dia mainkan. Dalam tiga belas pertandingan musim reguler, dia mencetak dua gol dan lima assist dan diikuti dengan satu gol dan tiga assist di babak playoff.
Ben Birnell dengan Pengamat-Pengiriman di Utica menulis artikel tentang MacMaster awal pekan ini di mana dia menyebutkan bahwa GM Utica Comets Ryan Johnson memperhatikan MacMaster ketika dia menghubungi prospek Canucks saat ini, Adam Gaudette. Johnson telah memilih IQ hoki penyerang muda sebagai salah satu kemampuan terbaiknya dan itu terbukti ketika Anda menyaksikan penyerang muda itu bermain. Tidaklah gila untuk berpikir Canucks bisa mengontrak MacMaster dengan kontrak entry-level di akhir musim ini karena dia sudah sebaik itu.
Bala bantuan
Marlies akan mendapatkan bantuan sebelum Game 5 setelah Maple Leafs menugaskan Andreas Johnsson dan Travis Dermott ke Marlies setelah klub induknya tersingkir dari babak playoff Piala Stanley.
Kedua tambahan tersebut memang mengubah dinamika permainan, memberikan pukulan yang lebih ofensif kepada Marlies. Komet mendapat dorongan besar dengan penambahan Boucher di Game 3 dan harapannya adalah Marlies tidak akan mendapatkan imbalan serupa dari bala bantuan mereka.
Jonathan Dahlen bergabung dengan Comets sebelum babak playoff dimulai, dan meskipun dia hanya mencetak satu assist dalam tiga pertandingan, rasanya hanya masalah waktu sebelum dia mencetak satu atau dua gol. Dia bermain dengan kecepatan, mendatangkan malapetaka pada pemain bertahan Marlies dan sering menginginkan bola. Wajah permainan kekuatan yang semakin umum: Dahlen dengan tongkatnya di udara meminta izin untuk menyelesaikannya. Ini merupakan pertanda bagus bagi seorang pemain yang masih beradaptasi dengan tim barunya.
Jika Komet bisa melakukan apa yang mereka lakukan di Utica di Game 3 dan 4, maka mereka mungkin bisa mengalahkan pembangkit tenaga listrik Marlies. Tapi apa pun yang terjadi pada hari Minggu, penggemar Canucks harus bersemangat dengan beberapa prospek yang menjadi pemimpin pascamusim ini.
(Foto teratas: Carlos Osorio/Toronto Star via Getty Images)