Ketangguhan tim telah menjadi rebutan sepanjang sejarah Canucks baru-baru ini. Hal ini disebut-sebut sebagai alasan utama mengapa roster-roster yang lebih bertalenta dari franchise ini gagal memberikan gelar juara dan mengapa iterasi terbaru tenggelam di dekat bagian bawah klasemen.
Namun di Liga Hoki Nasional saat ini, di mana keterampilan dan kecepatan lebih penting daripada ukuran dan kekuatan, apa yang dimaksud dengan ketangguhan?
Tim Canucks saat ini tidak diisi dengan pemain yang terlalu mengandalkan fisik, setidaknya dalam pengertian tradisional. Musim lalu, peringkat Canucks Pukulan ke-28; musim ini mereka tanggal 25. Ya, statistik pukulan di liga terkenal bias, tetapi meskipun statistik tersebut dicatat dengan akurasi yang lebih tinggi dari satu lapangan ke lapangan lainnya, Vancouver tidak akan tiba-tiba naik ke puncak daftar.
Namun, bermain tangguh lebih dari sekadar merebahkan tubuh. Keluarga Sedin menjadi contoh utama. Mereka tidak akan pernah disalahartikan sebagai orang biadab, dan tentunya mereka bukanlah pejuang.
Mereka termasuk dalam daftar pendek pemain sepeda paling dominan dalam sejarah NHL. Hubungan sekilas antara Henrik dan Daniel Sedin adalah legenda. Mereka dapat mempertahankan kepemilikan puck di zona ofensif, kadang-kadang selama beberapa menit pada suatu waktu, Pemain bertahan secara metodis berputar-putar sebelum mencetak gol. Dibutuhkan kekuatan yang mengesankan untuk menangkis lawan agresif yang melakukan segalanya untuk menjatuhkan mereka.
Jika itu tidak sulit, lalu apa?
“Saya pikir orang-orang berpikir ketika Anda mendengar kata ‘lembut’, itu bukan berarti memukul atau takut. Bagi kami, itu adalah menjadi kuat dalam pucks. Saat kami bermain skating dan kuat dalam pucks, saat itulah kami sulit dilawan. Ada malam-malam di tahun ini di mana kami lambat untuk berhenti sejenak, kami berjuang habis-habisan. Saat itulah kita bersikap lunak,” kata Henrik.
Mereka memiliki pertandingan musim ini di mana mereka berkembang dengan keterampilan yang menjadikan mereka pemain istimewa, mereka tidak dapat memanggilnya pada usia 37 seperti yang mereka lakukan pada usia 29. Namun ketika Sedin sedang dalam kondisi terbaiknya, Canucks menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Tim-tim ini memiliki identitas yang tidak dapat disangkal dan dengan itu datanglah kemenangan. Mereka meneror lawan dengan permainan kekuatan yang mematikan, pembunuhan penalti yang kuat, dan kedalaman yang luar biasa.
Bertahun-tahun setelahnya, bukan rahasia lagi keluarga Canucks kesulitan meniru kesuksesan itu. Jadi ketika pelatih mereka mengatakan timnya bermain lunak, para pemain tahu untuk tidak tersinggung. Travis Green sedang mencoba untuk menetapkan visinya tentang bagaimana dia ingin Canucks bermain, dan kritiknya adalah demi kemajuan grup. Mengkomunikasikan hal ini secara terbuka akan menambah kebanggaan pribadi mereka.
“Kami menyukai bot Greener dan dia memberi tahu kami apa yang dia harapkan dari kami. Ini memungkinkan kami untuk pergi ke sana dan bermain dengan pikiran jernih. Apa yang dia inginkan cukup jelas,” kata Sam Gagner.
Pertanyaan staf pelatih Canucks berbeda-beda dari satu pemain ke pemain lainnya. Green telah terbukti sangat percaya pada penempatan pemain dalam peran tertentu, dan untuk itu, ekspektasi terhadap kesulitan bergantung pada kemampuan pemain untuk melakukannya.
“Saya pikir setiap pemain punya caranya masing-masing untuk menjadi tangguh,” kata Jake Virtanen. “Bagi saya, saya harus menjadi pria yang tangguh untuk dilawan. Seorang pria yang mendapat pukulan dan setiap kali saya bermain melawan tim, mereka seharusnya membenci saya setelah pertandingan. Begitulah cara saya harus bermain. Berada di bawah pengawasan pria, memainkan permainan yang keras dan berpasir. Berhenti di depan gawang setelah peluit berbunyi, lakukan sedikit ekstra untuk bermain tangguh.”
Misalnya, tujuan utama Brock Boeser untuk Canucks adalah mencetak gol, jelas dan sederhana. Tapi Green berbicara tentang Boeser yang perlu mencapai titik – area sulit – di mana dia bisa mencetak gol paling efisien. Ini mungkin tampak sepele mengingat kecerdasan dan kemampuan menembak Boeser, namun margin dalam permainan NHL sangat tipis dan tantangan bagi pelatih adalah membujuk upaya tersebut dari para pemainnya di setiap pertandingan. Selama bertindak, komunikasi vokal adalah cara mereka menyampaikan pesan.
“Mereka banyak berbicara kepada kami di bangku cadangan dan membuat kami tetap terlibat. Lebih dari 82 pertandingan, penting untuk memiliki pengingat tersebut. Saya pikir semakin konsisten Anda melakukan hal itu, semakin sukses Anda,” kata Gagner. “Staf pelatih telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga kami tetap siap dan tetap terlibat. Itu tanggung jawab kami sebagai pemain untuk terus mencoba dan mewujudkannya setiap malam dan berjuang melewati beberapa bagian sulit tahun ini.”
Itu sebabnya para pemain memuji kebaikan rekan setimnya seperti Derek Dorsett, penyerang Canucks yang terpaksa pensiun awal musim ini karena komplikasi cedera leher dan tulang belakang. Sekarang, mungkin di tim yang dimiliki Vancouver akhir-akhir ini yang tidak benar-benar memiliki talenta kelas atas di puncak karier mereka, atribut Dorsett tidak memberikan dampak yang sama seperti pada rivalnya, namun rekan satu timnya menghargai perannya dan kontribusi.
“Tim kami merindukan Dorsett karena dia adalah seorang pria yang jika tim kami sedikit lamban dalam 10 (menit) pertama, dia akan keluar dan membuat pukulan besar atau berjuang untuk membuat para pemain bersemangat. Kami merindukannya,” kata Virtanen.
“Itulah yang Anda ingin orang-orang itu lakukan,” tambah Sedin. “(Dorsett) telah memahami seluruh karirnya bahwa ini adalah pekerjaannya dan di situlah Anda ingin melihat lebih banyak orang yang melakukannya. Orang-orang yang berada di lini ketiga atau keempat, skater yang baik, orang-orang besar. Orang seperti (Alex) Biega sering melakukan hal itu dan itu bisa mengubah hasil pertandingan dan membuat tim Anda maju.”
Namun, dampak perubahan permainan seperti itu tidak terbatas pada pekerjaan para pemain energi pada umumnya.
Tumbuh di Abbotsford, Virtanen mendukung Canucks dan mengingat pemain peran kunci dari tim rivalitas masa lalu, lebih jauh menggarisbawahi gagasan bahwa menjadi tim tangguh mengharuskan pemain untuk melakukan ekspor kemampuan terbaik mereka.
“Setiap pemain mempunyai caranya masing-masing untuk menjadi lawan yang tangguh, apakah itu cara saya melakukannya, apakah itu memenangkan pertarungan puck, atau memenangkan pertarungan untuk pemain tengah,” kata Virtanen. . “Saya tahu ketika saya menonton Manny Malhotra, ketika dia menjadi raja permainan, para pemain benci melawannya karena mereka tahu mereka akan kalah.”
Tidak ada pujian yang lebih besar bagi seorang pemain untuk diterima dari lawan, jadi itulah yang ingin dicapai oleh setiap individu, untuk melakukannya berdasarkan kekuatan dan keterampilan masing-masing. Ketika mayoritas tim sedang bermain bagus, hasil positif cenderung menyusul.
Namun, ketika tingkat kompetisi tidak sesuai dengan standar, pelatih akan mencoba memotivasi dengan kata-kata, atau seringkali lebih efektif, membiarkan keputusan dalam permainan mereka dalam hal penempatan yang berbicara. Palu kemungkinan besar akan datang ketika tiba waktunya untuk meninjau permainan.
“Sepanjang musim akan ada malam-malam ketika beberapa pemain sedang down dan Anda tidak akan terlalu menyadarinya. Akan ada tiga, empat, lima pertandingan di mana seluruh tim sedang down dan saat itulah Anda bisa menyebut tim lemah. Itu tidak sering terjadi, tapi itu terjadi,” kata Sedin. “Jika itu terjadi dua atau tiga kali berturut-turut, maka akan ada pesannya. Dulu – 10-15 tahun yang lalu – seorang pelatih benar-benar ingin menunjukkan kepada para pemain apa yang dia pikirkan di atas es. Sekarang lebih banyak tentang menonton video dan mengadakan pertemuan. Itulah yang bisa Anda harapkan setelah malam seperti itu.”
Reaksi pelatih terhadap performa yang tidak menarik bukanlah segalanya yang berubah selama hampir dua dekade Sedin berada di liga. Kapten Canucks mengatakan bermain tangguh di NHL saat ini lebih dari sekadar menjadi besar dan kuat serta memukul, dan itulah yang masih dianggap oleh banyak penggemar dan beberapa media. Permainan ini telah berkembang dan tim serta staf pelatih telah menyadarinya.
Salah satu alasan penambahan penekanan pada menonton video untuk tujuan pembelajaran adalah karena permainan ini lebih cepat dari sebelumnya. Membawa pemain keluar saat latihan atau skating pagi mungkin bukan ide terbaik ketika banyak pertandingan ditentukan oleh tim mana yang masih bisa bertahan di babak ketiga.
“Saya melihat perubahan kecepatan sejak saya mulai di liga hingga sekarang. Saya merasa bahwa setiap pertandingan dimainkan dengan kecepatan tinggi dan Anda harus memastikan bahwa Anda memiliki energi, terutama cara kami bermain – kami bermain dengan gaya agresif – kami harus mampu meningkatkan kecepatan. Dari sanalah asalnya,” kata Gagner. “Setiap malam adalah pertarungan dan saya pikir jika Anda dapat menonton videonya dan mencapai pemahaman di sana, itu akan memungkinkan Anda memiliki energi selama pertandingan dan tidak ada alasan untuk tidak membawanya setiap malam.”
Untuk pemain muda seperti Virtanen, melakukan lompatan dari junior cukup sulit mengingat peningkatan keterampilan dan ukuran secara keseluruhan. Namun melakukan perjalanan, terutama untuk tim yang berbasis di Vancouver, dan menjalani kehidupan di jalan menimbulkan serangkaian tuntutan lain.
“Di junior kami menjalani musim dengan 72 pertandingan, jadi (kami memainkan) 10 pertandingan lagi di sini. Ini pasti musim yang lebih panjang (di sini), lebih banyak perjalanan. Di sini kita melakukan perjalanan darat selama dua minggu dan ini bisa jadi gila. Kamu selalu makan di luar, pasti gila kalau seperti itu. Anda harus menjaga tubuh Anda,” kata Virtanen. “Junior bagus untuk pengembangan, tapi NHL jelas merupakan level yang berbeda dan pembinaannya sangat berbeda dari cara mereka memandang sesuatu. Sungguh keren betapa cepatnya mereka dapat mengubah keadaan juga.”
Virtanen telah melihat secara langsung betapa cepatnya segala sesuatunya berubah. Waktu esnya umumnya rendah dan ada permainan di mana keterampilannya yang jelas terlihat. Namun di sisi lain, permainannya menyebabkan frustrasi bagi para pelatih dan penggemar. Itu semua adalah bagian dari kurva pembelajaran dan mendapatkan tempat.
“Saya datang ke kamp dengan mentalitas bahwa saya harus memainkan peran saya, bahkan jika saya memulai sebagai pemain tambahan atau lini keempat. Anda harus membangun kepercayaan itu dengan pelatih Anda – meskipun Travis memiliki saya tahun lalu,” kata Virtanen. “Saya harus memainkan pertandingan yang sulit dan sulit itu. Mendapat pukulan, menemukan pukulan, menggerakkan kakiku. Saya dapat menggunakan kecepatan saya untuk keuntungan saya untuk mendapatkan prospek.”
Ini semua adalah permainan kemenangan yang mudah dicapai dalam alur permainan, terlepas dari gaya permainan tim secara keseluruhan.
Dari juara Piala baru-baru ini, Kings dan Bruins cocok dengan bentuk ketangguhan tradisional, sedangkan Blackhawks dan Penguins tidak memiliki fisik yang sama. Benang merah antara tim-tim tersebut adalah gaya permainan apa pun yang mereka pilih, mereka melakukannya dengan lebih baik daripada cara lawan mereka memilih untuk beroperasi. Ini dimulai dari barisan teratas, dengan pemain-pemain yang merupakan pembuat perbedaan yang bonafide, sehingga memungkinkan pemain lainnya untuk memainkan peran mereka yang sesuai.
“Saya pikir jika Anda dapat menemukan identitas dan berpegang teguh pada identitas tersebut secara konsisten, saya pikir hal itu memungkinkan semua orang di tim Anda memiliki pemikiran yang sama. Masih ada lagi yang masuk ke dalamnya, tetapi saya pikir jika kita dapat menemukannya di mana kita membawanya setiap malam – dan tentu saja akan ada malam-malam ketika Anda merasa tidak enak badan dan malam-malam ketika semuanya berjalan dengan baik – tetapi jika Anda dapat menemukannya konsistensi itu, membantu kami menyesuaikan diri dengan permainan kami dan memberi Anda kepercayaan diri,” kata Gagner.
Bisakah Canucks memainkan permainan yang lebih fisik? Tentu. Namun apakah hal itu benar-benar akan memberikan perbedaan besar terhadap posisi mereka di klasemen akhir musim? TIDAK.
Bagi segmen penggemar hoki, ketangguhan akan selalu disamakan dengan perkelahian dan intimidasi fisik. Tapi itu cerita untuk hari lain.
Apa yang sulit didapat di Vancouver beberapa musim terakhir adalah kemenangan. Tidak cukup banyak gol yang dicetak dan terlalu banyak kebobolan. Bermain lebih keras saja tidak akan memperbaikinya. Mengisi roster dengan pemain yang dapat bersaing pada level lineup tertentu sambil memperhatikan apa yang disebut Green sebagai detail adalah hal yang membuat sangat sulit untuk bermain melawan tim.
“Itu bagian dari (menjadi) tim yang bagus,” kata Sedin. “Anda harus memiliki sistem dan pembinaan, tapi itu hanya satu dari 10 bagian yang harus ada. Namun jika Anda tidak memilikinya, sulit untuk memenangkan pertandingan.”
Ini adalah bagian pertama dari seri ketangguhan, bagian kedua dapat ditemukan di sini: Bagaimana Canucks berusaha melatih dan membangun ketangguhan di NHL saat ini
(Kredit foto: Jeff Vinnick/NHLI melalui Getty Images)