Mike Zimmer tidak selalu menjadi pelatih kepala yang paling mudah diajak bekerja sama dari sudut pandang media. Dia bercanda di awal musim ini bahwa sekarang menjadi bagian dari mereknya untuk bersikap sedikit kasar kepada kami.
Tapi bagian favoritku dalam meliput Zimmer adalah kejujurannya. Jika Anda bertanya tentang pemain yang tidak disukainya, dia akan memberi tahu Anda, meskipun hal itu mengganggu rencana awal Anda.
Kami menerbitkan proyeksi daftar 53 orang terbaru kami pada hari Senin dan saya tidak memasukkan Kyle Sloter dari daftar, sementara rekannya Arif Hasan memasukkannya ke dalam tim. Tetap saja, saya bolak-balik membuat proyeksi. Sloter mencetak 11-dari-13 untuk 116 yard, satu touchdown dan tidak ada turnover dalam kemenangan pramusim Viking atas Seahawks hari Minggu itu. Meskipun Sloter belum mendapatkan repetisi apa pun dengan pelanggaran tim kedua, saya pikir penampilan terbaru, yang meningkatkan angka karir pramusimnya yang mengesankan, bisa menjadi titik kritis. Sean Mannion melakukan pick-6 pada pertandingan pramusim yang sama dan, saat ia bangkit kembali untuk memimpin penguasaan bola berikutnya, tampaknya setidaknya pemisahan antara Mannion dan Sloter telah menyusut. Jadi di akhir konferensi pers Zimmer pada hari Selasa, saya bertanya apakah itu masalahnya.
Komentarnya, yang sudah banyak dilihat orang saat ini, memperjelas bahwa hal ini tidak terjadi dalam cara yang pedih seperti yang kadang-kadang disampaikan oleh Zimmer.
“Saya tidak tahu Anda mengetahui semua detail kecil tentang segalanya, Anda hanya melihat bagaimana dia bermain dan melakukannya dalam permainan,” kata Zimmer. “Dia harus menjadi jauh lebih baik di banyak bagian lain dari quarterback. Melakukan pengecekan yang tepat, menempatkan orang dalam formasi yang tepat, memastikan pergerakan ada, tidak melewatkan jam waktu ketika sudah delapan langkah di depan Anda. Ada banyak hal yang perlu dia perbaiki jika dia ingin menjadi quarterback cadangan.”
.@KyleSloter ➡️ @brandon_zylstra pic.twitter.com/6CfvJ5RMJc
— Minnesota Viking (@Viking) 19 Agustus 2019
Itu adalah kata-kata yang cukup kasar untuk seorang gelandang yang unggul dalam pertandingan pramusim dan kata-kata yang membuka mata bagi banyak penggemar yang merayakan 957 yard passing Sloter dan sembilan gol di bagian dari 10 pertandingan pramusim karier.
Namun dari sudut pandang Zimmer, jika Sloter tidak dapat melakukan hal-hal kecil dengan benar — misalnya, hindari penundaan penalti permainan dengan jam waktu tepat di depan Anda, seperti yang dilakukan Sloter pada gol pertama dan gol dari Seattle 4-yard garis di pertandingan pramusim akhir pekan lalu — melawan pertahanan tim ketiga, bagaimana dia bisa melakukannya melawan pemain inti, karena terkadang pemain cadangan harus melakukannya? Dan Sloter hanya menghadapi pertahanan tim ketiga dengan memainkan skema vanilla, mungkin sesuatu yang berkontribusi pada kesuksesan tersebut.
Di sisi lain, Sloter masih memimpin touchdown drive pada penguasaan bola yang melibatkan penundaan penalti permainan yang disebutkan di atas dan menutup dua dari tiga drive-nya dengan touchdown pada hari Minggu. Pertandingan pramusim sebelumnya, Sloter mencetak 6-dari-7 untuk jarak 62 yard dan satu gol.
“Apa yang dikatakan pelatih adalah apa yang dia katakan,” kata Sloter pada hari Kamis menanggapi komentar Zimmer. “Apakah dia mengatakan saya baik-baik saja atau saya buruk atau apa pun di antaranya, tujuan saya adalah selalu keluar dari sini dan menjadi lebih baik. Saya seorang pria muda, saya mencoba untuk belajar dan menjadi lebih baik setiap hari. Saya tidak terlalu melihat statistik pertandingan sebelumnya lagi. Saya sudah melewati hal itu dan saya melihat setiap peluang sebagai kesempatan untuk melangkah maju dan memasukkan angka-angka bagus lainnya ke dalam papan. Terus yakinkan mereka bahwa saya bisa melakukannya.”
Kemampuan Sloter untuk tampil sebagai quarterback string ketiga di pertandingan pramusim tidak pernah dipertanyakan. Tapi Zimmer menjelaskan di awal kamp pelatihan bahwa dia menginginkan lebih banyak gelandang dalam latihan.
“Sloter selalu menjadi orang yang tidak terlihat bagus dalam latihan dan bermain cukup bagus dalam permainan,” kata Zimmer bulan lalu.
Namun, Sloter menjadi frustrasi dengan pembicaraan terus-menerus tentang latihan permainannya dan membela diri di Twitter awal pekan ini.
Perdebatan praktik secara keseluruhan dari beberapa “analis profesional” ini menggelikan 😂. Bersikaplah seolah Anda tahu apa yang sedang terjadi. Silakan…
– Kyle Sloter (@KyleSloter) 19 Agustus 2019
Dari sudut pandang Sloter, dia pasti merasa tidak punya banyak hal lagi untuk dibuktikan di pertandingan pramusim. Apa lagi yang bisa dia lakukan dalam permainan itu untuk mengulur waktu?
“Agak sulit bagi saya untuk melihat sisi itu,” kata Sloter. “Jika Anda melihat pramusim, semua orang keluar dan melakukan hal-hal baik dan buruk dan hal-hal yang dapat mereka perbaiki. Saya hanya harus terus menjadi lebih baik, saya rasa. Saya tidak tahu. Ini cukup sulit. Tentu saja, Anda harus melakukan sesuatu untuk mendapatkan kepercayaan dari para pelatih untuk datang ke sini dan mendapatkan repetisi (tim kedua) dalam latihan. … Orang belajar dengan cara yang berbeda. Beberapa orang bisa langsung masuk ke kelas dan langsung mengambilnya. Saya seorang pria yang merasa cara saya belajar adalah dengan melakukan.”
Tampaknya Viking hanya akan mempertahankan dua pemain belakang dalam daftar 53 pemain mereka. Jika itu masalahnya, Mannion memiliki pekerjaan cadangan atas Sloter, setidaknya saat ini. Namun pada titik ini, setidaknya ada baiknya bertanya-tanya apakah Sloter akan menolak undangan regu latihan dari Viking untuk mengejar peluang di tempat lain. Untuk saat ini, katanya, dia hanya ingin menjadi rekan setim yang baik “dan mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan.”
“Ketika saatnya tiba ketika mereka merasa saya pantas mendapatkan repetisi (cadangan),” kata Sloter, “Saya pikir saya akan lepas landas.”
Viking menjamu Cardinals pada hari Sabtu dalam pertandingan pramusim ketiga mereka, peluang terbaru bagi Sloter untuk tampil mengesankan. Jelas, dibutuhkan lebih dari sekedar garis stat yang solid untuk mengimbangi Mannion.
(Foto: Adam Bettcher/Getty Images)