GOODYEAR, Arizona – Raisel Iglesias tidak lagi dekat dengan The Reds, kata manajer David Bell.
Ini bukan karena Bell dan staf barunya kehilangan kepercayaan padanya, tapi karena mereka kehilangan kepercayaan pada peran tersebut. Iglesias, yang menandatangani kontrak tiga tahun senilai $24,125 juta di luar musim ini, adalah pelempar bantuan terbaik tim dan akan digunakan saat tim paling membutuhkan bantuan.
“Dia adalah orang di bullpen kami yang akan muncul di tempat paling penting dalam permainan,” kata Bell. “Saya mengatakan itu karena dia sangat bagus. Itulah cara kami ingin memanfaatkannya.”
Pelatih baru Derek Johnson mengatakan formulanya sederhana. “Bagian sederhananya adalah mengambil seseorang yang merupakan salah satu pemain terbaik Anda dan memanfaatkannya karena Anda pikir Anda bisa memenangkan pertandingan. Itulah yang sebenarnya terjadi.”
Johnson bisa dibilang menjadi pereda permainan terbaik tahun lalu di Milwaukee melalui Josh Hader dan dia memiliki penyelamatan terbanyak ketiga di timnya.
Iglesias mungkin masih mendapatkan sebagian besar penyelamatan untuk The Reds musim ini, tapi terkadang pemain lain yang berada di urutan ke-27 dan bisa jadi Jared Hughes, David Hernandez, Amir Garrett atau orang lain.
“Saya hanya tidak ingin membatasi dia, dia terlalu penting bagi tim kami, terlalu penting bagi bullpen kami di mana kami ingin dia meraih kesuksesan pribadi sebanyak-banyaknya dan senyaman mungkin,” kata Bell. “Tetapi prioritasnya adalah memenangkan pertandingan, jadi terkadang dapat ditentukan bahwa bagian terpenting dari permainan ini adalah lebih awal daripada situasi penyelamatan tradisional.”
Musim lalu, Iglesias melakukan 30 penyelamatan, Hughes tujuh dan Michael Lorenzen satu. Iglesias tampil dalam 66 pertandingan pada tahun 2018, melewati pertandingan kesembilan dalam 19 pertandingan, tetapi tidak pernah melewati pertandingan kedelapan.
Johnson mengatakan dia bisa melihat Iglesias memasuki hampir semua inning, tapi kemungkinan besar itu akan menjadi inning ketujuh atau lebih. Lebih cepat dari itu, Anda akan menghadapi batsmen itu lagi nanti.
Kuncinya, kata Johnson, adalah komunikasi. Dia dan pelatih Lee Tunnell harus terus berkomunikasi dengan Iglesias dan anggota bullpen lainnya agar mereka tahu apa yang diharapkan.
“Bagi saya, ini membantu mereka memahami bahwa mereka menutup peluang bagi kami, mereka menutup situasi dengan leverage tinggi dan melihatnya seolah-olah itu berasal dari rancangan tim,” kata Johnson. “Biasanya tidak ada masalah dengan itu. Dia akan mendapat banyak penyelamatan, dia akan mendapat banyak peluang untuk menutup pertandingan, karena begitulah jalannya pertandingan.”
Iglesias mengatakan dia tidak memiliki masalah untuk digunakan dalam peran yang berbeda.
“Inning kesembilan belum tentu merupakan inning terpenting,” katanya, menurut penerjemah Julio Morillo. “Saya merasa bangga bahwa David memikirkan saya untuk membawa saya ke babak paling penting dalam pertandingan ini. Mereka melihat saya bermain dan melempar. Jika menurut David itu adalah keputusan terbaik, saya merasa sangat senang dengan hal itu.”
Kontrak baru Iglesias berarti dia tidak akan melalui proses arbitrase, yang seringkali menggunakan statistik tradisional – seperti penyelamatan – dalam argumennya. Kurangnya keunggulan The Reds di akhir pertandingan sejak pendekatan Iglesias telah berkontribusi pada berkurangnya jumlah penyelamatannya, dan mungkin profil keseluruhannya dalam permainan.
MLB Network baru saja menyelesaikan peringkat Top 10 pelempar bantuan dan tidak memasukkan Iglesias ke dalam daftar (walaupun Brian Kenny menempatkannya di peringkat keempat dan Dan Plesac kedelapan.) Karena kurangnya angka penyelamatan yang besar — sebuah statistik yang sangat bergantung pada tim kinerja – Iglesias sering diabaikan dalam diskusi nasional semacam ini. Iglesias memiliki ERA 2,42 sebagai pereda dalam karirnya dan belum pernah masuk tim All-Star.
Johnson, yang menghabiskan beberapa tahun terakhir di National League Central, mengatakan tidak ada pertanyaan di benak lawannya di mana posisi Iglesias.
“Saya pikir itu layak untuk didorong – jika Anda pernah menghadapinya, Anda tahu,” kata Johnson. “Di mana pun dia berada, atau apa pun, menurut saya dia adalah salah satu pelempar terbaik di Liga Nasional. Bagi saya itu tidak menjangkau sama sekali, namun mengatakan bahwa dialah yang menjangkaunya.”
(Gambar atas: Jeff Curry/USA TODAY Sports)