NORMAN, Okla. – Tujuan utama Alex Grinch musim semi ini adalah memprogram ulang pertahanan Oklahoma. Semuanya adalah tentang mengembalikan bola ke pelanggaran Sooners.
“Saya akan mengatakannya berulang kali: satu-satunya tujuan kami di lapangan adalah mengembalikan bola ke pelanggaran,” kata Grinch, yang menjadi koordinator pertahanan baru Oklahoma pada Januari. “Kami tidak hanya akan melakukannya seperti itu atau berharap itu sesuai keinginan kami; kami akan memastikan kami menciptakan pola pikir.”
Bagian dari menciptakan pola pikir itu melibatkan penempatan bola di dekat pintu masuk ke setiap ruang rapat pertahanan. Setiap kali seorang pemain masuk ke ruangan, mereka harus menyentuh bola sebagai pengingat akan hal yang paling penting.
“Hanya untuk mengingat permainan ini adalah tentang bola,” kata bek pertahanan kedua Justin Broiles. “Kami membutuhkan bola ini.”
Oklahoma sekitar setengah dari latihan musim semi yang ditentukan oleh perubahan dan wajah-wajah baru yang menarik, seperti gelandang transfer lulusan Jalen Hurts. Tapi saat pertandingan musim semi 13 April mendekat, bagaimana pertahanan baru dilakukan di bawah Grinch? Pertanyaan itu mungkin yang paling penting terkait kesuksesan Sooners di tahun 2019.
Angka pertahanan Oklahoma musim lalu mengerikan dan didokumentasikan dengan baik. Pertahanan Sooners sangat buruk sehingga membuat koordinator Mike Stoops kehilangan pekerjaannya dan bisa membuat Oklahoma kehilangan kejuaraan nasional di beberapa titik dalam beberapa tahun terakhir. Tapi mungkin jumlah terburuk dari semuanya adalah kurangnya takeaways yang mengejutkan.
OU adalah salah satu yang terburuk di negara ini dalam memaksa turnover musim lalu. Tapi salah satu permainan terbesar musim ini adalah kesalahan paksa Caleb Kelly di WVU. (Justin K.Aller/Getty Images)
Oklahoma memaksakan hanya 11 turnover musim lalu, paling sedikit dalam sejarah sepak bola OU yang tercatat; hanya empat tim yang memaksa lebih sedikit secara nasional. Dan OU hanya memaksakan 29 selama dua musim terakhir; ada empat tim yang lebih memaksakan musim lalu saja.
Jumlah intersepsi akhir-akhir ini sangat lemah. OU hanya memiliki enam musim lalu dan hanya memiliki 23 selama tiga musim terakhir. Pertimbangkan bahwa 16 tim memiliki setidaknya 20 tim selama tiga musim terakhir. Dan 23 OU selama tiga musim terakhir hanya tiga kali lebih banyak dari yang dimiliki Sooners di tahun 2015 saja.
Dengan jenis pelanggaran yang dilihat Sooners dari minggu ke minggu di Konferensi 12 Besar, terkadang yard besar atau total poin tidak dapat dihindari. Tetapi beberapa takeaways per game dapat mengurangi sebagian dari itu – terutama dengan pelanggaran seperti yang dilakukan Oklahoma.
The Sooners memimpin negara dengan 8,6 yard per game musim lalu – hampir satu yard penuh di depan tempat kedua Alabama. Mengingat tingkat produksi ofensif yang luar biasa itu, jika pertahanan OU telah memulihkan bola beberapa kali lagi karena pelanggarannya, keadaan mungkin tidak terlihat terlalu buruk di pertahanan.
Pada 2014 – musim sebelum Grinch menjadi koordinator Negara Bagian Washington – Cougars hanya memaksa delapan takeaways. Namun, dalam tiga musimnya di sana, Wazzu memaksakan 24, 23 dan 28 takeaways. Pada tahun 2017, 28 takeaway tersebut menempati peringkat kesembilan di FBS.
Pertahanan Oklahoma tidak pernah mendapatkan 28 takeaways dalam satu musim selama era kedua Mike Stoops, yang dimulai pada 2012. Terakhir kali Sooners menyamai atau mengalahkan angka itu adalah pada 2010 — musim terakhir Brent Venables — ketika Oklahoma menduduki peringkat kedelapan. di FBS dengan 32 takeaways.
“(Perputaran) semua yang kami pikirkan,” kata bek defensif kedua Bookie Radley-Hiles. “Ada banyak hal yang terjadi. Semuanya datang kepada Anda dengan cepat, tetapi kami berpikir untuk dibawa pulang.
“Kami menginginkan bola, titik.”
Grinch mengatakan ide meletakkan bola di setiap pintu masuk ruang pertemuan bukanlah ide orisinal. Dia telah melihatnya dilakukan di tempat lain. Tapi itu hanya salah satu dari hal-hal kecil yang dia rasa penting untuk menyampaikan poin tentang mendapatkan bola kembali.
“Anda masuk dan keluar dari rapat, dan ini semua tentang sepak bola,” kata Grinch. “Itu hanya menciptakan pola pikir. Ini bukan tentang menjadi manis. Kami bukan satu-satunya yang mengikutinya. Beberapa waralaba NFL melakukannya.
“Itu satu hal untuk melakukannya. Itu hal lain untuk membuatnya berarti sesuatu.”
