Tidak ada sedikit pun arogansi dalam suara Trumaine Johnson. Dia juga tidak sombong, sombong atau sombong. Dia ditanyai sebuah pertanyaan. Dia memberi jawaban. Sesimpel itu.
Bisakah dia, dan sesama cornerback Jets Morris Claiborne, menjadi tandem terbaik di NFL? “Mengapa tidak?” Agen bebas tiket besar di New York mengatakan tanpa basa-basi melalui telekonferensi.
Di akhir musim, para analis mungkin akan melihat keduanya dalam hal tersebut. Tapi setidaknya, ini adalah bagian terbaik yang harus dibangun Todd Bowles sejak ia mengambil alih sebagai pelatih kepala pada tahun 2015.
Ada dua metode menyerang quarterback. Yang pertama: Gunakan edge rusher tingkat elit dan percayai kemampuan mereka untuk mencapai rumah sebelum quarterback melepaskan bola. The Giants mengambil pendekatan ini pada gelar Super Bowl 2007 (Osi Umenyiora, Justin Tuck, Michael Strahan) dan 2011 (Umenyiora, Tuck, Jason Pierre-Paul).
Yang kedua menarik perhatian pada yang kedua. Jalankan liputan press-man di luar, sematkan penerima di garis, lalu tembak lebih banyak pemain daripada yang bisa diblokir oleh garis ofensif. Quarterback harus menahan bola lebih lama karena penerimanya ditekan, sehingga memungkinkan terburu-buru untuk sampai ke sana.
Dalam dua musimnya sebagai koordinator pertahanan Cardinals, Bowles mengatur yang terakhir. Dia mencatatkan rebound tertinggi di liga, yaitu 49,21 persen pada tahun 2013 (rata-rata liga 30,69) dan terbanyak kedua 42,5 pada tahun 2014 (rata-rata liga 29,4), menurut ProFootballFocus. The Cardinals menduduki tempat ke-7 dalam pertahanan hantaran pada tahun 2013 (20.2) dan ke-5 pada tahun 2015 (18.7).
Bowles memiliki kemewahan memainkan gaya ini karena ada Patrick Peterson dan Antonio Cromartie di luar. Tanpa musim 2016 di mana Bowles mendapat permainan kompeten dari Darrelle Revis dan Cromartie, keduanya datang sebagai agen bebas di luar musim itu, dia kekurangan personel untuk membuatnya berhasil di New York.
Revis dan Cromartie menjadi tua dengan cepat. Marcus Williams (2015-2016), Darryl Roberts (2016-2017) dan Juston Burris (2016-2017) tidak pernah berkembang sesuai harapan. Bowles bereksperimen dengan sudut nikel Buster Skrine di luar, tetapi ukurannya (5-9, 185) membuatnya menjadi beban terhadap receiver yang lebih besar.
Bowles tidak pernah berhenti melakukan serangan kilat (lebih dari 40 persen rebound setiap tahunnya), namun tidak seefektif itu (19,6, 25,6, 23,9 poin per game). Tanpa tendangan sudut yang mampu menekan di luar, quarterback lawan melepaskan bola sebelum tekanan sampai di sana. Penerima mereka mengalahkan tendangan sudut Jets dan terbuka di set kedua.
Sekarang Jets telah mengontrak Johnson dan mempertahankan Claiborne, Bowles akhirnya dapat menyusun pertahanan yang selalu diinginkannya.
Dengan berat 6-2 dan 213 pon, Johnson memiliki ukuran ideal untuk tendangan sudut penutupan. Dia telah menghabiskan dua tahun terakhir untuk membayangi penerima utama lawannya, dan unggul dalam liputan pers. Johnson mengizinkan peringkat 36,8 ketika wideout dihentikan, dibandingkan dengan peringkat 94,8 saat turun, menurut ProFootballFocus. Dia hanya berjarak dua tahun dari musim 2015 yang luar biasa di mana dia melakukan 71 tekel, tujuh intersepsi, dan 17 umpan putus.
Claiborne, meski tidak sebesar, masih memiliki ukuran yang layak (5-11, 192). Dia bermain bagus tahun lalu sebagai Jets no. 1. Quarterback mengincarnya sebanyak 71 kali. Dia mengizinkan 43 penyelesaian, 520 yard, tiga gol dan peringkat pengoper 91,3. Dua dari gol tersebut terjadi saat bermain dengan cedera pergelangan kaki melawan Demaryius Thomas (Broncos) dan Michael Thomas (Saints). Claiborne menghabiskan tahun itu dengan membayangi pilihan No. 1 lawannya. Dengan ditandatanganinya Johnson, dia akan berada di peringkat 2, yang akan meningkatkan permainannya lebih jauh lagi.
Tambahkan keselamatan Jamal Adams dan Marcus Maye, serta fakta bahwa Skrine dapat kembali ke peran nikel secara penuh waktu, dan Anda memiliki tujuh bek yang menakutkan.
“Saya merasa langit adalah batasnya,” kata Johnson. “Sebagai sebuah tim, saya merasa kami fokus pada saat ini dan saat ini. Offseason mendatang, saya tidak sabar untuk bertemu teman-teman. Marcus Maye, Jamal Adams, Mo Claiborne – mereka semua menghubungi saya segera setelah saya menandatangani… Di atas kertas, semuanya terlihat bagus.”
Seperti yang terjadi di Arizona, Bowles akhirnya bisa mempercayai kedua cornerbacknya lagi. Sementara Johnson dan Claiborne bertahan di luar, Bowles akan melakukan serangan eksotik untuk menciptakan tekanan.
Namun, ada satu perbedaan besar antara Cardinals 2013-2014 dan Jets. Bowles memiliki pemain veteran John Abraham dan tekel bertahan Calais Campbell. Mereka memenangkan pertarungan 1 lawan 1. Jets, di luar Leonard Williams, tidak punya banyak hal. Mereka memperdagangkan Sheldon Richardson pada bulan Agustus dan memotong Muhammad Wilkerson di luar musim ini. Mereka tidak dapat menggantikan salah satu dari mereka selama gelombang pembukaan hak pilihan bebas.
Mantan pick putaran ketiga Lorenzo Mauldin tidak berkembang. Linebacker Josh Martin dan Jordan Jenkins lebih banyak berlari daripada mengumpan. Dylan Donahue memiliki bakat, tetapi telah memeriksakan dirinya ke rehabilitasi setelah berulang kali ditangkap oleh DUI. Jets dapat menambahkan seseorang ke dalam draft, tetapi mereka menukar dua pilihan putaran kedua mereka dengan no. 3-pilih diperdagangkan. Mereka akan mengambil quarterback. Pilihan mereka berikutnya adalah di babak ketiga.
Jets bukanlah Beruang tahun 1985. Mereka juga bukan Ravens tahun 2000 atau Seahawks tahun 2014. Masih ada satu atau dua hole yang perlu direncanakan dan direncanakan oleh Bowles.
Namun untuk pertama kalinya sejak tiba di New York, Bowles mendapatkan beberapa barang yang dia cari.
(Foto oleh Abbie Parr/Getty Images)