FLAGSTAFF, Arizona — Sebuah suara menyela Ryan Anderson saat dia berbicara kepada media Phoenix untuk pertama kalinya, meneriakkan nama power forward tersebut dari seberang lapangan latihan Suns di dalam Talking Stick Resort Arena.
“Oh. Hei, Trevor,” jawab Anderson dengan senyuman di wajahnya.
“Trevor” seperti di Ariza, Rocket lain yang menjadi Matahari di luar musim ini. Bagi orang luar, berpindah dari tim asal Houston yang hanya kekurangan satu kemenangan di Final NBA musim lalu ke tim dengan rekor liga terburuk sepertinya merupakan perubahan besar bagi Anderson dan Ariza. Meski begitu, kedua pemain veteran ini menerima tantangan baru mereka: membantu tim muda mengambil langkah nyata di musim 2018-19 dengan melatih pemain luar dan memberikan kepemimpinan di ruang ganti.
“Kami melakukan banyak pembicaraan musim panas ini tentang hal itu dan apa yang bisa kami bawa – sebuah elemen kemenangan dan budaya kedewasaan dan kerja keras,” kata Anderson. “Itulah hal yang indah bagiku. Saya sangat senang berada di sini karena kami membangun budaya (dan) kami membangun masa depan bersama grup ini.”
Anderson dengan bercanda menggambarkan persahabatan dekatnya dengan Ariza sebagai “bromance” setelah latihan kamp pelatihan pertama Suns pada hari Selasa di Northern Arizona University. Mereka awalnya terikat saat menganalisis peran ofensif mereka yang serupa dengan Houston. Rumah mereka di luar musim di Los Angeles berdekatan, sehingga menyebabkan obrolan hampir setiap hari dan seringnya hangout.
Keduanya menghabiskan waktu bersama pada hari Ariza memutuskan dia akan menandatangani kontrak agen bebas satu tahun senilai $15 juta dengan Phoenix. Namun Ariza terkejut ketika Suns melakukan perdagangan di akhir musim panas untuk mengakuisisi Anderson dan point guard rookie De’Anthony Melton dengan imbalan Brandon Knight dan Marquese Chriss.
“Kami saling memotivasi,” kata Ariza tentang hubungannya dengan Anderson. “Saya percaya bahwa kami saling memberikan kepercayaan diri untuk terus berkembang dan menjadi lebih baik serta berfungsi sebagai rekan satu tim – dan juga sebagai teman di luar lapangan.
“Begitu kami menjadi rekan satu tim, hal itu terjadi begitu saja. Itu bukanlah sesuatu yang harus tumbuh menjadi sesuatu. Kepribadiannya dan kepribadianku sangat cocok.”
Pada Ariza, 33, Suns menambahkan sayap yang terhubung dengan setidaknya 170 lemparan tiga angka di masing-masing lima musim terakhir sambil juga memberikan keserbagunaan di lini pertahanan. Musim lalu bersama Rockets, ia mencetak rata-rata 11,7 poin, 4,4 rebound, 1,6 assist, dan 1,5 steal dalam 67 pertandingan. Dia memenangkan kejuaraan bersama Lakers 2009, dan juga bermain untuk Washington, New Orleans, Orlando dan New York selama 14 tahun karirnya.
Anderson, sementara itu, berpeluang menghidupkan kembali kariernya setelah menit bermainnya di Houston menurun drastis musim lalu.
Anderson, 30, belum pernah bermain dalam enam dari 17 pertandingan playoff Houston dan tidak mencetak gol dalam delapan pertandingan lainnya. Dia mengakui itu adalah “skenario sulit” saat dia berjuang melawan cedera dan menjauhkan Rockets dari sistem ofensif yang sesuai dengan gayanya. Namun dia menghargai transparansi organisasi tersebut selama pertemuan terakhirnya yang akhirnya mengarah pada perdagangan pada bulan Agustus – dan laporan pemotongan gajinya sebesar $5,7 juta pada tahun 2019-2020 untuk memfasilitasi kesepakatan tersebut.
Musim ini, penembak 3 angka 38,2 persen dalam kariernya akan ditugaskan untuk melengkapi draft pick No. 1 secara keseluruhan Deandre Ayton, dinamika dalam-luar yang mengingatkan Anderson pada hari-harinya bekerja sama dengan orang-orang besar yang menonjol Anthony Davis di New Orleans dan Dwight Howard bermain di Orlando.
“Setelah (Ayton) mendapat banyak perhatian di sana, saat itulah para penembak seperti saya mendapat kesempatan terbuka lebar,” kata Anderson.
Kini, Ariza dan Anderson adalah dua pemain dengan bayaran tertinggi di tim Suns yang dipenuhi pemain kelahiran pertengahan dan akhir 1990-an. Ariza dan penyerang tahun kedua Josh Jackson awalnya membina hubungan musim lalu melalui percakapan di lapangan, di mana mentalitas keras kepala Ariza paling disukai Jackson.
Bintang shooting guard Devin Booker mengenang sesi pick-up baru-baru ini di mana Ariza tidak mencetak gol tetapi memberikan dampak dalam serangkaian kemenangan dengan melakukan rebound, operan, dan defleksi. Setelah latihan pagi hari Selasa, Anderson menekankan betapa reseptifnya rekan satu tim barunya terhadap tipsnya tentang pentingnya komunikasi dan melakukan pertahanan dengan tepat.
“Ini seperti menghirup udara segar,” kata Anderson tentang perasaan di kamp pelatihan. “Semua orang bersedia bekerja keras. … Anda bisa merasakan energi gugup dan bersemangat itu, jadi itu menyenangkan.”
Ariza meyakinkan dirinya masih ingin menang. Namun pada titik karirnya saat ini, saya merasa lebih bersyukur karena bisa membimbing pemain muda ini dengan cara yang egois.
Bonusnya? Rangkullah peran itu bersama Anderson.
“Kami ingin mengubah narasi Phoenix Suns,” kata Ariza.
(Foto teratas oleh Troy Taormina/USA Today Sports)