LOS ANGELES – Berhentilah mencoba mencari tahu. Berhentilah membayangkan peta jalan dengan 108 kemenangan, melewati rival Yankees, melewati juara bertahan, dan terus menuju Hollywood untuk meraih gelar Seri Dunia. Red Sox akan tetap menghancurkannya. Mereka tidak akan melakukannya seperti yang diharapkan orang lain.
Bagi mereka yang masih berpikir mereka sudah mengetahui tim ini setelah kegagapan Game 4 Sabtu malam di Stadion Dodger, Alex Cora memiliki satu masalah terakhir yang harus dimasukkan ke dalam campuran. Dia sedang mengakhiri konferensi pers pasca pertandingan ketika dia mengetukkan tangannya ke meja dan mengucapkan lima kata.
“David Price mulai besok.”
Seharusnya Chris Sale.
Kamu tahu apa? Mengapa tidak? Untuk hari kedua berturut-turut, Red Sox mengubah jadwal starter mereka hanya beberapa jam sebelum lemparan pertama, tapi itu pasti berhasil di Game 4 ketika Red Sox harus membatalkan rencana untuk memulai pahlawan pascamusim Nathan Eovaldi dan malah pergi. -mulai dalam sebulan Eduardo Rodriguez.
Tentu saja, Rodriguez tampil brilian untuk lima inning lebih, sampai Cora mengakui meninggalkannya dalam permainan agak terlalu lama, membuka jalan bagi home run Yasiel Puig di inning keenam. Namun, hal itu hanya memicu kemarahan Sale, yang menyalakan api dengan omelan di ruang istirahat. Terinspirasi dengan tepat, Red Sox memanggil pinch hitter sesuka hati, dan pinch hitter tersebut melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh pemain tetap top-of-the-order: Yaitu, mereka melakukan pukulan homer tiga kali dan kemudian pukulan tunggal terus maju. , hingga Akhirnya, Red Sox menang 9-6 dan tinggal satu kemenangan lagi untuk menjadi juara.
“Maksud saya, itu adalah sesuatu yang kami banggakan sepanjang tahun,” kata Mitch Moreland, yang keluar dari bangku cadangan pada set keenam dan melakukan satu-satunya lemparan yang dilihatnya dalam tiga pukulan. “Kami telah memenangkan 108 pertandingan, dan tentu saja kami memiliki beberapa pemain, MVP, dan tipe pemain seperti itu di tim kami, namun dibutuhkan 25 pemain untuk mencapai posisi kami saat ini. Dan kami menempatkan diri kami pada posisi ini, sesuatu yang telah kami kerjakan sejak hari pertama, dan kami merasa baik-baik saja sekarang. Itu adalah sesuatu yang kami hitung mundur hari dan kemenangannya. Jadi, masih ada satu hal lagi yang harus kami capai, dan itulah tujuan kami sekarang.”
Moreland diberi ucapan selamat di plate setelah home runnya. (Robert Hanashiro-USA HARI INI Olahraga)
Dua minggu lalu, Price yang menggantikan Verkoop akan menimbulkan kepanikan di jalanan di Brookline dan sepanjang Boylston, tapi hal itu terjadi pada masa asumsi luas dan ekspektasi yang masuk akal.
Ini terjadi ketika Price belum menjadi pelempar bola yang hebat, dan Red Sox tidak punya cukup uang di bullpen, dan para pemukul besar harus memikul beban, dan pemain-pemain dengan nama besar harus bersinar. di momen-momen terbesar.
Sebaliknya, Sale belum memulai playoff melalui inning keenam, Mookie Betts belum mendapatkan momen MVP pascamusim – dia hanya mencapai 0,207 – dan Craig Kimbrel telah menjadi bagian paling goyah di bullpen. Jadi bagaimana Red Sox berada di posisi ini?
Joe Kelly, Matt Barnes, Ryan Brasier dan sejumlah mantan pitcher awal menjadikan pekerjaan bantuan sebagai salah satu kekuatan terbesar tim, Steve Pearce, Jackie Bradley Jr., dan Brock Holt memberikan pukulan besar di momen-momen besar, dan Price membangun reputasinya untuk kelemahan pascamusim dengan mahakarya panji di Houston, pemenang Game 2 di Seri Dunia, dan penampilan lega tanpa gol hanya untuk ukuran yang baik.
Oh, dan performa yang masih dibicarakan tim ini adalah Eovaldi di Game 3, dan Red Sox kalah! Inilah mengapa hal itu masih bergema:
“Dia memberi kami semua yang dia miliki,” kata Holt. “Dan saya pikir itu menjelaskan banyak hal bagi tim ini, betapa kami semua peduli satu sama lain, kami semua mencintai satu sama lain, dan kami bermain untuk satu sama lain. Dan dia membuktikannya (Jumat) malam itu. Dan kemudian, malam ini, untuk dapat melakukan apa yang kami lakukan, setelah memulai dengan lambat, saya pikir itu adalah sebuah alasan. Itu adalah bagian dari itu. Mari kita raih kemenangan ini dan lakukan itu untuk satu sama lain, dan sekarang kita tinggal satu kemenangan lagi.”
Cora menunjukkan bahwa Eovaldi kembali ke bullpen di Game 4 dan menyatakan dirinya tersedia suatu malam setelah melempar 97 lemparan.
“Orang itu gila,” kata Cora.
Gila saja jika tidak berhasil, dan saat ini Red Sox sedang membuatnya berhasil. Mereka menjelaskan keputusan untuk memulai Price – yang akan beristirahat sejenak – dengan menunjukkan bahwa Game 5 akan diadakan di taman Liga Nasional, di mana mereka mungkin harus menarik pitcher awal lebih awal demi ‘pinch hitter. Penjualan juga biasanya lebih baik dengan istirahat panjang. Mereka memiliki tiga pertandingan tersisa dan harus memenangkan salah satunya. Mereka membeli sendiri kemewahan dengan memberi Sale lebih banyak waktu.
Di Alex Kami Percaya, kan?
Setelah disingkirkan oleh starter Dodgers Rich Hill selama 6 1/3 inning, Red Sox mendapatkan percikan Game 4 mereka tidak hanya dari ledakan Sale yang langsung terkenal, tetapi juga dari keputusan Dodgers untuk memindahkan pereda tangan kanan Ryan yang membawa Madson. Itu membuka jendela ke bangku cadangan sayap kiri Red Sox, dan tiba-tiba ada kehidupan.
Moreland melakukan home run tiga kali untuk memangkas keunggulan menjadi 4-3. Kemudian Pearce melakukan pukulan solo untuk mengikatnya. Holt menggandakannya di posisi kesembilan dan meningkatkan OPS pascamusim yang memimpin timnya. Devers juga keluar dari bangku cadangan dan mencetak gol pembuka di lini tengah. Pearce memecahkannya dengan double tiga run. Lima hit terbesar malam ini, dan tidak ada satupun yang berasal dari pemain sehari-hari sebelum Xander Bogaerts akhirnya mengambil asuransi.
“Apakah Anda tahu dari mana asalnya?”, Kata pelatih Tim Hyers. “Saya pikir Alex selalu berkomunikasi dengan mereka. Dia hanya punya cara untuk memberi mereka kepercayaan diri.”
Pelempar pemenang permainan? Kelly, yang melakukan dua inning tanpa gol dan memiliki ERA terendah dari semua pelempar Red Sox yang melakukan setidaknya lima inning pascamusim ini. Belum lama ini, dia bahkan belum dipastikan akan masuk daftar.
“Untuk melihat Mitch, seperti yang Anda katakan, terkena bom itu, maka saya harus melakukan pemanasan dengan sangat, sangat cepat,” kata Kelly. “Itu adalah salah satu hal di mana saya mencintai semua orang ini, dan itu menginspirasi, terutama dari Mitch. Dia adalah seorang pejuang. Dan agar dia bisa melakukan hal yang luar biasa, saya akan ikut bermain, satu-satunya tekanan yang saya rasakan adalah tidak mengecewakan rekan satu tim saya.”
Entah kenapa tim ini terus bermain seperti ini. Selalu untuk satu sama lain, untuk percaya tidak harus Mookie, Chris, dan Craig karena bisa juga Joe, Steve, dan Nathan. Bagaimana mereka menyelesaikannya? Tidak ada yang lain selain peluang di hadapan mereka, dan tidak ada cara yang salah untuk mencapainya.
(Foto JD Martinez dan Holt: Robert Hanashiro-USA TODAY Sports)
