NORMAN, Oke. – Jalen Hurts naik ke podium untuk konferensi pers pertamanya di Oklahoma pada hari Rabu dan melakukan sesuatu yang sangat tidak biasa untuk situasi seperti itu: Dia memberikan pernyataan pembuka. Dan secara rinci dan menyeluruh.
“Senang sekali berada di sini dan dapat berbicara dengan Anda untuk pertama kalinya sebagai warga Oklahoma Sooner,” kata Hurts. “Saya tahu untuk tim ini tahun ini, apa yang ingin kami lakukan adalah menciptakan standar baru untuk diri kami sendiri, standar yang terdiri dari mentalitas yang ulet, pendekatan tanpa henti dalam apa yang kami lakukan dan sungguh kemauan tidak boleh ditolak.
“Saya sangat yakin bahwa jika kita terus mempraktikkan kebiasaan yang sama dan melakukan hal yang sama, sembilan dari 10 kita akan mendapatkan hasil yang sama. Jadi saya pikir sebagai sebuah organisasi kami menginginkan lebih. Kami ingin mencapai lebih banyak.”
Hadirin sekalian, Proses telah mendarat di padang rumput.
Pelatih Alabama Nick Saban mengajarkan Proses, keyakinannya bahwa lebih penting menekankan — dan melakukan — hal-hal kecil daripada terlalu fokus pada hasil. Setelah proses itu, pada tahun 2016 Hurts menjadi mahasiswa baru pertama yang menjadi quarterback untuk Alabama dalam lebih dari tiga dekade. Dia adalah Pemain Ofensif Terbaik SEC 2016, dan memimpin Crimson Tide ke dua pertandingan kejuaraan nasional. Dia kehilangan pekerjaannya di paruh kedua perebutan gelar tahun 2017, ketika Tua Tagovailoa masuk dari bangku cadangan.
Hurts – yang memiliki rekor 26-2 sebagai quarterback awal Alabama – adalah cadangan Tagovailoa musim lalu dan dipindahkan ke Oklahoma pada bulan Januari. Bisa dibilang sebagai agen bebas dengan profil tertinggi dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi, dia memilih untuk menyelesaikan kelayakannya di sekolah yang quarterbacknya telah memenangkan dua Heisman terakhir.
“Mungkin bagian paling menarik dari semua ini, situasi saya, pengalaman saya, semua hal itu, adalah betapa uniknya hal ini,” kata Hurts. “Anda tidak bisa melihat ke belakang dalam sejarah dan mengatakan hal ini pernah terjadi. Semua ini. Seluruh skenario. Seluruh air mata. Anda mungkin tidak akan bisa mengatakan hal itu akan terjadi lagi. … Segala sesuatu tentangnya unik. Bagi saya, saya tahu ini terjadi pada orang yang unik. Aku bukan orang biasa, Joe. Cukup banyak dibangun untuk situasi seperti ini.”
Pada bulan Januari, pelatih Oklahoma Lincoln Riley menyebut Hurts sebagai “jiwa yang sudah tua”, dan deskripsi itu tampaknya tepat pada hari Rabu. Hurts berbicara tentang tim, tentang “organisasi”. Dia terdengar seperti seorang pelatih.
Mungkin karena dia anak seorang pelatih. Dia bermain untuk ayahnya di Channelview (Texas) High, di pinggiran kota Houston.
Riley mengatakan semua hal yang benar tentang persaingan untuk menggantikan Kyler Murray, yang mungkin menjadi gelandang OU kedua berturut-turut yang menduduki peringkat 1 secara keseluruhan. 1 di Draf NFL. Oklahoma juga membawa quarterback baru Tanner Mordecai ke podium pada hari Rabu, serta junior walk-on Tanner Schafer. Tapi Hurts telah menjadi daya tarik utama dan pasti akan menjadi starter di laga pembuka musim Sooners 2019 melawan Houston.
Pertanyaan terbesarnya sekarang adalah: Bisakah Hurts membantu meningkatkan budaya sepakbola Oklahoma? Itu mungkin tampak seperti pertanyaan konyol, mengingat Sooners telah memenangkan empat kejuaraan 12 Besar berturut-turut dan mencapai tiga dari empat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi terakhir. Secara ofensif, Oklahoma sama bagusnya dengan negaranya. Namun Hurts berbicara pada hari Rabu tentang “standar baru” dan “meminta pertanggungjawaban semua orang.” Seberapa besar kepemimpinan Hurts dan pengalamannya dalam proses Saban dapat digunakan untuk membela OU?
Di sinilah keluarga Sooners paling membutuhkan bantuan, dan perubahan budaya sebagian besar datang dari koordinator baru Alex Grinch. Tapi jangan mengabaikan dampak yang bisa ditimbulkan oleh quarterback seperti Hurts – yang bermain di tiga pertandingan kejuaraan nasional untuk pelatih terbaik dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi – terhadap budaya itu juga.
“Saya pikir tim ini punya visi,” kata Hurts. “Ini masih sangat awal, tapi kami punya visi tentang apa yang ingin kami lakukan, apa yang ingin kami jadikan sebagai sebuah tim, hal-hal yang ingin kami capai.
“Ini jelas merupakan pekerjaan yang sedang berjalan, tapi saya juga tahu bahwa kita sedang membicarakan tim ini tahun ini. Ada kejuaraan nasional pada tahun 2000, berapa pun banyaknya Heisman yang telah saya ikuti selama bertahun-tahun, kesuksesan saya di masa lalu, hal-hal yang telah saya lakukan dan capai. … Hal-hal itu tidak membantu kami memenangkan pertandingan apa pun di musim gugur.”
(Foto teratas: Tangkapan layar dari konferensi pers Hurts)