Zach Ertz menonton layar televisi di ruang ganti Stanford pada tahun 2010 ketika komentator mendiskusikan quarterbacknya. Akankah Andrew Luck memenangkan Heisman? Apakah dia akan meninggalkan Stanford setelah musim berakhir?
“Dia benar-benar membuka TV dan mematikannya,” kata Ertz. “Karena ini bukan tentang dia.”
Pada akhirnya, pada hari Sabtu, ini tentang Keberuntungan. Ertz menghabiskan malam itu seperti kebanyakan penggemar sepak bola: di rumah menonton Florida vs. Miami untuk memulai musim sepak bola kampus. Dia melihat berita dalam gulungan di bagian bawah layar: Temannya dan mantan rekan setimnya tiba-tiba pensiun.
“Saya terkejut,” kata Ertz.
Tak jauh berbeda dengan pelatih Doug Pederson yang mengetahuinya melalui laporan berita di ponselnya. Pederson telah berbicara dengan pelatih Colts Frank Reich, mantan koordinator ofensif Eagles, tetapi ingin merahasiakan percakapan mereka.
Ertz tidak terlalu terkejut pada tahun 2011 ketika Luck menentang kebijaksanaan konvensional dan kembali untuk satu tahun kuliah lagi. Ertz mengatakan Keberuntungan telah lama dipandu oleh keyakinannya sendiri. Dia mengutip pengalaman pembentukan karakter seperti masa kecil Luck di Eropa dan menjadi putra seorang quarterback NFL. Ertz memuji Luck sebagai seseorang yang memahami bahwa sepak bola “bukanlah apa yang kita definisikan sebagai manusia,” meskipun ia mengakui bahwa akan sulit untuk memisahkan pemain dan orangnya jika itu adalah seseorang sekaliber Luck.
Namun, bahkan dengan perasaan Luck, Ertz tidak pernah mengharapkan pengumuman hari Sabtu. Dia mengatakan sepak bola menyatukan mereka, namun hubungan mereka bukan hanya soal permainan. Ertz tidak tahu sejauh mana Luck menghadapi cederanya. Namun dia mengenal Luck sebagai “salah satu rekan tim terbaik yang pernah saya miliki, salah satu orang terbaik yang pernah saya miliki, dan tentu saja salah satu yang paling berbakat.”
Bagian terakhir itulah yang menyebabkan berita ini membingungkan banyak orang. Ketika seseorang pandai bermain sepak bola, diasumsikan dia akan terus bermain. Namun Ertz memperkirakan akan lebih banyak pemain yang mengikuti jalur ini, pensiun lebih cepat dari perkiraan para penggemar, karena alasan yang mirip dengan Luck. (Ertz mungkin tidak lupa bahwa Rob Gronkowski, yang rekornya dikejar Ertz, pensiun di luar musim ini pada usia 29 tahun.)
Ertz mengirim pesan teks kepada Luck, meskipun dia mengatakan Luck tidak selalu paham teknologi. Ertz berjanji akan menelepon dalam seminggu. Mereka sudah saling kenal sejak Ertz masih direkrut sekolah menengah atas mengingat Stanford dan UCLA. (Itu bukanlah suatu keputusan; ibu Ertz ingin dia mengenyam pendidikan di Stanford.) Para pelatih Kardinal terus memberi tahu Ertz tentang gelandang baru yang mengenakan seragam merah. Mereka bermain bersama pada 2010-11; Ertz mencetak sembilan gol dalam dua musim tersebut.
Sentimen Ertz yang ada satu hari setelah pensiunnya Luck belum tentu merupakan kesedihan atas pendeknya karier. Itu lebih membahagiakan tentang seorang teman yang damai.
“Saya senang dia menemukan kejelasan ini,” kata Ertz. “Dia bisa saja bermain 10 tahun lagi. Jika dia benar-benar menginginkannya, jika dia bersedia menjalani semuanya lagi dengan cedera ini, apa pun yang terjadi. … Tapi saya lebih senang dia menemukan kedamaian dengan keputusan ini. Bahwa dia bisa pergi kapan pun dia mau dengan caranya sendiri, bukan dengan cara orang lain.”
Bangga dengan anjingku pic.twitter.com/WtWDgoEyjc
— Zach Ertz (@ZERTZ_86) 25 Agustus 2019
Di seluruh ruang ganti Eagles, para pemain veteran mengaku memahami keputusan Luck. Mereka tahu dampak fisik yang ditimbulkan sepak bola terhadap tubuh. Mereka tahu penderitaan mental yang timbul akibat rehabilitasi, dan siklus cedera dan rasa sakit yang tiada akhir yang diutarakan Luck selama konferensi persnya.
Jason Kelce, yang bermain karena keseleo MCL Tingkat 2, patah kaki, ligamen siku robek, dan cedera “mengganggu lainnya” musim lalu, memerlukan klarifikasi ketika ditanya. yang cedera lutut menyebabkan kakinya berubah warna karena hal ini terjadi lebih dari satu kali. Bermain karena cedera inti di awal karirnya adalah yang terberatnya, katanya, tetapi ada beberapa opsi lain yang perlu dipertimbangkan. Kelce secara terbuka membahas bagaimana dia mempertimbangkan pensiun di masa lalu, dengan mengatakan bahwa hal itu wajar bagi pemain mana pun yang terlambat dalam kariernya.
“Tingkat cedera selalu 100 persen,” kata Kelce. “Kamu mencoba membiasakan diri. Dan kemudian, ketika Anda bermain lebih lama, Anda memiliki lebih banyak hal yang bertambah.”
Kelce mengatakan para pemain tidak serta merta kehilangan semangat untuk bermain, namun hal itu harus dibandingkan dengan rasa sakit yang dialami saat bermain – atau dalam masa pemulihan. Berdasarkan pengalaman Kelce, dia bisa mengatasi cedera di lapangan karena cedera itu bersifat “jangka pendek”, namun jika ada cedera jangka panjang yang tidak kunjung hilang, hal itu akan membebani mentalnya.
Brandon Brooks, yang sedang dalam masa pemulihan dari cedera tendon Achilles, memuji Luck dan mengatakan dia bisa memahami keputusan tersebut. Lane Johnson, yang sedang dalam masa pemulihan dari cedera lutut dan sering bermain karena cedera dalam dua musim terakhir, terkejut dengan usia Luck, 29 tahun, namun mengatakan dia mengakui cedera yang dialami Luck. Ketika ditanya apakah dia pernah mempertimbangkan untuk pensiun, Johnson berkata bahwa dia memikirkannya sebelum menyadari, “Apa lagi yang bisa saya lakukan?”
“Saya mungkin akan datang ke sini bersama kalian suatu hari nanti,” canda Johnson kepada wartawan. “Ya, monoton saja melakukan hal yang sama hari demi hari (selama rehabilitasi). Anda bosan dengan itu. Kemudian Anda menyadari pada saat yang sama bahwa Anda beruntung berada di sini.”
Ertz mengatakan sangat emosional melihat Keberuntungan menunjukkan kerentanan seperti itu karena Ertz melihat betapa Keberuntungan “menyukai permainan sepak bola.” Ketika mereka bersama-sama di Stanford, para pemain ketat dan quarterback bersaing satu sama lain selama latihan jam 6 pagi. Tidak ada kelompok yang ingin kelompok lainnya memenangkan latihan. Pada hari Sabtu, telepon Ertz berdering pada jam 5 sore
“Ayo kita ambil rute,” kata Luck, menurut Ertz.
Maka Ertz menyadari bahwa keputusan tersebut, walaupun kelihatannya sulit, mungkin diperlukan.
“Pertandingan ini sangat sulit, dan tidak mungkin untuk dimainkan ketika Anda berada dalam kondisi 50 persen masuk dan 50 persen keluar,” kata Ertz. “Itu tidak baik untuk diri Anda sendiri, itu tidak baik untuk tim Anda. Pada akhirnya, saya bangga padanya. Saya ikut berbahagia untuknya. Rasanya dia merasa damai dengan semua ini, dan hanya itu yang saya pedulikan.”
Dan Ertz pun mengakui bahwa mereka bukan lagi mahasiswa. Mereka berdua sudah menikah. Mereka berdua mungkin menjadi ayah suatu hari nanti. Bahkan di masa kuliah pun ada kehidupan di luar sepak bola. Itu tidak berubah. Namun kini ada pertimbangan lain, di luar dirinya.
Catatan cedera Ertz tidak seluas Luck, jadi dia tidak pernah menghadapi rasa sakit berulang seperti itu. Tapi dia diguncang beberapa gegar otak, masalah yang memaksa saudaranya berhenti bermain sepak bola di sekolah menengah. Jadi Ertz mungkin tidak mengetahui semua detail yang menyebabkan temannya pensiun, namun dia mengetahui manfaat dari mengambil keputusan sejak awal.
“Selalu lebih baik meninggalkan permainan lebih awal,” kata Ertz, “daripada bermain terlambat dalam permainan ini.”
(Foto Zach Ertz dan Andrew Luck pada Januari 2012: Rob Tringali/Getty Images)