ST. LOUIS – Jika ada yang mengharapkan getaran baik dari kemenangan tandang Cubs yang mengesankan pada hari Kamis dan akuisisi Cole Hamels di St. Louis. Joe Maddon digambarkan sebagai “vanila”.
Kekalahan 5-2 memotong keunggulan Cubs atas Milwaukee di NL Central, tapi yang lebih penting adalah masuknya Hamels. Dan mungkin yang lebih penting dari itu adalah status kesehatan dua anak harimau yang sakit.
Mantan rekan setim Hamels di Texas Rangers, Yu Darvish, mengambil langkah kecil lainnya untuk kembali ke gundukan pada hari Jumat dengan sesi sampingannya yang kedua minggu ini.
Dalam upaya keduanya untuk kembali dari apa yang awalnya didiagnosis sebagai ketegangan trisep kanan dan sekarang disebut pelampiasan siku kanan, Darvish mengikuti beban kerja 16 lemparannya mulai Selasa dengan melemparkannya ke 23 dorongan. Dan sekali lagi kejujurannya dimulai. beberapa kekhawatiran ketika dia berbicara kepada wartawan setelah sesinya di St. Louis.
“10 lemparan pertama ada sedikit ketidaknyamanan,” kata Darvish melalui penerjemahnya. “Kemudian saya mencoba mengubah mekanik saya dan rasa sakitnya hilang.”
Ketika ditanya tentang perubahan mekaniknya, Darvish menjelaskan bahwa dia mengubah sesuatu ketika dia menarik kembali lengannya dari sarung tangannya.
Yu Darvish berlatih sebelum pertandingan Cubs untuk mencoba kembali pada bulan Agustus. Dia baru saja menjalani sesi bullpen di St. Louis. Lemparan Louis yang sebagian besar berhasil. (Charles Rex Arbogast/Foto AP)
“Rasa sakitnya sangat parah, jadi tindakan mengambil kembali untuk mengubah mekanik benar-benar menghilangkan rasa sakit itu,” kata Darvish. “Saya bermain catch-up setelah sesi bullpen dan rasanya sangat menyenangkan. Jadi aku menantikan hari esok.”
Meskipun Darvish terus menekankan bahwa menurutnya sesi ini positif, sulit untuk tidak fokus pada kata-kata “rasa sakit yang parah” dan “ketidaknyamanan”. Namun presiden Cubs Theo Epstein mencoba meredakan ketakutan tersebut ketika dia berbicara kepada wartawan di pameran pengunjung di Busch Stadium.
“Anda bisa tertipu dengan menganalisis setiap kalimat yang diucapkannya atau setiap kata sifat dan setiap frasa,” kata Epstein. “Intinya adalah ini adalah hari yang sangat positif. Dia merasa baik. Dia membuat beberapa penyesuaian untuk merasakan kembali gerakan lengannya saat dia pergi. Saya pikir dia mengalami beberapa ketidaknyamanan dan akhirnya merasa sangat baik dan melempar lebih banyak setelah itu dan menantikan bullpen berikutnya.”
Kombinasi kejujuran Darvish dan kendala bahasa dapat menimbulkan kebingungan. Dalam kasus ini, wartawan beberapa kali meminta Darvish mengklarifikasi ucapannya. Dia menjelaskan bahwa cara dia melempar menyebabkan dia kesakitan selama sesi bullpen yang singkat. Tapi begitu dia melakukan perubahan, dia tampak dan merasa seperti yang dia lakukan di latihan musim semi.
“Saya melempar sedemikian rupa untuk menutupi rasa sakit pada siku saya,” kata Darvish. “Saya memberi kompensasi di tempat lain, tapi sekarang setelah diubah, rasanya menyenangkan. Ketika saya mulai merasakan sakitnya, tentu saja saya merasa tidak enak badan. Saya pikir ini mungkin akan mengarah ke arah yang lebih buruk. Tapi setelah bermain samping dan bermain catch, saya merasa baik-baik saja. Jadi saya pikir ini pasti mengarah ke arah yang positif.”
Darvish mengatakan akan ada setidaknya satu sesi sampingan lagi sebelum dia menghadapi beberapa pemukul, tetapi tidak memiliki batas waktu kapan dia akan benar-benar kembali ke gundukan itu.
“Sejujurnya saya tidak tahu saat ini,” kata Darvish. “Program lempar diputuskan setiap hari berdasarkan kondisi fisik saya. Oleh karena itu sulit untuk memberikan kerangka waktu pada tahap ini.”
Darvish, yang belum pernah mengikuti turnamen mayor sejak 20 Mei, membukukan ERA 4,95 dalam delapan pertandingan bersama Cubs. Dalam lima pertandingan tersebut, dia tidak bisa keluar dari pertandingan kelima. Tapi setelah menyaksikan Mike Montgomery hanya melakukan empat kali ayunan dan kegagalan dalam 93 lemparannya pada Jumat malam (dua di antaranya dilakukan oleh pelempar lawan), tingkat strikeout Darvish sebesar 27,2 persen akan menjadi tambahan yang disambut baik untuk barisan ini.
Kris Bryant juga berbicara untuk pertama kalinya sejak kembali ke daftar penyandang cacat minggu ini karena ketidaknyamanan pada bahu kirinya. Bryant melewatkan 16 pertandingan dari akhir Juni hingga awal Juli karena masalah yang sama, dan setelah 10 pertandingan kembali ia harus absen lagi.
“Ini mirip dengan putaran pertama,” kata Bryant. “Kami bermain setiap hari, sulit untuk menyembuhkan sesuatu ketika Anda berada di luar sana memberikan semua yang Anda punya. Kami akan mengambil cuti beberapa hari, bersantai sedikit dan kembali ke seluruh proses.”
Bryant mengatakan dia menjalani MRI lain yang hanya mengkonfirmasi apa yang diberitahukan oleh MRI pertama – peradangan di bahu kirinya – dan suntikan kortison lainnya. Dia mengatakan dia belum pernah mengayun sejak bermain hari Senin dan yakin dia akan mengurangi jumlah ayunannya di antara pertandingan dan di dalam kandang ke depannya. Dia menambahkan bahwa itu bukan bagian dari rencananya untuk mengubah apa pun dengan panduan ayunannya, namun akan membantu jika tidak terlalu sering melakukannya.
“Tidak banyak yang harus saya ubah,” kata Bryant. “Itu hanya membatasinya. Saya hanya berusaha untuk tidak berlebihan. Karena kami semua ingin berada di dalam Circle dan terus berusaha sampai kami mendapatkan satu lagi yang bagus. Dan terkadang ayunan itu tidak pernah datang sebelum 30-40 ayunan dan Anda merasa sakit. Jadi itulah yang saya fokuskan.”
Bryant mengatakan dia telah melakukan perawatan pada bahunya sebagai bagian dari rutinitasnya dan kali ini dia menambahkan beberapa hal lagi untuk membantu memperkuat area tersebut. Bryant mengatakan dia pertama kali merasakan masalah ini muncul kembali akhir pekan lalu ketika Cardinals datang ke Chicago. Saat menghadapi pemain kidal Arizona Diamondbacks, Patrick Corbin pada hari Senin, Bryant menghasilkan 0-dari-4 dengan dua strikeout dan kesulitan melakukan kontak dengan ayunan dahsyat Corbin.
“Saya pikir itu sangat menyakitkan saat mengayun dan meleset,” kata Bryant. “Yang tidak ingin saya ayunkan dan lewatkan, jadi saya mungkin harus menghentikannya. Itu sampai pada titik di mana, ‘Astaga, ini menjengkelkan.’ “
Baik Maddon maupun Bryant belum menentukan jadwal kembalinya dan Epstein mengatakan bahwa seperti Darvish, situasi ini harus dievaluasi setiap hari.
“Ini hanya masalah dia merasa lebih baik dan menoleransi segala sesuatunya,” kata Epstein. “Ini adalah permainan menunggu untuk kembali ke tempat di mana dia bisa merasa nyaman dan bebas rasa sakit dan keluar serta bermain. Kami optimis dia sedang dalam perjalanan kembali.”
Maddon tidak sepenuhnya menyangkal pertanyaan wartawan tentang apakah Bryant akan menjalani operasi di luar musim dan apakah dia akan melewatkan sisa musim ini, tetapi pada hari Jumat, Bryant lebih spesifik tentang apakah dia akan bermain lagi.
“Ya, 1.000 persen,” kata Bryant. “Itu pertanyaan yang valid, tapi mutlak.”
Bryant benar-benar monster dalam 38 pertandingan pertamanya musim ini. Dia memangkas .311/.428/.595 dan hanya melakukan 15,6 persen pukulan. Dia tampak siap untuk bersaing memperebutkan MVP lainnya. Tapi sejak itu dia tidak lagi menjadi dirinya sendiri. OPSnya turun hampir 170 poin dan kekuatannya terputus. Namun Bryant menepis anggapan bahwa dia mungkin tidak akan menjadi pemain seperti pada bulan April dan Mei lagi musim ini.
“Tentu saja. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya,” kata Bryant. “Saya akan menjadi lebih baik dari itu. Tidak ada keraguan di pikiranku.”
Sementara Cubs menunggu Bryant dan Darvish kembali, Hamels, pemula David Bote, dan lainnya akan mencoba untuk meningkatkan dan menjaga tim ini di puncak Liga Nasional. Epstein proaktif dalam menambahkan Hamels dan obat pereda Jesse Chavez, sambil juga mengatakan bahwa mereka mungkin tidak akan selesai menambahkan karena mereka mencoba merencanakan setiap peluang.
“Anda mencoba merencanakan kemungkinan terburuk dan menciptakan kedalaman, redundansi, dan kemungkinan,” kata Epstein. “Terkadang Anda bermanuver untuk mengangkat lantai Anda. Saya telah menjadi bagian dari tim yang menderita dua atau tiga cedera penting dalam beberapa hari setelah batas waktu perdagangan dan kemudian Anda berada dalam masalah. Begitu hal itu terjadi, hal itu selalu ada di benak Anda dan Anda ingin bangkit.
“Kami tahu akan ada masa-masa yang Anda lalui di mana segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda, para pemain terluka, para pemain terputus-putus dan Anda kesulitan untuk mendapatkan homestand 0,500 atau memenangkan beberapa pertandingan dalam perjalanan darat. Yang ingin Anda hindari adalah kehabisan pemain atau menghindari perubahan yang benar-benar dapat menghambat musim Anda. Jadi beberapa manuvernya adalah mengangkat keadaan selama masa-masa sulit yang tidak bisa dihindari. Jadi ketika Anda melakukan itu dan semuanya menjadi satu, Anda akan memiliki daftar pemain yang lengkap pada suatu saat sepanjang tahun ketika semua orang merasa baik, sehat, dan para pria bersenang-senang bersama. Ini adalah saat Anda melakukan pukulan beruntun. Musim ini hanyalah kombinasi dari mengelola periode-periode ketika segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan Anda dan mencoba melakukan mitigasi ketika hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan Anda.”
Bagi mereka yang telah memperhatikan sejak Cubs berputar pada tahun 2015, itu adalah ringkasan dari setiap musim mereka. Tidak pernah berjalan sempurna dari awal hingga akhir. Akan ada titik tertinggi seperti hari Kamis diikuti oleh ketenangan seperti hari Jumat. Tugas Epstein adalah mencoba meminimalkan momen-momen buruk itu. Mengakuisisi Hamels dan Chavez seharusnya berhasil. Dan kembalinya kesehatan dan efisiensi dari Darvish dan Bryant akan membuat kondisi tertinggi bertahan lebih lama.
(Foto teratas: Dylan Buell/Getty Images)