Berikan Prajurit sebuah mesin waktu. Mungkin mereka akan kembali ke Houston, Game 6. Anda ingat, salah satu kemenangan paling mengesankan dalam perjalanan dinasti ini. Mereka akan kembali bukan untuk merasakan euforia itu lagi, melainkan untuk memastikan hal itu tidak pernah terjadi.
Efek kupu-kupu. Jika Warriors kalah malam itu dan gulung tikar di Game 7, liburan mereka dimulai pada pertengahan Mei, Kevin DurantAchillesnya masih utuh, Kevon Looneytulang dada tidak patah dan Tanah Liat Thompson jangan pernah merobek ACL-nya. Dia tertatih-tatih di sekitar Bahama, dengan dua lutut yang sehat, saat kita berbicara.
Sial, kembali saja seminggu dan hilangkan kemenangan Game 2 di Toronto. Terlambat Kawhi Leonard dapatkan pencurian di akhir permainan itu. Jangan melawan dia untuk itu, Shaun Livingston. Kalah dalam perpanjangan waktu. Tersapu. Serap ejekan yang tidak adil.
Semuanya akan sia-sia. Klay hanya mengalami cedera hamstring yang sedikit parah. Durant akan menjalani tahap akhir rehabilitasi betisnya, musim panas yang panjang untuk memperkuatnya hingga tidak ada lagi cedera pada tendon di dekatnya.
Tidak akan ada Game 5, tidak ada kesempatan baginya untuk keluar dari terowongan, muncul sebentar sebagai penyelamat seri, mencetak 11 poin cepat dan mendapatkan kepercayaan diri yang cukup untuk melakukan langkah pertama yang tajam dan menentukan ke teman lama untuk melewatinya. Sersan Ibakamematahkan Achilles-nya, mengakhiri musim 2019-20 sebelum waktunya beberapa bulan sebelum musim dimulai.
Hilangnya Durant adalah suatu hal yang mematikan NBA dan Warriors, yang masih berharap untuk mengontraknya kembali. Hilangnya seorang megabintang – seorang pria bertubuh besar yang akan melewatkan musim usianya yang ke-31 – sudah cukup buruk, di mana pun ia berencana untuk bermain. Tapi dua?
Sayang sekali Warriors tidak terpuruk setelah cedera Durant. Sayang sekali para juara tidak pernah mudah. Sayang sekali Klay mencetak dua angka 3 pada waktu 2:30 terakhir untuk mengejutkannya Burung pemangsa. Maaf Kyle Lowry tidak terburu-buru menyelesaikan tikungan 3 itu Draymond Hijau‘s mengulurkan jari dan menutup tirai malam itu.
Jika dia melakukannya, Klay tidak akan melesat ke sisi kiri di akhir kuarter ketiga Game 6 Kamis malam, Game 7 di depan matanya, penonton Oracle Arena yang bersemangat cukup memotivasi dia untuk bangkit dan memikirkan transisi yang ambisius. Danny Hijau.
Green membenturkan Klay di udara, sebuah permainan bersih yang membuatnya kehilangan keseimbangan, memaksanya untuk memegang rim terlalu lama dan mendarat dengan sedikit canggung di kaki kirinya yang sudah terluka, yang berisi hamstring yang sedang dalam masa penyembuhan. Lutut Klay ditekuk ke dalam. ACL-nya robek.
Dampaknya hanya menambah legendanya. Klay tertatih-tatih keluar dari terowongan, melepaskan dua lemparan bebas dan awalnya mencoba untuk bertahan dalam permainan.
“Kamu melihatnya mencoba lari kembali ke lantai, seperti, apa yang kamu lakukan?” kata Draymond Green.
Mesin Warriors dilanggar untuk mengeluarkannya dari permainan. Klay tertatih-tatih ke ruang ganti tetapi memberi pesan kepada Steve Kerr saat keluar. Tidak banyak waktu tersisa di kuarter ketiga. Dia akan berada di sana untuk membuka yang keempat.
“Dia berkata, ‘Istirahat saja dua menit dan saya akan siap,'” kenang Kerr.
Hal berikutnya yang didengar Kerr, Klay menggunakan kruk, lututnya tidak bisa bergerak, menginap semalam dan perhentian berikutnya di rumah sakit setempat, di mana cedera parah tersebut dipastikan.
Robekan ACL biasanya memerlukan waktu pemulihan setidaknya sekitar delapan bulan. Delapan bulan dari sekarang adalah pertengahan Februari, jeda All-Star. Ini mungkin pertama kalinya Anda akan melihat Klay di lapangan NBA lagi, jika dia bermain sama sekali musim depan.
Jadi Warriors Chase Center akan dibuka dengan Steph Kari dan kemungkinan besar Draymond, tetapi tanpa Klay dan Durant – bahkan jika agen bebas akan menandatangani kontrak kembali – dan daftar pemain yang dikerjakan ulang sepenuhnya agar sesuai dengan kenyataan baru mereka yang compang-camping.
Pergerakan dinasti mempunyai konsekuensi fisik. Biasanya ini merupakan kerusakan bertahap, baik mental maupun fisik, seperti pada Andre Iguodalakasusnya. Tapi jika itu yang terjadi pada para Warriors di panggung pertunjukan ini, sungguh cara yang sangat blak-blakan bagi mereka untuk keluar.
Di tengah-tengah Oracle Kamis malam, Kerr berjalan melewati aula untuk terakhir kalinya setelah kekalahan 114-110 melawan Raptors. Dia berhenti untuk ngobrol singkat tentang musim gila yang sedang terjadi.
“Aneh bahkan tidak bisa dijelaskan,” katanya.
Ini dimulai dengan Patrick McCaw, yang dianggap sebagai pemain ke-14 di tim, menerapkan taktik hardball yang aneh untuk memaksa dirinya keluar dari daftar melalui celah CBA. Itu berakhir dengan McCaw di sisi lain arena itu, membantu mengangkat trofi sebagai bagian dari Raptors.
Semua orang awalnya merasa sangat gembira di negeri Warriors. Pramusim mencakup pertandingan Las Vegas yang mewah LeBron James‘ Danau — Anda tahu, rival baru yang belum pernah ada — dan pertunjukan di Seattle untuk Durant, yang tampil dengan gaya Shawn Kemp, menikmati cinta seluruh kota dan kemudian berterima kasih kepada organisasi Warriors dengan tulus karena telah menyiapkan malam yang istimewa.
Getaran yang baik membuat mereka keluar dari gerbang. Mereka memenangkan 10 dari 11 pertandingan pertama mereka. Curry mencetak 51 gol pada pertandingan kelima tim. Thompson mencetak rekor NBA 14 3 detik pada game kesembilan tim, perjalanan darat yang sama dengan yang dilakukan Durant pada 41 detik. pernak perniksaat tim terkikik-kikik melewati hiruk-pikuk agen bebas di New York.
“Selamat datang di rumah,” canda Iguodala kepada Durant saat memasuki Madison Square Garden hari itu. Malamnya, mereka semua berkumpul untuk mengejek Fergie dalam video ruang ganti yang tak lama kemudian menjadi viral.
Ledakan. Titik balik terjadi, yang cukup terkenal, dua minggu kemudian di Los Angeles. Durant dan Green terlibat dalam argumen sampingan yang buruk itu dan menyeret hak pilihan bebas KD ke tengah panggung, dengan cara yang tidak terlalu lucu, di mana mereka akan tetap bertahan.
“Banyak hal yang terjadi,” kata DeMarcus Cousins. “Ada yang tercatat, ada yang tidak.”
Belum pernah ada perdagangan antara dua tim lotere yang menjungkirbalikkan puncak NBA sekuat yang dilakukan Knicks pada tenggat waktu Kristaps Porzingis ke Dallas. Itu terjadi pada saat suasana hati Durant sedang dalam kondisi paling buruk, sehingga membuat spekulasi mendidih.
Dia menghilang dari pandangan media, hanya untuk muncul kembali dalam konferensi pers pedas yang langsung memasuki sejarah ledakan olahraga sepanjang masa.
Di antara banyak liku-liku musim yang aneh ini, orang-orang di sekitar tim kemudian mengidentifikasi sesi terapi Durant sebagai salah satu perkembangan yang paling sehat. Dia menurunkan muatannya di depan dunia dan dari sana ketegangan tampak mereda. Sebuah dinasti yang sempat goyah menjadi stabil saat babak playoff semakin dekat.
“Saya tidak melakukannya (ragu kami akan kembali bersama),” kata Kerr. “Saya tahu apa yang terjadi adalah bagian dari kebersamaan untuk waktu yang lama. Tapi saya melihatnya. Jika Anda memiliki grup inti, pemain dasar yang berkarakter tinggi, ketidakstabilan, kesulitan, tidak menggoyahkan fondasi. Kelompok inti sangat solid sehingga saya tahu melalui semua kesulitan mereka tidak akan terpecahkan.”
Secara mental, mereka tidak melakukannya, memenangkan Wilayah Barat untuk kelima kalinya berturut-turut dan, ketika sehat, masih tampil di level di atas siapa pun di liga. Namun secara fisik mereka rusak.
Cousins merobek quad-nya di babak pertama playoff pada bulan April, tapi dia adalah salah satunya lebih sehat opsi rotasi pada pertengahan Juni. Pada final Kamis malam, Durant dan Thompson berada di rumah sakit terpisah di berbagai belahan negara, Klay, pada saat itu, mendapatkan konfirmasi ACL-nya yang robek.
“Sobat, dia benar-benar memberitahuku bahwa yang dia butuhkan hanyalah dua menit,” Kerr menggelengkan kepalanya, sebelum melihat Looney, perlahan berjalan menyusuri aula bersama keluarganya.
“Tunggu,” kata Kerr. “Saya harus mengucapkan selamat tinggal.”
Keluarga Looney berkumpul di sekitar Kerr. Mereka menginginkan sebuah gambar.
“Senang sekali bisa melatih Anda musim ini,” kata Kerr kepada Looney. “Apa yang mereka ceritakan padamu tentang musim panas?”
“Enam hingga delapan minggu,” kata Looney.
Ini adalah waktu pemulihan penuhnya atas patah tulang yang dialaminya. Mengingat status beberapa rekan setimnya yang bintang, Looney mendapat sorotan di penghujung musim yang aneh dan menyakitkan ini.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto: Lachlan Cunningham/Getty Images)