Di akhir latihan pertama Canadiens hari Jumat pagi, lingkaran peregangan tradisional terbentuk di tengah es.
Tidak ada seorang pun di tengah yang memimpinnya.
Biasanya, ini adalah kesempatan bagi tim untuk memilih seseorang yang memerlukan pengakuan atau perhatian pada hari itu. Selama musim reguler, pemain tersebut bisa saja berada di ambang pencapaian, atau bermain melawan mantan timnya untuk pertama kalinya. Hal-hal seperti.
Sementara semua orang di atas es bersiap untuk melakukan peregangan, Jordie Benn meluncur di belakang Victor Mete, memasukkan tongkatnya ke pantatnya dan mendorong pemain bertahan pemula itu ke tengah lingkaran.
Mete akan menjadi pemain yang pantas mendapatkan pengakuan pada hari ini.
Rekan bertahan Mete sejak awal kamp pelatihan, Shea Weber, tetapi juga pemain bertahan Mark Streit, Brandon Davidson dan Matt Taormina telah melihat hal itu terjadi.
Memimpin peregangan berarti tidak lebih dari memimpin peregangan, tetapi ketika Anda adalah pemain bertahan veteran yang berhasil lolos ke seri malam pembuka, mungkin itu berarti lebih dari itu.
Status Mete semakin memperumit situasi yang sudah rumit di garis biru Canadiens. Dan apakah dia memimpin atau tidak, tempat yang paling mungkin dimainkan Mete musim ini adalah bersama London Knights di Liga Hoki Ontario.
Saat ini, ada tiga posisi di pertahanan Canadiens yang pada dasarnya terjamin. Weber akan bermain di sisi kanan pada pasangan teratas, Karl Alzner dan Jeff Petry akan menjadi pasangan kedua, dan itu saja. Benn, Mete, Streit, Davidson, Taormina, David Schlemko, Brett Lernout, Jakub Jerabek, Joe Morrow dan Éric Gélinas bersaing dalam berbagai tingkatan untuk tiga tempat lainnya.
Benn dan Schlemko telah menjamin tempat di enam besar, itu hanya masalah di mana mereka akan bermain, sehingga membuat delapan pemain bertahan berjuang untuk satu tempat di lineup dan dua atau tiga tempat di daftar pemain, tergantung pada berapa banyak pemain bertahan Canadiens. memegang.
Namun di sinilah segalanya menjadi sedikit rumit.
Dari delapan pemain bertahan tersebut, hanya Lernout yang melakukan tembakan dari sisi kanan, namun Benn, Streit dan Davidson juga bisa bermain di sisi tersebut. Benn telah bermain secara eksklusif di sisi kiri sejak awal kamp pelatihan, mungkin sebagai persiapan untuk bermain di sisi kiri Weber ketika musim reguler dimulai. Ini akan membuka tempat Benn dari musim lalu di sisi kanan pasangan ketiga.
Namun, jika Mete berhasil tetap berada di samping Weber dan memulai musim di sana, yang masih akan menjadi kejutan tetapi tampak semakin realistis dari hari ke hari, maka Benn berpotensi kembali ke sisi kanan pada pasangan ketiga, yaitu dampak langsung pada Lernout, Streit dan Davidson.
Schlemko juga bisa menjadi kandidat untuk bermain di pasangan teratas atau ketiga, jadi Jerabek, Morrow dan Gélinas tampaknya berjuang untuk mendapatkan tempat sebagai bek tambahan, dengan Taormina kemungkinan besar akan menuju ke Laval di beberapa titik.
Apakah kamu memiliki semuanya?
Jika hal ini tampak membingungkan Anda, bayangkan bagaimana rasanya menjadi bagian dari kekacauan yang campur aduk itu.
Untuk seseorang seperti Streit, dia bersikeras bahwa itu bukanlah sesuatu yang dia pedulikan.
Dia berusia 39 tahun, dan meskipun sudah lama sejak dia memasuki kamp pelatihan dengan keraguan mengenai tempat rosternya, itu adalah sesuatu yang sudah banyak dia alami sepanjang kariernya.
Saat mewawancarai Streit pada hari Jumat, sebuah peringatan muncul di ponsel saya yang memberi tahu saya bahwa gelandang Zach Redmond telah diberikan keringanan, sehingga menghilangkan kandidat untuk posisi bertahan.
Menurut Anda, ini akan sangat penting bagi Streit, jadi saya beri tahu dia. Dia tidak ingin tahu.
“Jika saya memikirkan hal ini sepanjang hari, itu akan membuat saya gila,” kata Streit. “Jadi saya hanya mencoba untuk menyimpan gambaran kecil dan mengambil satu demi satu hari dan melakukan yang terbaik yang saya bisa lakukan dan melihat ke mana hal itu membawa saya.”
Streit memiliki kemewahan itu. Dia sudah memiliki karir NHL yang luar biasa dan meskipun dia bersemangat untuk kembali dan bermain di kota tempat semuanya dimulai, tekanan yang dia rasakan berbeda dari seseorang seperti Davidson.
Dia berusia 26 tahun pada bulan Agustus dan telah memainkan 101 pertandingan dalam karir NHL-nya, tidak lebih dari 51 pertandingan yang dia mainkan bersama Edmonton Oilers pada 2015-16. Waktu terus berjalan apakah Davidson akan menjadi pemain reguler di NHL atau tidak.
Jika Streit mengabaikan semua datang dan perginya pesaingnya untuk mendapatkan tempat daftar, Davidson justru sebaliknya.
Fakta bahwa Redmond mendapat keringanan dan Noah Juulsen cedera berdampak langsung pada peluang Davidson untuk mendapatkan tempat di daftar pemain dan dia mengetahuinya.
“Saya pikir orang-orang mencari lowongan seperti itu,” kata Davidson. “Itu adalah sesuatu yang kita semua sadari. Ini adalah kesempatan bagi saya untuk terjun ke dalamnya. Ketika Anda melihat para pemain melakukan keringanan dan memilih anak di bawah umur, Anda harus siap. Saya harus menghilangkan kerutan di beberapa game pertama, tapi sekarang saatnya untuk melakukannya. Tidak ada lagi yang main-main.”
Davidson bermain pada latihan hari Jumat di sisi kiri, tetapi dia bermain di sisi kanan pada pertandingan pramusim pertamanya dan menyadari bahwa peluangnya untuk bermain kemungkinan besar akan meningkat jika dia bisa bermain di sisi kanan. Jadi pindah ke kiri mungkin mengurangi peluangnya memainkan pertandingan pertama Canadiens di musim reguler.
“Sepertinya sisi kanan, ada peluang lebih besar untuk bermain di sisi itu, jadi saya mulai terbiasa,” kata Davidson. “Saya bermain kembali di junior dan itu adalah sesuatu yang telah saya alami dalam karier profesional saya. Saya tidak asing dengan hal itu, tetapi ini merupakan sedikit penyesuaian pada saat yang sama.”
Hal ini membawa kita kembali ke Mete, karakter pengganti dalam persamaan ini.
Kemampuan Davidson untuk bermain di sisi kanan mungkin tidak jelas apakah Mete masuk tim, dan meskipun Streit atau pemain bertahan lainnya mungkin ingin mencoba mengabaikan apa yang terjadi dengan semua orang yang berjuang untuk mendapatkan tempat, sulit untuk mengabaikan pelatih kepala ketika dia secara terbuka memuji wild card seperti yang dia lakukan pada hari Jumat.
“Saya tidak tahu apakah dia mengejutkan saya,” kata Claude Julien. “Sampai batas tertentu saya akan mengatakan ya dari cara dia memainkan pertandingan pertamanya.
“Saya sangat terkesan dengan hal itu.”
Jika situasi di garis biru membingungkan saat memasuki camp, penampilan Mete membuatnya sejelas lumpur.
(Foto oleh David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)
