Butuh waktu, tapi akhirnya ada banyak alasan untuk optimis terkait prospek Cavaliers 2017-18. Patut ditunjukkan bahwa bagi banyak orang, pandangan setengah gelas telah ada selama ini, bahkan dengan kepergian Kyrie Irving dan awal musim 5-7. Dan mungkin selalu merupakan taruhan terbaik untuk mengharapkan hal-hal besar dari tim dengan LeBron James bermain untuk mereka. Tapi tim kehilangan Irving, penggantinya Isaiah Thomas menghadapi cedera pinggul yang serius, dan tim berjuang keluar dari gerbang, bahkan dengan permainan transenden dari James.
Awal musim yang sulit itu sudah terasa lama sekali, meski masih terbukti dalam statistik yang menunjukkan efisiensi pertahanan peringkat ke-25 tim. Mereka menang sembilan kali berturut-turut, dan mereka melakukannya dengan cara yang seharusnya membuat kepala Anda pusing. Mereka memiliki kemenangan jalan yang mengesankan atas Pistons yang mengejutkan dan 76ers yang sangat berbakat. Mereka menang pada malam kedua rugby. Dan mereka melakukannya dengan waktu Thomas dan Tristan Thompson yang hilang.
Mungkin yang paling menarik, mereka menang secara otoritatif. Efisiensi bersih mereka sebesar 10,9 (melampaui lawan dengan jumlah itu dengan lebih dari 100 kepemilikan) selama pukulan beruntun akan menjadi yang kedua setelah Warriors musim ini. Delapan pertandingan adalah contoh kecil. Misalnya, tim berlari panas dan dingin dari jarak 3 poin, dan itu bisa sangat bervariasi dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya. Lawan Cavs menembak hanya 31,1 persen dari jarak jauh selama seri, dibandingkan dengan 36,9 untuk musim ini. Sangat menggoda untuk mengatakan itu karena Cavs telah meningkatkan pertahanan mereka dan memperebutkan lebih banyak tembakan. Itu mungkin bagian dari itu. Tapi itu juga sebagian hanya sedikit keberuntungan.
Ini tidak dimaksudkan untuk mengabaikan apa yang dilakukan Cleveland. Secara keseluruhan, Cavs cukup bagus untuk mengatasi varians yang hadir dengan permainan khas NBA dengan nyaman. Dengan kata lain, mereka mungkin akan memenangkan permainan ini bahkan tanpa kebisingan statistik. Di bawah ini adalah contoh yang bagus dari teman baik kami Dion Waiters. Cavs tidak memainkan pertahanan yang sangat bagus di sini – Pelayan terbuka lebar. Tetapi meskipun Pelayan mendapatkan persentase penampilan yang tinggi, Miami Heat masih tertinggal 21 poin.
Namun, Cavs bertahan di level yang lebih tinggi selama delapan pertandingan terakhir mereka, dan itu terbukti dalam peringkat efisiensi pertahanan 100,4 tim saat itu. Jika mereka mempertahankannya sepanjang musim, mereka akan menempati peringkat keempat di NBA. Berikut adalah contoh yang layak mengapa tim lawan hanya mencetak 92,6 poin per 100 kepemilikan dalam 198 menit Kyle Korver selama pukulan beruntun:
Ini adalah contoh yang menyenangkan karena beberapa alasan. Pertama, ini adalah upaya dari seorang veteran di Korver yang bisa dengan mudah berkata, “Hei, kita unggul 17 di kuarter keempat, saya tidak harus melawan ini.” Kedua, ini adalah “permainan” yang sangat sulit untuk dipertahankan. Lemparan tiga angka umumnya merupakan keharusan untuk serangan NBA yang efisien, dan beberapa lemparan tiga angka paling efisien yang dapat Anda lakukan adalah rebound ofensif. Pertahanan tidak diselesaikan dan mungkin hanya berebut untuk mendapatkan tembakan kembali. Sixers tidak hanya mendapatkan tampilan 3 poin dalam situasi ini di sini, tetapi Ben Simmons juga dapat mengatur layar untuk penembak Robert Covington. Korver tetap berjuang untuk memperebutkan tembakan.
Seseorang yang cerdik mungkin bertanya-tanya apakah peningkatan pertahanan selama musim ini berkelanjutan. Seseorang yang kurang pintar, seperti saya, senang melihat hal itu terjadi selama sembilan pertandingan. Pada tahun 2016, Cavs perlu meningkatkan intensitas pertahanan Warriors dan mampu melakukannya dalam waktu singkat. Pada 2017, mereka tidak pernah bisa melakukan itu. Fakta bahwa mereka melakukannya pada bulan November bukanlah bukti bahwa mereka dapat melakukannya pada bulan Juni melawan tim sekaliber itu, tetapi itu adalah bukti bahwa mereka dapat melakukannya.
Ada karakteristik lain dari sebuah tim yang menunjukkan bahwa mereka dapat mempertahankan level elit bola basket. Mereka mengembangkan barisan yang tampil pada level yang sangat tinggi. Dalam 48 menit, Cavs mengungguli lawan dengan 46,8 poin per 100 kepemilikan dengan James, Channing Frye, Dwyane Wade dan Korver di lapangan. Angka itu sama sekali tidak berkelanjutan, tetapi bukan berarti tidak akan terus efektif ke depannya. Dengan James lebih percaya diri dari sebelumnya dengan tiga bolanya, menukar Frye dengan Thompson mungkin tidak akan merusak jarak grup secara fatal.
Seperti yang telah kami catat di ruang ini sebelumnya, Cavs masih memiliki ruang untuk naik. Mereka mengisolasi unit bangku yang berfungsi, dan Thomas dan Thompson masih dapat bekerja kembali dengan starter untuk mendapatkan dorongan di sana juga. Ada tiga tahun data bahwa lapangan depan James, Kevin Love, dan Thompson bekerja sama dengan sangat baik. Bahkan dengan NBA yang semakin kecil, kecil kemungkinannya untuk tiba-tiba menjadi bagian dari masa lalu.
Masih banyak musim tersisa, tapi Cavs terlihat seperti tim yang sangat bagus. Suatu hari kita akan belajar bahwa meragukan James adalah usaha yang gagal.
Statistik milik nba.com/stats.
Kredit foto: Gregory Shamus/Getty Images