Seringkali tidak ada berita yang bisa menjadi kabar baik terkait cedera selama postseason NHL, tapi mungkin tidak demikian halnya dengan situasi yang melibatkan pemain sayap Capitals TJ Oshie.
Pelatih Todd Reirden tidak memiliki informasi terkini secara rinci tentang Oshie Friday, tetapi dia mengatakan Oshie sedang dievaluasi oleh dokter tim dan veteran itu absen “tanpa batas waktu”, termasuk Game 5 Sabtu malam melawan Carolina Hurricanes di Capital One Arena. Oshie cedera, menabrak papan dengan bahu lebih dulu setelah dihantam oleh Warren Foegele dari Badai di periode ketiga Game 4. Menurut sebuah sumber, Foegele tidak akan menghadapi disiplin tambahan dari Departemen Keamanan Pemain NHL atas perannya dalam kecelakaan. .
Capitals memulai penyesuaian personel mereka pada hari Jumat, memanggil kembali Devante Smith-Pelly dari AHL Hershey. Reirden mengatakan pemain sayap itu, yang mencetak tujuh gol selama perjalanan playoff 2018 yang mengesankan di Washington – termasuk gol penentu kemenangan di babak ketiga Piala Caps’ dan kemenangan Game 5 di Las Vegas – akan masuk dalam daftar pemain. untuk undian Game 5.
Mengingat bahasa Reirden setelah pertandingan hari Kamis, ketika dia mengatakan Oshie “tidak akan bermain dalam waktu dekat,” tampaknya hanya masalah waktu sebelum ada kabar resmi bahwa Oshie siap untuk babak playoff.
Itu berarti Ibu Kota kemungkinan akan terus maju mempertahankan Piala Stanley tanpa salah satu pemain terpenting mereka di dalam dan di luar lapangan. Itu bukanlah tugas yang mudah mengingat dampak keseluruhan yang dimiliki Oshie terhadap Ibukota, namun mereka meraih kesuksesan tanpa dia di lineup selama musim reguler, dengan rekor 10-3-0.
“Saya rasa, dia jelas merupakan salah satu pemimpin teratas di seluruh liga,” kata Reirden. “Tidak hanya dengan cara dia bermain, (tetapi dengan) siapa dia sebagai orang di atas es, di luar es (dan) seorang panutan. Anda dapat melakukan banyak hal berbeda dengan tipe orang seperti TJ Oshie, dan tidak adanya dia di dekat pemain Anda bukanlah hal yang baik. Kerugian itu akan sangat terasa.
“Karena itu, kami bermain tanpa dia awal tahun ini dan ada pemain lain yang menggantikannya. Itulah yang harus kita miliki. Itu bagian dari hoki playoff. Ada kekosongan di sana, yang pasti, saya tidak akan meremehkannya. Dan bagi saya itu tergantung pada siapa yang mengambil langkah dan memanfaatkan peluang itu.”
Pertanyaannya menjadi, bagaimana Capitals akan menyesuaikan diri tanpa Oshie di lineup – dan masih mencoba mencari cara untuk mengkompensasi hilangnya Michal Kempny karena cedera hamstring yang mengakhiri musim – melawan Hurricanes dan mungkin seterusnya?
Smith-Pelly, tentu saja, mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut di Final melawan Golden Knights Juni lalu.
Namun Smith-Pelly yang berusia 26 tahun kesulitan sejak awal musim ini, mencetak empat gol dan empat assist dalam 54 pertandingan sebelum diturunkan ke Hershey pada 21 Februari. Dua hari kemudian, kata Smith-Pelly Atletik bahwa “Saya hanya akan datang ke sini dan bermain dan mengumpulkan barang-barang saya dan mencoba untuk kembali ke sana.”
Itu akhirnya terjadi pada hari Jumat.
“Itulah cara kami selalu mendekati (Smith-Pelly) situasi di mana untuk mengembalikan permainannya seperti tahun lalu, pada saat ini, penting baginya untuk bermain banyak menit,” kata Reirden. “Dia pergi ke Hershey dan dia bermain banyak menit, membantu mereka meraih kesuksesan (dan) membantu mereka lolos ke babak playoff. Ketika cedera dan peluang baginya tersedia di lineup kami, maka kami akan memanggil kembali dia. Ini adalah rencana kami selama ini. Sekarang dia akan mendapatkan kesempatan itu.”
Apa yang dilakukan Smith-Pelly dengan kesempatan itu dapat menentukan nasib ibu kota. Setidaknya, Smith-Pelly dapat memberikan kekuatan fisik kepada tim yang tidak menunjukkan banyak kemampuannya melawan Hurricanes yang baru berdiri.
“Saya tidak berpikir kami berada dalam kondisi fisik yang prima dalam pra-tes seperti yang kami harapkan setelah empat pertandingan evaluasi,” kata Reirden. “Beberapa di antaranya adalah kami tidak tampil cukup baik untuk melihat ke depan dan ketika kami melakukannya, fisik kami belum sekuat seri sebelumnya. Itu adalah dampak yang (Smith-Pelly) dapat berikan.
“(The Hurricanes) adalah tim dengan volume tembakan yang tinggi… jadi dalam cakupan zona D dia adalah pemblokir tembakan yang sangat baik (dan) membayar harganya dengan cara itu. Dan ketika keadaan menjadi sulit, dia tampaknya menikmatinya dan maju ke depan dan jelas memberikan beberapa gol besar untuk kami (di tahun ’18). Ini adalah beberapa hal yang kami cari. Kami membutuhkan dampaknya dan kami akan membutuhkan empat lini dampak dan enam pemain bertahan untuk menghadapi Game 5 di sini.”
Hal lain yang perlu dipertimbangkan dalam penarikan kembali Smith-Pelly adalah peningkatan emosional yang dapat dia berikan kepada tim yang telah kalah dalam dua pertandingan berturut-turut dan layanan dari salah satu pemain paling inspiratif mereka di Oshie. Smith-Pelly merupakan sosok yang populer di ruang ganti, dan kehadirannya mampu memberikan dorongan mental kepada rekan satu timnya.
“Ini akan menjadi peningkatan kecil yang menyenangkan bagi para pemain,” kata penyerang Chandler Stephenson. “Anda tidak pernah ingin menjadi dua dan memberikan dua hal kembali dan sekarang kami berada dalam best-of-three, jadi saya pikir dengan adanya (Smith-Pelly) di sini akan sedikit meringankan suasana.”
Hal itulah yang terjadi selama skating pagi Capitals pada hari Sabtu ketika rekan satu tim bersorak kembalinya Smith-Pelly di atas es dan di ruang ganti fasilitas latihan tim.
“Dia tahu cara bermain, dia pria yang hebat, rekan setim yang hebat dan kami senang dia kembali,” kata kapten Alex Ovechkin.
Selama skate, Smith-Pelly berada di baris keempat bersama Chandler Stephenson dan center Nic Dowd.
Begini cara Ibukota menjalankan garis selama skate:
Alex Ovechkin—Nicklas Backstrom—Tom Wilson
Jakub Vrana—Evgeny Kuznetsov—Carl Hagelin
Andre Burakovsky—Lars Eller—Brett Connolly
Stephenson—Nic Dowd—Smith-Pelly
“Bagaimana saya bisa membantu? Lakukan saja apa yang saya lakukan,” kata Smith-Pelly, Sabtu. “Menjadi yang terdepan dan mempersulit ‘D’ mereka. (The Hurricanes) memiliki D-men yang sangat bagus. Cobalah untuk menyerang mereka sehingga mereka tidak bisa terlalu sering bermain dan mungkin juga menyerang.”
Dengan kecepatan lebih di baris kedua dan Smith-Pelly menambahkan beberapa fisik ke baris keempat, Reirden berharap hal itu akan mengimbangi hilangnya Oshie.
“Kami telah melalui situasi di mana kami tidak memiliki TJ tahun ini, jadi kami memiliki beberapa pertandingan sebelumnya untuk dilihat dan kombinasi berbeda yang berhasil dan tidak berhasil kami lakukan,” kata Reirden. “Ini hanya masalah, sebagai seorang pelatih, Anda mencoba untuk menempatkan pemain dalam situasi yang sukses, untuk menempatkan mereka pada kombinasi yang menurut Anda tepat untuk memulai permainan dan kemudian Anda memiliki satu atau lain waktu untuk menemukannya. apakah itu berfungsi dengan baik atau apakah Anda perlu menyesuaikannya dari sana.”
Reirden harus menemukan cara untuk memulai serangan dari beberapa kontributor utama musim reguler, termasuk Kuznetsov, Connolly dan Vrana, yang semuanya melampaui angka 20 gol selama musim ini tetapi tidak mencetak gol di babak playoff.
“Kita harus menemukan cara untuk menimbulkan pelanggaran,” kata Reirden. “Selalu lebih sulit untuk menciptakan peluang di babak playoff. Tim tidak menyerah begitu saja saat terburu-buru. Mereka jauh lebih berkomitmen untuk tidak menghentikan upaya orang-orang aneh untuk menyerang oposisi. Kami harus menemukan cara untuk lebih sering melakukan forecheck dan menerapkan lebih banyak gaya permainan fisik pada pertahanan mereka dan itu datang dengan manajemen puck kami dan menempatkan puck di belakang mereka. Lalu ketika kami punya ruang, kami harus menggunakannya.”
Vrana menggunakan latihan hari Jumat untuk mencoba menemukan permainannya dan mengatakan dia akan fokus pada “hal-hal kecil yang dapat menentukan permainan.”
“Dalam satu giliran Anda akan berusaha keras untuk mencetak gol dan mencoba memberikan serangan di sana (dan) terkadang golnya tidak akan bagus,” tambah Vrana. “Bisa jadi rebound, bisa juga tips. Anda hanya perlu masuk ke area tersebut dan mencoba menyerang kiper mereka dan menyerang gawang mereka.
“Saya belum mencetak gol akhir-akhir ini, saya tahu itu. Saya mengerjakannya dalam latihan (Jumat) dan (Sabtu malam) adalah permainan baru. (Saya akan) datang dengan pikiran positif dan menjalani periode demi periode dan fokus untuk memenangkan pertandingan.”
(Foto: Adam Lacy/Getty Images)