Hampir sepanjang musim 2018, nama-nama tersebut kerap kita dengar jika mengacu Teknologi Georgia bukanlah nama pemain yang akhirnya memastikan kemenangan tim 30-27 melalui perpanjangan waktu Virginia Sabtu malam. Para pemain yang membuat perbedaan terbesar dan memberikan momentum terbesar adalah mereka yang jarang mendapat banyak sorotan.
Tentu, Anda tahu siapa mereka. Dan ya, Anda mungkin mengikuti mereka. Namun bukan mereka yang mengisi lembar stat setiap minggunya.
Pada Sabtu malam, banyak momen terbesar berada di pundak para pemain yang tidak mendapatkan pujian dan yang namanya biasanya tidak muncul di highlight reel. Namun, pada hari Sabtu mereka melakukannya mencuci gulungan sorotan.
Tentu saja, itu tidak mengurangi dampak dari TaQuon Marshall, yang berlari sejauh 107 yard untuk menempatkannya di atas 2.000 untuk karirnya, atau Annee Saint-Amour, yang, dalam perjalanan perpanjangan waktu Virginia, menghentikan quarterback Cavaliers Bryce Perkins di down ketiga setelah memblokir salah satu pemain bertahan Jaket Kuning, memaksa Virginia untuk puas dengan upaya mencetak gol yang gagal untuk memastikan kemenangan untuk mengamankan Georgia Tech. Nama-nama tersebut tentu saja patut mendapat pengakuan tersendiri. Namun pada hari Sabtu, ada nama-nama yang lebih menonjol, yang mungkin lebih berarti karena mungkin tidak ada alasan lain selain fakta bahwa mereka ada di sana untuk mengambil tindakan ketika Georgia Tech membutuhkannya.
“Ini menunjukkan kepada Anda bahwa dibutuhkan seluruh bagian dari teka-teki hanya untuk memenangkan sebuah pertandingan,” kata Marshall. “Kami perlu istirahat. Kami membutuhkannya, dan itu datang.”
Berikut adalah daftar beberapa “bidak” yang memberi Georgia Tech terobosan terbesar dalam kemenangannya:
Juanyeh Thomas
Pelatih kepala Georgia Tech Paul Johnson berkomentar bahwa, dalam 11 musimnya bersama program ini, permainan di mana tim khusus memiliki dampak terbesar pada hasilnya sangat sedikit dan jarang terjadi.
“Sudah lama sekali sejak Anda bisa mengatakan kami memenangkan pertandingan di sini dengan tim khusus,” kata Johnson. “(Sabtu malam), tim-tim khusus berperan besar dalam hal itu.”
Pada kuarter pertama, Pressley Harvin melakukan tendangan di garis 1 yard Virginia. Tendangan tepat yang dilakukannya membuahkan hasil ketika tim bertahan memecat Perkins demi keselamatan (yang pertama bagi Jaket Kuning sejak 2015 melawan Tulane) hanya dua pemutaran kemudian.
Kemudian, saat tendangan bebas Virginia mendekat, Thomas berdiri kembali di zona akhirnya, siap menerima.
“Itu adalah satu hal yang belum kami latih,” kata Thomas tentang acara tendangan bebas. “Saya berpikir, ‘Apakah saya memperlakukannya seperti kickoff return biasa?’ Tapi kami memperlakukannya seperti suap biasa. Itu adalah sesuatu yang tidak kami praktikkan, tapi saya pikir kami akan mempraktikkannya pada hari Senin.”
Bahkan tanpa latihan untuk tendangan bebas, Thomas mengembalikannya sejauh 77 yard untuk mencetak skor.
Thomas telah menjadi wajah unit tim khusus selama beberapa minggu sekarang, tapi dia tidak mampu menerobos sampai hari Sabtu – setidaknya dengan kickoff kembali.
“Saya memberi tahu tim pengembalian tendangan setiap kali kami keluar: ‘Anda baru saja mendapatkan bloknya. Aku mengerti kamu,’” kata Thomas. “Setelah bola itu ditendang, dan saya menangkapnya, semua orang berhasil membloknya, dan bola itu terbuka, dan saya tahu saya harus memukulnya.”
Dalam sepersekian detik, dia perlu menyadari berapa banyak ruang yang dia punya, dia sudah pergi.
Yang dibutuhkan hanyalah 10 detik bagi keunggulan 7-3 Virginia untuk berubah menjadi keunggulan 13-7 Georgia Tech — berkat tendangan yang ditempatkan dengan sempurna, keamanan dan tendangan bebas (dan konversi dua poin).
Bagi Thomas, itu adalah saat yang ditunggu-tunggunya. Bagi Johnson, ya… pada dasarnya dia mengatakan hal yang sama.
“Itu hanya masalah waktu saja,” kata Johnson. “Dia akan mengembalikan banyak dari mereka sebelum dia pergi dari sini.”
Tekel kiri Georgia Tech Wesley Wells membuat dua gol lapangan penting hari Sabtu melawan Virginia. (Adam Hagy-USA HARI INI Olahraga)
Sumur Wesley
Saat menyaksikan para atlet Divisi I ini bertanding, terkadang kita mudah melupakan fakta bahwa sebagian dari mereka masih berusia remaja. Terkadang mudah untuk dilupakan karena banyak dari mereka tidak bertubuh seperti remaja lainnya, dan tentunya mereka tidak memiliki jadwal seperti kebanyakan remaja. Namun ada saat-saat ketika Anda dapat melihatnya, pada akhirnya, hal itu adalah hanya remaja.
Wesley Wells adalah contoh utama dari hal itu.
Wells diangkat ke bahu rekan satu timnya saat gol lapangan sepanjang 48 yard sepanjang kariernya melewati tribun penonton untuk memberi Jaket Kuning keunggulan 27-24 dengan waktu regulasi hanya tersisa satu menit. Dalam perpanjangan waktu, tepukan di punggung dan tos banyak terjadi saat ia turun ke pinggir lapangan setelah melakukan tembakan lapangan dari jarak 40 yard untuk membuat Georgia Tech unggul tiga angka.
Namun setelah pertandingan, Wells mengingatkan semua orang bahwa pada akhirnya, dia tetaplah pemain biasa Anda, normal tua.
Wells duduk di konferensi pers pasca pertandingan dan menjawab pertanyaan tentang apa yang terlintas dalam pikirannya dalam semua situasi tekanan tersebut (dia menyelesaikan 4-dari-4 gol lapangan). Dia ditanya apakah pernah ada kejadian ketika dia tumbuh dewasa atau dalam praktik ketika dia menghadapi tekanan serupa.
“Kegugupan biasanya tidak terlalu mengganggu saya; Saya tidak tahu kenapa,” katanya. “Saya hanya mencoba mempersiapkan diri dengan cukup dalam latihan sampai pada titik di mana saya tidak merasa gugup dalam pertandingan. Namun, saat latihan, kami akan selalu membuat taruhan kecil apakah kami bisa melakukan tendangan atau tidak.”
Kemudian ia menyarankan pertanyaan lanjutan: “Baiklah. Taruhan terbaik apa yang pernah Anda menangkan dalam latihan?”
Dia tersenyum.
“Suatu saat Shawn Davis – penendang lainnya – harus DM gadis ini, tapi saya harus mengetik (pesannya),” kata Wells sambil tersenyum yang mengatakan, “Ya, saya mungkin bisa membantu memenangkan permainan ini. Tapi pada akhirnya hari ini aku masih seorang lelaki yang main-main dengan teman-temanku.”
Pada catatan yang lebih serius, para penendang di tim Johnson mengetahui latihannya dengan cukup baik. Kecuali jika poin benar-benar diperlukan dan kecuali waktu menjadi masalah, jika bola melewati lini tengah, wilayahnya akan tertinggal dua poin ke posisi kedua, dan tidak ada yang benar-benar mempertanyakannya, karena memang begitulah Johnson. Sulit untuk menyalahkannya mengingat dia tidak begitu tahu seperti apa situasi sepak bolanya di tahun 2018.
Pada awal musim, Georgia Tech mungkin tidak tahu apa yang akan terjadi jika menyangkut Wells, yang berjarak dekat dari Lumpkin County. Selama tahun-tahun sekolah menengahnya, dia membuat gol lapangan terpanjang kedua, ketiga, keempat dan kelima dalam sejarah Lumpkin County, namun tim tidak pernah benar-benar tahu apa yang akan mereka dapatkan dengan kicker saat berpindah dari sekolah menengah ke perguruan tinggi.
Namun kini, para pelatih dan pemain Georgia Tech mengetahui betapa hebatnya aset Wells.
“Dia hanya tahu dia bisa menyelesaikan pekerjaannya, dan itulah yang istimewa dari dia,” kata Brad Stewart, pemegang saham Wells. “Dia tidak berpikir terlalu banyak. Dia hanya melakukan apa yang harus dia lakukan.”
“Penendang kami cukup istimewa,” kata Johnson singkat.
Brad Stewart
Oke – jadi nama ini saya pakai sebagai celah. Minggu lalu saya melakukannya menulis banyak tentang Stewart dan golnya melawan Miami. Jadi, ya, namanya sudah disebutkan sebelumnya. Namun masalahnya tentang Stewart adalah namanya tidak disebutkan sering (yang pada akhirnya memenuhi persyaratan daftar ini). Namun jika namanya disebutkan, biasanya diikuti dengan tanda seru.
Sabtu malam tidak berbeda.
Marshall akan menjadi orang pertama yang mengatakan bahwa Stewart mensponsori dia, bahkan menyelamatkannya. Dan ketika dia menonton tayangan ulangnya, yah… dia seperti menontonnya.
Pertandingan ini memiliki beberapa momen besar, tetapi momen di puncak daftar terjadi ketika Jaket Kuning mencetak gol ketiga dan ke-6 di garis 29 yard mereka dengan waktu tersisa 4:31 dalam regulasi. Skornya imbang pada 24, dan Georgia Tech tidak bisa mengembalikan bola ke Virginia tanpa menaruh beberapa poin di papan.
Masukkan Stewart.
Dalam liputan satu lawan satu di pinggir lapangan, Stewart mendekati anak buahnya dan menemukan beberapa jarak. Dari sana dia pergi.
“Saya meminta dia berkomitmen, dan saya baru mengetahuinya, dan saya mulai berlari,” kata Stewart. “Aku mengejar ekorku.”
Marshall kemudian terhubung dengan Stewart dan mundur untuk melakukan tembakan jarak jauh ke bawah. Namun, Marshall membiarkan bola terbang terlalu cepat, sesuatu yang dia tunjukkan setelah pertandingan. Permainan, dan hasilnya, dihentikan pada saat Stewart melacak bola, yang sepertinya akan melayang di luar jangkauannya.
Namun ternyata tidak, karena Stewart membuat drama tersebut dan memasukkan namanya ke dalam daftar ini.
“Dia mensponsori saya. Dia terjual habis untuk itu, mempertaruhkan tubuhnya dan hanya meletakkannya,” kata Marshall tentang saat Stewart melakukan konversi down ketiga dari jarak 37 yard untuk menempatkan Georgia Tech dalam jangkauan sasaran lapangan. “Itu adalah permainan yang sangat kami butuhkan.”
Saat Stewart mengingat kembali kariernya di Georgia Tech, pada saat itu, hal itu mungkin juga terlintas dalam pikirannya. Tentu saja, dia memiliki tangkapan lain yang sangat berarti (walaupun dalam pelanggaran Georgia Tech, ada lebih sedikit tangkapan yang perlu diingat dibandingkan penerima dalam pelanggaran lainnya). Namun hasil tangkapan di down ketiga hari Sabtu, yang membuat harapan Georgia Tech tetap hidup, akan memiliki tempat khusus di hatinya.
“(Ini) yang terakhir di Bobby Dodd,” kata Stewart. “Gila. Ini tangkapan terakhirku di sini. Gila sekali?”
Secara keseluruhan, hari Sabtu terdiri dari banyak momen, momen dari para pemain yang namanya terus-menerus disebutkan bersama tim Georgia Tech dan momen dari para pemain yang mungkin belum meraih kejayaan di tahun 2018 sebanyak lainnya. Namun seperti yang dikatakan Marshall, kemenangan pada hari Sabtu pada akhirnya merupakan pertandingan yang menggambarkan arti kinerja setiap bagian tim Georgia Tech.
Di penghujung malam, tidak menjadi masalah potongan mana yang cocok – yang terpenting adalah potongan mana yang cocok.
“Anda tidak pernah tahu pada titik mana pertandingan itu akan menjadi penting,” kata Stewart.
(Foto teratas Brad Stewart: Adam Hagy-USA TODAY Sports)