Babe Ruth melakukannya sebelum Rick Ankiel, dan dia melakukannya sebelum Shohei Ohtani.
Semua keadaan itu berbeda – seperti Wow sebaliknya – tetapi intinya adalah sangat sedikit orang yang pernah berhasil di liga-liga besar baik sebagai pelempar bola maupun pemain posisi. Ini sulit dilakukan. Ankiel, tidak seperti yang lain (sejauh yang kami tahu), juga menghadapi siksaan dan penderitaan pribadi ketika dia kehilangan kemampuan untuk melakukan serangan, yang paling spektakuler dan terbuka saat bersama Cardinals selama postseason tahun 2000. Kariernya berkembang setelahnya, namun kisah Ankiel terbukti menjadi salah satu penebusan, karena pada 9 Agustus 2007, ia kembali ke liga besar sebagai pemain luar. Kami duduk bersama Ankiel untuk mendiskusikan semua ini dan tahun 2017-nya Waktu New York buku terlaris dengan penulis Tim Brown, “The Phenomenon: Pressure, the Yips and the Pitch that Changed my Life,” yang sedang dia negosiasikan untuk dijadikan film layar lebar.
The Athletic: Saya mungkin bukan orang pertama yang menanyakan hal ini kepada Anda, tapi apa pendapat Anda tentang fenomena Shohei Ohtani dan apa yang mampu dicapai oleh pemain dua arah asal Inggris tersebut, baik dari mound maupun di plate?
Rick Ankiel: Menurut saya ini luar biasa. Saya hanya berpikir cara bisbol berubah, dengan lemparan awal hanya melalui seri dua kali, penjaga berganti dengan DL 10 hari dan bagaimana mereka mulai beristirahat, itu adalah waktu yang tepat bagi seseorang untuk masuk dan lakukan. Untungnya, karena dia melakukannya di level tinggi di Jepang, saya merasa MLB bersedia membiarkan seseorang mengambil risiko dan melakukannya. Kami memiliki Brandon McCay yang mencoba melakukan hal itu dengan Tampa juga dan dia tidak disebutkan lagi karena Shohei berada di liga besar, tetapi Anda berbicara tentang anak-anak muda yang mencari panutan dan sekarang mereka dapat berkata, ‘Saya ingin menjadi orang ini. karena aku ingin menjadi keduanya.’ Saya merasa bersemangat dengan game ini, mengembangkan game ini, segala sesuatu tentangnya luar biasa.
Pernahkah Anda merasa bisa melakukan keduanya sekaligus dalam karier Anda?
Ya, saya beberapa kali meminta Tony (La Russa) untuk mengizinkan saya bermain di lapangan, tetapi dia tidak menyetujuinya. Pada saat itu, itu adalah salah satu hal yang tidak diterima. Bahkan ketika saya beralih untuk mencoba menjadi pemain luar, orang-orang berkata, ‘Ya, oke, semoga berhasil.’
Dia tidak membiarkanmu karena kamu terlalu berharga sebagai pelempar awal, apakah itu kesepakatannya?
Saya pikir itu adalah konsensus. Dia tidak pernah memberiku jawaban. ‘Tidak,’ adalah jawabannya.
Menurut Anda apa tantangannya bagi seorang pria untuk memulai permainan dan kemudian bermain di DH?
Secara fisik saya akan baik-baik saja. Pada tahun 2001, ketika saya mulai mengerjakan pitching, saya melakukan DH dua kali seminggu, tentang apa yang dia (Ohtani) lakukan sekarang. Secara fisik semuanya baik-baik saja. Saya merasa jika Anda melihat kembali offseason, semua orang berkata, ‘Dia tidak akan mampu mengatasinya,’ dan saya tidak setuju karena Anda berada di sana sepanjang hari, dia bermain di level tinggi, Anda dapat mengurangi pekerjaan Anda. Sekarang, orang-orang sudah tidak membuat bola lagi, bukan? Saya hanya merasa Anda bisa mengatasinya secara fisik.
Bagaimana Anda menikmati menulis buku ini? Apakah Anda berdua (Tim Brown) yang menulisnya atau dia hanya mewawancarai Anda dan menulis semuanya?
Dia mewawancarai dan menulis. Dia hebat. Hal terbesar bagi saya adalah perasaan bahwa saya dapat memercayai seseorang, dan saya pasti merasa bahwa saya dapat memercayainya dan itulah mengapa hubungan itu berhasil dan buku itu berhasil.
Ketika dia masuk ke masa-masa sulit, masalah pitching, sulitkah bagi Anda untuk mengeruknya kembali? Atau apakah itu katarsis?
Sungguh katarsis ketika hal itu dilakukan. Saya merasa sudah cukup membicarakannya dengan Harvey Dorfman yang merupakan mentor/psikolog saya dan saya tidak menyangka hal itu akan terasa melegakan dan saya akan merasa lebih baik, tetapi menurut saya saat semuanya mulai lebih sering terjadi adalah ketika saya mewawancarai tentang hal itu dimulai. lakukan setelah dirilis. Jadi, tidak harus melalui proses pengerjaan bukunya, tapi merilisnya lalu membicarakannya.
Bagaimana hal ini membantu?
Saya tidak tahu bagaimana hal itu membantu saya. Saya tidak punya jawaban untuk itu. Saya lebih tenang apapun alasannya.
Anda berbicara tentang minum alkohol sebelum melakukan promosi. Apakah itu hanya untuk menenangkanmu?
Itu terjadi pada tahun 2001. Awal pertama saya di tahun ini adalah melawan Randy Johnson dan saya akan mengatakan mungkin beberapa minggu sebelumnya, seseorang berkata, ‘Hei, mungkin Anda harus mencoba untuk bergembira,’ dan saya seperti, ‘Apa pun. Itu gila.’ Kemudian, beberapa hari sebelum pertandingan itu, hal-hal emosional yang saya rasakan, kecemasan mulai meningkat. Saya ingat bangun di hotel pagi itu dan berpikir, ‘Tidak mungkin ini akan berhasil. Saya akan memantulkan bola, melemparkannya ke luar layar.’ Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan. Saya sampai di lapangan dan menemui rekan satu tim dan berkata, ‘Hei, bisakah kamu mengambilkan saya vodka dan memasukkannya ke dalam botol air.’ Begitulah yang terjadi. Saya akhirnya mengalahkan Randy Johnson.
Jadi, apakah itu bisa dilakukan?
Hal ini bisa dilakukan. Saya pikir bagi saya juga itu sedikit melegakan karena saya tahu itu adalah masalah mental tetapi ada banyak waktu, terutama saat itu saya pikir saya bisa mengalahkannya dengan mekanik. Seperti, ‘Saya tahu mekanik saya. Saya tahu apa yang seharusnya terjadi. Saya harus bisa mengalahkannya.’ Dengan bantuan itu, rasanya seperti, ‘Oke, ada hal-hal di sana yang melanggar mekanismenya.’
Saya rasa sebagian besar pakar kesehatan mental akan mengatakan bahwa alkohol adalah cara yang sangat kasar untuk mengatasi kecemasan. Pernahkah Anda berpikir untuk meminta solusi farmasi lainnya?
Seperti Xanax atau semacamnya? Tidak, belum pernah mencobanya. Harvey bukan penggemar beratnya. Bahkan setelah pertandingan itu, ketika saya berbicara dengan Harvey tentang hal itu, saya seperti, ‘Hei, saya minum sebelum pertandingan,’ dia seperti, ‘Saya mengerti kamu harus melakukan apa yang harus kamu lakukan. Saya hanya ingin Anda tahu bahwa itu tidak nyata.’ Pada pertandingan berikutnya saya mencobanya lagi dan, benar saja, rasa cemas itu menguasai alkohol dan saya mulai melempar bola dan kemudian saya berpikir, ‘Oke, itu bukan jawabannya.’
Sepertinya Anda belum banyak membicarakannya. Sekarang kita punya contoh pemain, seperti Kevin Love, yang berbicara terbuka tentang kegelisahannya. Apakah menurut Anda akan lebih mudah menghadapinya jika budayanya berbeda?
Saya berbicara dengannya secara pribadi. Anggap saja sekarang lebih diterima bagi laki-laki khususnya untuk mencari bantuan. Saya tidak tahu apakah saya akan mengungkapkannya di depan umum. Saya merasa seperti, ‘Kenapa? Itu bukan urusan siapa pun.’
Ketika Anda kembali beberapa tahun kemudian dan mencoba kembali ke liga besar sebagai pemain luar, apakah itu lebih menyenangkan bagi Anda daripada terus bermain?
Ya, karena selama empat atau lima tahun saya berurusan dengan pelemparan, saya merasa seperti berada di penjara mental karena hal itu menghabiskan Anda. Anda tidak bisa meninggalkannya begitu saja di lapangan. Itu bersamamu sepanjang hari. Apakah Anda mencoba mengalihkan perhatian Anda atau tidak, itu tetap ada pada Anda. Saat saya beralih ke memukul, rasanya seperti sebuah kegembiraan dan tantangan. Saya tidak perlu lagi khawatir untuk melakukan pemogokan atau khawatir tentang bagaimana hari itu atau hari berikutnya dan hari berikutnya. Itu hanya menjadi, ‘Oke, ini menyenangkan. Saya tidak akan rugi apa-apa dan saya akan memberikan semua yang saya punya.’
Jika Anda memulai sebagai pemain luar sejak hari Anda direkrut, menurut Anda seberapa berbedakah hal yang akan terjadi pada Anda?
Saya pikir saya akan mendapatkan lebih banyak pukulan. Saya tidak tahu. Saya dapat memberi tahu Anda ini: Saya adalah seorang pemukul yang baik; Saya adalah seorang bek yang baik. Saya adalah pelempar yang lebih baik daripada salah satu dari mereka. Tidak ada keraguan. Saya masih seorang anak muda, berusia 18 tahun yang melakukan pukulan keras di liga besar pada pertengahan tahun 90an, jadi jelas bagi saya bahwa ini akan menjadi rute tercepat saya ke liga besar.
Saya diberitahu bahwa Anda telah melakukan pembicaraan dengan produser Hollywood untuk mengubah buku tersebut menjadi film. Bagaimana Anda menikmati proses itu?
Menarik. Aku belajar banyak. Hollywood, saya merasa semakin banyak orang yang Anda pilih dan terlibat, rasanya tidak ada akuntabilitas. Itu menyenangkan, menarik, tetapi Anda juga memahami bahwa Anda dapat menjual hak Anda dan hanya itu, Anda tidak akan pernah mendengarnya lagi dan itu mungkin tidak akan membuahkan hasil. Kami hanya mencari tahu dengan siapa kami ingin bekerja dan berbagi visi saya tentang apa yang kami inginkan. Orang-orang tidak lagi banyak membaca, dan jika itu menjadi sebuah film, itu akan menjadi warisan Anda dan apa yang orang pikirkan tentang Anda. Seperti kita ketahui, Hollywood melakukan Hollywoodisasi karena ingin menjual film. Jadi, tentu saja, saya ingin berhati-hati kepada siapa saya memberikan proyek itu.
Apakah menurut Anda pada akhirnya Anda akan mencapai kesepakatan untuk menjual hak tersebut?
Itu pasti akan terlaksana. Setiap orang dapat menjanjikan dunia kepada Anda, tetapi ketika Anda berbicara dengan orang-orang yang jujur tentang hal itu, mereka memberi tahu Anda bahwa mereka dapat menjanjikan apa pun kepada Anda dan itu tidak berarti banyak.
Apa arti dilantik ke dalam Missouri Sports Hall of Fame bagi Anda?
Itu sangat berarti. Saya bahkan tidak berpikir itu adalah sebuah pilihan atau mungkin. Itu bahkan tidak pernah terpikir olehku. Lalu saya mendapat telepon dan berkata, ‘Wow, ini bagus.’ Ini adalah salah satu hal yang sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata dan saya mungkin akan lebih menghargainya nanti, sama dengan karier bermain saya. Saya lebih menghargainya ketika saya melihat ke belakang.
(Foto teratas: Foto AP/Jeff Roberson)