Ini merupakan offseason yang aneh bagi Alabama dan para penggemarnya. Alih-alih menikmati kemeriahan kejuaraan nasional kelima dalam sembilan musim, fokusnya adalah pada kompetisi quarterback habis-habisan dan kepergian setiap anggota awal dari tim sekunder.
Tidak masalah, ekspektasinya tetap sama: sangat tinggi. Dengan kepemimpinan dinasti Nick Saban di Alabama, ekspektasi tersebut bukannya tidak masuk akal. Tidak peduli apa yang perlu diganti atau tim mana yang ada dalam jadwal, Alabama menang dan menempatkan dirinya dalam persaingan kejuaraan nasional. Setiap musim. Tanpa penundaan. Itu sebabnya tim ini dimulai sebagai pramusim no. 1, musim ke-11 berturut-turut Crimson Tide telah menjadi tim peringkat teratas di beberapa titik selama satu musim, sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi.
Di bawah konteks itulah Alabama memulai musim 2018. Ini secara harfiah adalah kejuaraan atau kegagalan nasional. Itulah prediksi yang diperoleh Saban menjelang musim ke-12 di Tuscaloosa.
Sementara semua orang fokus pada quarterback (ruang ini telah banyak menulis tentang Jalen Hurts dan Tua Tagovailoa), masih banyak lagi alasan untuk mengharapkan gelar nasional lainnya.
Pawai dimulai Sabtu pukul 20:00 ET di Orlando melawan Louisville di ABC, sebuah permainan di mana Crimson Tide yang perkasa telah dipasang sebagai favorit 24½ poin. Berikut ini adalah mengapa Alabama menjadi favorit berat.
Garis ofensif Louisville tidak akan mendominasi garis pertahanan Alabama
Pembicaraan sampah tampaknya tidak bijaksana ketika digunakan melawan Alabama, meskipun banyak dari itu berasal dari rasa percaya diri yang coba dijual oleh penyedia. Tapi itu adalah sumber utama berita yang keluar dari Louisville minggu ini ketika gelandang ofensif Lukayus McNeil membuat beberapa komentar yang langsung terkenal.
“Pemahaman saya adalah mereka memiliki keunggulan yang bagus dan dalam,” kata McNeil. “Tapi kami memiliki O-line yang bagus. Jadi kalau kami bisa mendominasi lini depan, kami sama sekali tidak khawatir dengan lini pertahanan.
“Saya yakin kami mampu keluar, memulai dengan cepat dan mendominasi D-line mereka.”
Hanya ada satu masalah dengan proses berpikir itu. Garis pertahanan Alabama tidak didominasi. Sejak 2008, pertahanan telah mengizinkan lebih dari 200 yard berlari sebanyak lima kali. Itu berarti lima dari 139 pertandingan, atau 3,59 persen.
Tim yang bermain satu dimensi melawan Alabama tidak pernah meraih banyak kesuksesan. Mengingat hal itu, staf pelatih Louisville akan tetap berkomitmen untuk berlari, tidak peduli betapa sia-sianya. Lagi pula, selain kematian dan pajak, satu hal yang pasti adalah Gelombang Merah yang menghentikan penerbangan.
Yah, mungkin McNeil berencana untuk dia dan rekan posisinya mendominasi melalui pemblokiran umpan. Sayangnya, menyelami angka-angka menunjukkan bahwa itu juga bisa salah: Musim lalu, garis ofensif Cardinals memungkinkan 33 karung. Mereka mengizinkan 47 pada 2016 dan 44 pada 2015. Angka-angka itu masing-masing menempati peringkat 104, 126, dan 126 di FBS.
Memang benar bahwa Daron Payne pergi dari Alabama D-line tahun lalu, bersama dengan Da’Shawn Hand, tetapi Raekwon Davis dan Isaiah Buggs kembali, dan ada kedalaman dengan Quinnen Williams dan LaBryan Ray yang telah ada sejak musim lalu. telah dikembangkan.
Secara keseluruhan, ini adalah permainan yang saya harapkan Alabama mendominasi daripada didominasi.
Damien Harris memimpin korps berlari kembali
Jika segala sesuatunya berjalan berbeda, Harris akan menjadi salah satu favorit Piala Heisman memasuki musim ini. Namun beban kerjanya sepanjang kariernya tidak memberinya kesempatan maupun frekuensi untuk dikenali seperti yang ditunjukkan oleh bakatnya.
Sebagai mahasiswa baru, dia berlari hanya sejauh 157 yard saat dia terjebak di belakang Derrick Henry di musim Heisman-nya. Harris berlari sejauh 1,037 yard sebagai mahasiswa tahun kedua, dan tahun lalu dia berlari sejauh 1,000 yard dan 11 touchdown sementara rata-rata 7,4 yard per carry sebagai junior. Dia membawa bola kurang dari 10 kali per game.
Tapi rekor program masih dalam jangkauan jika dia mendapat cukup banyak carry musim ini. Saat ini berada di urutan ke-16 dalam daftar karir bergegas Alabama (2.194 yard), Harris membutuhkan 1.398 yard untuk mencapai sasaran tersebut. Menggunakan rata-rata yard per carry musim lalu, Harris membutuhkan 189 carry untuk mewujudkannya musim ini. Itu akan membutuhkan 54 carry lebih banyak dibandingkan musim lalu. Apakah hal itu mungkin terjadi di lini belakang yang secara konsisten dipenuhi talenta?
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/08/30210116/USATSI_10346929-1024x700.jpg)
Alabama RB Damien Harris (John David Mercer / Olahraga USA HARI INI)
Najee Harris pecah di pertandingan kejuaraan nasional. Josh Jacobs memiliki kamp musim gugur yang kuat sehingga sulit membayangkan dia tidak memiliki peran yang lebih besar di musim juniornya. Lalu ada siswa kelas dua Brian Robinson, dengan sabar menunggu gilirannya. Dan itu belum lagi mahasiswa baru Jerome Ford.
Tapi itu dimulai dengan Damien Harris, pemain belakang yang selalu menjalankan bisnisnya yang, jika diberi kesempatan, akan melewati setiap pencapaian hebat dalam sejarah Alabama. Itu termasuk Mark Ingram, Trent Richardson, Eddie Lacy, TJ Yeldon dan Derrick Henry. Dan itu hanyalah kemunduran di era Saban.
Di belakang garis ofensif yang merupakan peningkatan atletik dari garis sebelumnya, bagian belakang harus memiliki lubang untuk dilewati. Itu bahkan tidak memperhitungkan permainan passing yang ditingkatkan, yang seharusnya secara konsisten memaksa pemain bertahan keluar dari kotak dan menciptakan lebih banyak ruang untuk lini belakang Alabama.
Koordinator baru merasa nyaman
Saban menyampaikan beberapa berita selama konferensi pers Rabu malam ketika dia mengumumkan bahwa koordinator pertahanan Tosh Lupoi akan melatih dari pinggir lapangan dengan koordinator pertahanan bersama Pete Golding di kotak pers. Koordinator ofensif Mike Locksley juga akan berada di kotak pers bersama pelatih quarterback/pelatih kepala bersama Dan Enos di lapangan. Locksley akan menjadi koordinator ofensif pertama sejak Doug Nussmeier (2012-13) yang melatih di dalam kotak.
Lane Kiffin (2014-16) melatih di luar lapangan untuk berkomunikasi dengan penyerang, terutama running back. Enos akan berperan sebagai komunikator untuk Tua Tagovailoa dan/atau Jalen Hurts. Di situlah asisten pelatih ke-10 akan membayar dividen untuk Alabama musim ini.
Pelanggaran itu dipenuhi dengan begitu banyak bakat sehingga Locksley hampir bisa menutup matanya dan melempar anak panah ke papan untuk melihat senjata mana yang digunakan pada permainan yang mana. Saya mengatakan ini dengan jenaka, tetapi Anda mengerti maksudnya.
Jika ada kekhawatiran mengenai salah satu koordinator tahun pertama, hal itu terjadi pada Lupoi, yang tidak pernah mengoordinasikan pembelaan atau menelepon salah satu koordinator tersebut. Dia akan bekerja sama dengan gelandang tengah Mack Wilson, yang akan menerima panggilan tersebut.
Memiliki Golding di dalam kotak, seperti mata Lupoi di langit, akan membantu Lupoi dan memberikan tingkat kenyamanan tertentu. Tapi, seperti yang disampaikan Saban pekan ini, tak canggung memanggil pertahanan keluar lapangan untuk pertama kalinya.
“Saya selalu ingin berada di kotak pers,” kata Saban. “Ketika saya bekerja untuk (Bill) Belichick di Cleveland, dia berkata, ‘Anda memasukkan semua hal, Anda bersama para pemain, Anda berbicara dengan mereka sepanjang waktu, Anda harus berada di pinggir lapangan dan membuat penyesuaian selama pertandingan. permainan. Anda satu-satunya pria yang dapat berkomunikasi dengan setiap kelompok.’
“Awalnya jauh lebih sulit karena Anda tidak bisa duduk-duduk dan melihat kertas Anda dan mencari tahu apa yang ingin Anda sebut. Anda harus tahu apa yang ingin Anda panggil dalam setiap situasi dalam game. Saya pikir perlu beberapa waktu untuk membiasakan diri dan beberapa pengalaman. Tapi dalam dua pertarungan yang kami lakukan, kami tidak memiliki masalah komunikasi sama sekali.”
Itu akan menjadi salah satu hal yang saya tonton sepanjang pertandingan Sabtu malam: Bagaimana Lupoi menangani tanggung jawabnya melawan pelatih kepala, Bobby Petrino, dengan reputasi yang memang pantas sebagai pelatih ofensif?