CINCINNATI – Joey Votto melepaskan bola dari starter Cubs Alec Mills di Wrigley Field awal bulan ini. Statcast mengukur kecepatan keluar pada 99,2 mph. Setidaknya itu tampak seperti dua gol sebelum pemain tengah Albert Almora Jr. berlari ke dinding bata dan menangkap keranjang geser di bahunya.
Votto berbalik dan berjalan kembali ke ruang istirahat.
Pada siaran Fox Sports Ohio, Chris Welsh berkata, “Votto mengira pukulannya cukup keras untuk mengeluarkannya dari sini, begitu pula saya. Untuk sesaat, bola itu akan masuk ke dalam keranjang.”
Albert di Lapangan Luar. pic.twitter.com/I8Lv8lOH6S
— Chicago Cubs (@Cubs) 17 Juli 2019
Dua hari kemudian, Votto berdiri sedikit lebih tegak di dalam kotak, dan dia tidak terlalu tersedak pukulannya. Dua hari kemudian, tangan kanannya sudah lebih banyak berada di sekitar kenop.
“Saya memukul bola dengan relatif baik di Chicago, dan Almora melakukan tangkapan geser itu, dan setelah beberapa saat Anda merasa muak dan lelah memukul bola dengan baik dan bola itu terjebak di wilayah yang adil,” kata Votto, Senin. “Saya ingin mulai memukul bola melewati pagar lebih sering atau mengarahkan bola melewati dinding, dan gaya sebelumnya tidak memberikan hasil tersebut, jadi tujuan saya sekarang adalah mulai mendapatkannya dari versi yang berbeda.”
Versi baru Votto ini bukanlah sesuatu yang baru, katanya, dan belum tentu merupakan produk jadi. Namun hal terbesarnya adalah dia mengubah apa yang dia lakukan, melakukan penyesuaian, dan mencoba kembali ke performa terbaiknya. Dia tidak sendirian. Jesse Winker dan José Peraza telah membuat perubahan besar pada ayunan mereka sejak jeda All-Star. Jika serangan The Reds ingin berbalik, hal itu harus datang dari dalam, bukan mengharapkan perdagangan besar yang bisa menghasilkan serangan instan.
Votto, Winker, dan Peraza memiliki tingkat keberhasilan yang berbeda-beda dalam melakukan sesuatu dengan cara yang sama di masa lalu. Kini, semuanya berada di tengah perubahan.
“Itu salah satunya. Anda bisa berkata, ‘Apa yang saya lakukan itu baik; itu tidak buruk.’ Namun serupa dengan siapa pun yang memiliki jabatan apa pun, mereka ingin naik ke tingkat berikutnya; Saya ingin mencapai level itu juga,” kata Winker baru-baru ini. “Saya tidak ingin dicap hanya pada satu hal; Saya ingin bisa melakukan segalanya. Saya ingin naik ke level berikutnya — itulah yang saya cari. Itu setiap hari. Itu keren, kawan. Itu keren. Saya sangat menikmatinya.”
Perubahan yang dialami Votto paling mudah dilihat, sebagian karena apa yang dia lakukan membedakannya. Selama beberapa tahun terakhir, dia berjongkok dan tersedak pukulan. Untuk sementara, semua orang yang tidak mengawasinya setiap hari bertanya apakah tersedaknya normal. Dulu.
Dulu – seperti dalam bentuk lampau.
“Saya melakukan penyesuaian itu, penyesuaian yang lebih tersendat dan menyebar, seiring bertambahnya usia dan ketika saya ingin membuat beberapa perubahan pada permainan saya, dan itu sedikit berhasil,” kata Votto. “Tetapi saya pikir ada kemungkinan, seperti semua orang, diperlukan penyesuaian. Itulah yang sedang saya lakukan.”
GIF di atas di sebelah kiri menunjukkan Votto terbang di sebelah kanan pemain tangan kanan Brewers Jimmy Nelson pada tanggal 20 Juni. Di sebelah kanan, dia mengambil nada serupa dari Burch Smith pada tanggal 23 Juli.
Votto melihat GIF pada hari Senin.
“Aku hampir satu kepala lebih tinggi,” katanya. “Ini dapat membantu leverage. Ada lebih banyak cambuk pada gerakan saya, yang memungkinkan saya memukul bola lebih lama dan lebih keras. Sekali lagi, ini masih sangat pagi. Ini masih sangat pagi.
“Tahun kalender terakhir ini membingungkan dan membuat frustrasi. Dengar, bodoh sekali jika aku tidak melakukan penyesuaian dan mencoba memperbaiki beberapa bug di gameku. Aku akan terus memotongnya.”
Memasuki pertandingan hari Senin melawan Pirates, Votto mencetak .261/.359/.394 dengan 12 home run dalam 137 pertandingan dan 579 penampilan plate selama 365 hari sebelumnya. Dia hanya mencatatkan 12 home run musim lalu, tiga dari 50 pertandingan setelah jeda All-Star.
Dia mengalami salah satu tahun terbaik dalam karirnya di tahun 2017, mencapai .320/.454/.578 dengan 36 home run, satu angka di bawah rekor terbaik dalam karirnya. Sejak saat itu, dia hanya mencetak 21 home run dalam lebih dari 300 penampilan plate lebih banyak daripada yang dia lakukan di musim runner-up MVP.
Votto’s telah berkali-kali berbicara tentang perlunya perubahan untuk mengimbangi penuaan. Dia akan berusia 36 tahun pada bulan September, dan dia menandatangani kontrak hingga musim 2023. Kemampuannya merespons penuaan akan sangat penting bagi The Reds di masa depan. Untuk melakukan ini, dia melihat ke belakang.
Dia berbicara dengan orang-orang yang dia percayai dan menghabiskan waktu mempelajari pemukul lainnya. Saat ini, itu berarti dia berdiri lebih lama, berhenti tersedak, dan memperpendek langkahnya.
“Itu adalah hal yang Anda lakukan ketika Anda di rumah memikirkan permainan Anda atau duduk di bangku cadangan karena frustrasi dengan hasil. Anda memikirkan apa yang Anda inginkan dan bagaimana Anda bisa mencapainya – apa pun tujuannya, bagaimana Anda bisa mencapainya,” katanya. “Pada titik ini, saya sering memikirkan perubahan yang perlu saya lakukan untuk mendapatkan hasil yang biasa saya dapatkan. Saya sangat tidak senang dengan kinerja saya tahun ini, lebih dari apa pun selama tahun kalender terakhir, paruh terakhir tahun lalu dan sekitar 100 pertandingan pertama ini, dan itu terus berlanjut dengan apa yang belum membuahkan hasil atau membuat penyesuaian. . Aku sedang berada di tengah-tengahnya.”
Pada tahun 2017, pelatih The Reds saat itu, Don Long bekerja dengan Peraza dan meminta dia menambahkan tendangan kaki. Eksperimen itu tidak berlangsung lama, dan dia kembali melakukan gerakan memutar.
Tendangan kaki baru-baru ini muncul kembali.
“Saya telah mengerjakannya selama sebulan terakhir,” kata Peraza baru-baru ini, menurut penerjemah Julio Morillo. “Saya merasa sangat senang melakukannya.”
Peraza mencatatkan 12-dari-36 (0,333) dengan satu home run, dua double dan satu triple sejak jeda All-Star.
Selain tendangan kaki, Peraza juga sedikit lebih banyak berdiri.
“Ini adalah pertandingan yang sangat sulit,” katanya, menurut Morillo. “Saya pikir setiap tahun Anda harus datang, dan ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda, Anda harus berubah. Itulah yang saya lakukan untuk membuat penyesuaian terhadap dewan.”
Setelah kemenangan 11-6 hari Senin atas Pirates, manajer The Reds David Bell memuji para pemainnya – Peraza, Winker dan Tucker Barnhart – yang membuat perubahan besar sepanjang musim.
Kesediaan untuk terus mencari cara menjadi lebih baik dan menyesuaikan diri pada level ini di tengah musim, tidak selalu mudah untuk dilakukan, tapi orang-orang kami melakukannya, kata Bell. “Ini memberi saya keyakinan bahwa kami bisa menyelesaikannya dengan kuat.”
Winker terlihat memukul pelatih Turner Ward di sisi lain clubhouse sebelum pertandingan hari Jumat dengan Rockies, sambil berteriak, “Turner, apa yang kita lakukan hari ini, dan jam berapa kita melakukannya?”
Winker sudah berpakaian dan memegang tongkat di tangannya, siap bekerja tidak peduli apa atau kapan dia diminta.
Seiring berjalannya musim, Winker menerima apa yang diajarkan Ward dan asisten pelatih pukulan Donnie Ecker.
“Sepanjang musim Turner dan Donnie telah memberi tahu saya hal-hal kecil, tetapi sebagai pemain, sampai Anda menyadari, ‘Hei, saya harus melakukan penyesuaian,’ Anda cukup keras kepala,” kata Winker. “Tetapi saya akhirnya menyadari bahwa saya ingin melakukan sesuatu yang lain. Saya lelah mendapatkan hasil ini – saya tahu saya adalah orang besar yang tidak mengejar hasil, atau setidaknya saya berusaha mencapainya, tapi sial, terkadang saya ingin mengubah sesuatu. Aku lelah membumi. Saya lelah tidak melakukan apa yang saya pikir bisa saya lakukan.”
Apa yang dilakukan Winker adalah menyederhanakan segala sesuatu yang dia lakukan di dalam kotak. Pengaturannya dipersempit dan dia memperpendek langkahnya, berdiri lebih tinggi, meluruskan tongkat pemukulnya dan juga kehilangan banyak gerakan awal. Pemukul sekarang berada pada level yang lebih baik untuk memukul bola – ya, itu berarti ia mengayun ke atas untuk menyambut bola yang turun.
Winker mencetak 14-untuk-46 (0,304) dengan tiga ganda, tiga kali lipat, dan satu homer di babak kedua. Dia mencapai .250/.327/.460 dengan 13 homer dan 26 RBI selama jeda All-Star. Dia sudah menerapkan beberapa perubahan, tapi sejak babak kedua dimulai, dia terus menyempurnakan apa yang dia lakukan.
“Tepat sebelum jeda All-Star dimulai, dan itu bagus. Saya pulang ke rumah dan harus melakukan dekompresi dan memikirkannya. Sungguh, itu Turner dan Donnie,” kata Winker. “Mereka mengubah segalanya. Ini tidak seperti segalanya, tidak bijaksana dalam pendekatan, tetapi apa yang Anda lihat – yang tegak, yang kelelawar – semuanya milik mereka. Saya sangat berterima kasih kepada mereka. Saya sepenuh hati percaya pada apa yang kami lakukan. Rasanya berbeda. Saya penggemar beratnya.”
Dan perhatikan Winker menggunakan kata “kita”. Dia mengulanginya. Karya ini bukan hanya miliknya, tetapi juga karya Ward dan Ecker.
“Kami berbicara tentang berada dalam posisi yang baik untuk melakukan pukulan setiap hari,” kata Winker. “Berada di posisi yang tepat bagi saya untuk memukul dan mengarahkan bola bisbol. Ini adalah tujuan saya. Saya ingin memukul bola dengan sangat keras setiap kali saya berada di plate. Saya ingin memastikannya sesuai jalur.”
Sebelum pertandingan hari Senin, Winker berdiri di depan lokernya dan melatih gerakannya menguasai bola, lalu menarik Ecker ke samping untuk mendapatkan masukannya. Lalu pergi ke loteng. “Ayo berlatih,” katanya pada Ecker.
“Ini menjadi lebih baik setiap hari. Aku tahu apa yang ingin aku rasakan. Jika itu tepat, saya tahu bagaimana rasanya. Saya pikir itulah tujuannya,” kata Winker. “Awalnya agak sulit untuk sampai ke sana. Jika Anda melihat beberapa pertandingan setelah jeda, saya berjuang untuk mendapatkan posisi itu. Sekarang saya merasa sedikit lebih nyaman berada di posisi itu. Ini masih dalam proses. Menurutku, semuanya belum selesai. Selalu simpan penyesuaian. Saya sedang menonton Dodgers beberapa hari yang lalu. Anda menonton (Cody) Bellinger sukses — dia mengalami tahun yang luar biasa — dan itu seperti, ‘Orang ini juga harus menyesuaikan diri setiap hari.’ (Kristen) Yelich juga. Kami hanya memainkan Yelich, dan dia menyesuaikan pertandingan demi pertandingan, lemparan demi lemparan. Saya hanya ingin membuat penyesuaian yang dilakukan orang-orang itu.”
(Foto: David Kohl / USA Hari Ini)