Joseph Veleno selalu menikmati menghabiskan waktu bersama orang tua.
Pada usia 11 atau 12 tahun, saat menghadiri kamp pengembangan yang diselenggarakan oleh Lac St-Louis Lions, dia selalu berkeliaran di ruang ganti berharap bertemu dengan pemain profesional yang dilatih oleh Lions di AAA cebol dan kembali berlatih bersama mereka selama musim panas.
Tetapi bahkan saat melihat Jonathan Drouins atau Alex Killorns, Veleno tidak merasa terintimidasi atau rendah diri. Yang dia inginkan hanyalah menyerap pengetahuan sebanyak mungkin. Seperti spons.
Kemudian, selama tugasnya sendiri dengan Lions, dia menjadi yang termuda lagi, bergabung pada usia 14 tahun di liga di mana pemain lain umumnya berusia antara 15 dan 17 tahun.
“Kami terlibat dalam semua kelompok umur di bawah level AAA cebol sehingga kami sudah memiliki gambaran bagus tentang kualitas Joe,” kata mantan pelatihnya di Lions, Jon Goyens, dalam wawancara telepon dengan Atletis. “Kami tahu dia memiliki keping di dayungnya lebih sering daripada tidak dan ketika dia kehilangannya, dia melakukan segalanya untuk mendapatkannya kembali. Dia bisa bermain dalam situasi apapun. Dan itu belum tentu yang biasa Anda lihat pada pemain muda. »
Pada usia 15, pemuda dari Kirkland adalah satu-satunya seusianya yang mewakili Kanada di World Under-17 Challenge. Dia juga satu-satunya pemain berusia 16 tahun di daftar Kanada di turnamen Ivan Hlinka.
Belum lagi status luar biasa yang diberikan Hockey Canada pada tahun 2015 untuk memungkinkannya dipilih secara keseluruhan pertama oleh St. Louis. John Sea Dogs akan direkrut dan bermain di QMJHL sejak usia 15 tahun, bukan 16 tahun. Ini adalah yang pertama di Quebec.
“Saat dia berusia 15 tahun, semua pria menyukainya, tidak ada yang mengatakan hal buruk tentang dia,” kata Thomas Chabot, pemain bertahan Senator Ottawa yang menjadi rekan setim Veleno selama dua tahun di St. Yohanes dulu. “Dia mencintai olahraganya, dia mencintai apa yang dia lakukan, saya hanya punya kata-kata bagus untuknya.
(Foto: Francois Laplante/Fotografi Gaya Bebas/Getty Images)
“Kami tahu dia luar biasa, tetapi begitu kami berada di tim, kami berhenti membicarakannya. Kami hanya senang memilikinya. Kami tahu dia bagus, kami tahu kemampuannya. Suka atau tidak suka, status ini sudah datang dengan banyak tekanan dan kami tidak ingin memberikan tekanan lebih padanya daripada yang sudah dia lakukan. »
Namun, status pengecualian awalnya ditolak karena alasan administratif, permintaan diterima setelah batas waktu. Namun Hockey Canada akhirnya setuju untuk memberikan Veleno kesempatan kedua berkat bantuan penasihatnya Kent Hughes dan Philippe Lecavalier, menggantikan empat pemain yang pernah meraih status tersebut di OHL sebelumnya, yaitu John Tavares, Aaron Ekblad , Connor McDavid dan Sean Hari.
Namun keluarga Veleno tidak melalui seluruh proses tersebut karena mereka sangat menginginkan agar Joseph mendapatkan perlakuan khusus. Sebaliknya, itu karena semua orang di sekitar pemuda itu, termasuk dirinya sendiri, hanya yakin bahwa Veleno siap untuk naik ke level berikutnya terlepas dari usianya.
“Karyawan Hoki Kanada yang datang untuk menilai dia memberi tahu kami – dan saya pikir itu hanya lelucon pada awalnya – bahwa dia lebih dewasa daripada McDavid dan Tavares pada usia yang sama,” kata ayahnya, Tony Veleno . Status pemain luar biasa datang dengan tekanan dan itu membuat banyak pembicaraan, tetapi Joseph siap untuk apa pun. Baginya, satu-satunya hal yang penting adalah bermain di level di mana dia bisa menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri.
“Ada pemain yang ingin meraih 200 poin dalam semusim, tapi bukan itu yang terpenting bagi Joseph. Yang terpenting, dia ingin membantu timnya sebanyak mungkin. Ketika Anda melihatnya, dia bukanlah pemain yang paling luar biasa dalam arti dia tidak memberikan jumlah poin yang sama dengan McDavid atau Tavares di junior. Tapi bagi saya cara dia bersikap dan kedewasaannya adalah yang membuatnya menjadi pemain yang luar biasa. »
Contoh transaksi a bugar sempurna
Setelah awal kampanye yang goyah, tim Seal dan juara bertahan Piala Presiden tampaknya berada di persimpangan jalan pada bulan Desember.
Dan meskipun manajer umum Trevor Georgie menyebutkan awal musim ini bahwa akan membutuhkan tawaran yang lebih dari menarik bagi tim untuk menyetujui perdagangan kapten Veleno sebelum batas waktu perdagangan, dia tidak bisa seperti Dominique Ducharme dan Voltigeurs de Drummondville tidak bisa resist: tiga pick putaran pertama pada 2018, 2019 dan 2020 dan dua pick putaran kedua, sehingga memberinya semua amunisi yang dibutuhkan untuk rekonstruksi yang layak disebut namanya.
“Saya mengenal GM dengan sangat baik di St. John dan dia mengatakan kepada saya bahwa itu mungkin salah satu perdagangan tersulit yang harus dia lakukan dalam karirnya,” kata Veleno. (…) Sepertinya saya memberi banyak tekanan pada diri saya sendiri dengan tiga pilihan pertama dan dua pilihan putaran kedua, tetapi bagi saya itu hanya berarti bahwa Voltigeur percaya pada saya dan mereka menginginkan saya, peran penting bermain Dan saya pikir itulah mengapa saya di sini. »
Voltigeurs tidak hanya percaya padanya, tetapi mereka juga sangat percaya pada peluang mereka untuk melangkah jauh tahun ini jika mereka melakukan kesepakatan sebesar itu, salah satu yang paling mengesankan dalam sejarah liga.
Tetapi dengan banyak pilihan yang dimiliki Ducharme di bangku cadangan berkat perdagangan yang dilakukan selama beberapa tahun terakhir, dan pendapat bagus yang dimiliki pelatih kepala dan manajer umum Voltigeurs tentang Veleno, sepertinya sangat cocok.
“Setelah melatih Joe selama seri Kanada-Rusia (pada bulan November), saya semakin mengenalnya dan bagi saya itu sempurna untuk tim kami,” kata Ducharme dalam sebuah wawancara dengan Atletis. Usianya – kami adalah tim muda – orang seperti dia, keseriusannya, cara dia ingin dikelola… dia adalah rekan setim yang baik, pria tim, pria yang ingin terus berkembang, yang bekerja keras . Dan di atas semua itu, tentunya ada kualitasnya sebagai pemain hoki. Bagi kami, itu baru saja dicuci DENGAN BAIK. »
Pada saat pertukaran, Veleno mencetak enam gol dan 31 poin dalam 31 pertandingan. Setelah tiba di Drummondville, penyerang setinggi 6 kaki dengan berat 195 pon itu menambah 16 gol dan 41 poin dalam 33 pertandingan. Dan dalam lima pertandingan playoff yang dibutuhkan Voltigeurs untuk menyingkirkan Cape Breton Screaming Eagles, Veleno menambah empat gol dan enam poin.
“Di paruh pertama musim, ada kekhawatiran tentang tingkat dinamismenya,” kata Corey Pronman, spesialis prospek NHL untuk Atletis. “Statistiknya tidak mencerminkan apa yang saya lihat darinya selama bertahun-tahun, yang terkadang bisa terjadi. Tapi dia telah mendominasi sejak diperdagangkan ke Drummondville dan semakin terlihat seperti prospek teratas yang telah ditunggu semua orang. Dia bukan pemain penyerang murni, tapi dia meyakinkan pengintai yang saya ajak bicara bahwa dia adalah striker yang sangat berbakat. »
Dalam bentuk Toews
Ketika dia direkrut ke NHL dalam beberapa bulan, Veleno untuk waktu yang jarang akan seumuran dengan sebagian besar pemain yang akan dipilih. Tapi itu tidak akan menghentikannya untuk menonjol, peringkat ke-13 dalam peringkat tengah musim NHL Central Scouting untuk skater Amerika Utara dan draft pick putaran pertama.
“Dan mengingat kumpulan pusat yang relatif kecil yang akan tersedia dalam draf ini,” kata Pronman, “dia berada di daftar teratas untuk saya dan dia adalah pusat No. 1 saya sekarang.”
Goyens dikejutkan oleh banyaknya situasi yang bisa dia lakukan untuk memasukkan Veleno saat bermain untuknya bersama Lions. Yang terakhir telah mengambil peran yang kurang lebih sama sejak kedatangannya di QMJHL, sebagai pusat pertama yang mampu berkontribusi dalam pelanggaran saat diminta untuk menantang lini lawan terbaik.
Pelatih Lions tidak yakin apakah Veleno akan mendapatkan tanggung jawab NHL yang sama, tetapi tidak akan terkejut jika dia mengikuti jejak pusat pertahanan top lainnya di liga.
“Apa yang saya ingat tentang dia adalah bahwa dia adalah pemain yang percaya diri yang bisa menjadi playmaker yang baik, tetapi juga sangat bangga bisa bermain di kedua ujung lapangan,” kata Goyens. Saya tidak terlalu suka membuat perbandingan antar pemain, tapi dia jelas seperti Jonathan Toews; jenis pemain yang dapat Anda gunakan untuk permainan kekuatan, singkat dan terlambat dalam permainan saat skor rendah.
“Tidak selalu seksi untuk dilihat sebagai pemain yang bisa melawan pemain lawan terbaik. Semua orang lebih suka memikirkan hanya permainan spektakuler yang akan menjadi sorotan siaran berita. Tetapi kenyataannya adalah jika Joey melanjutkan perkembangannya di jalur yang sama, saya pikir dia bisa menjadi pemain terbaik untuk melawan penyerang terbaik tim lain sambil juga berkontribusi secara ofensif. Itulah yang dia bawa; keserbagunaan yang sayangnya hanya dimiliki sedikit anak muda. »
Veleno tumbuh mengidolakan Alex Ovechkin dan Washington Capitals. Ayah selalu menjadi penggemar Boston Bruins dan mengaku secara halus mencoba membuatnya menonton pertandingan New England Patriots untuk diam-diam mengubahnya.
Tetapi seperti halnya keluarga pemain mana pun yang bercita-cita untuk suatu hari bermain di Liga Nasional, tim yang dipilih Joseph pada bulan Juni secara otomatis akan menjadi tim favorit baru dari klan Veleno.
Dan seperti saat itu Jurnal Montreal bernama pemain kencing terbaik pada usia 13, melakukan debut Midget AAA pada usia 14, mencapai status luar biasa pada usia 15 dan dalam semua situasi lain di mana singularitasnya disorot, tekanan akan terus berlanjut.
Dan Veleno tidak berniat mundur.
(Foto: Drummondville Voltigeurs)