Minnesota United menyaksikan dua kemenangan beruntun yang menggembirakan tadi malam ketika mereka kalah dari New York Red Bulls. Skor 3-0 adalah representasi yang adil dari keseluruhan permainan karena tim tangguh Red Bulls tampak termotivasi di stadion yang jarang pengunjungnya. Meskipun Minnesota kewalahan pada hari itu, ada tanda-tanda perbaikan dari tim tahun 2017, meskipun itu bukan satu-satunya hambatan yang ingin diselesaikan oleh Minnesota.
Berikut beberapa hal yang perlu dipikirkan setelahnya.
Kisah dua striker
Christian Ramirez dan Bradley Wright-Phillips memiliki beberapa kesamaan. Keduanya kurang digembar-gemborkan di masa mudanya sebelum membaik seiring bertambahnya usia. Keduanya lebih dikenal karena ketepatan penyelesaian dan kekuatannya dibandingkan kecepatannya. Keduanya termasuk penyerang terbaik MLS pada zamannya.
Namun bintang Red Bulls-lah yang meninggalkan jejaknya dalam permainan tersebut. Ramirez mendapatkan start keduanya musim ini, di depan garis ofensif tiga orang yang sama yang digunakan melawan Chicago. Dengan gabungan kecepatan Sam Nicholson, Miguel Ibarra, dan Ethan Finlay, Ramirez bertindak sebagai pendobrak di lini depan, mengatur bola sebelum mengopernya ke rekan setimnya yang lebih cepat. Superman terakhir kali mencetak gol melawan Atlanta pada 3 Oktober, dan tampaknya dia berusaha keras untuk menemukan permainan dan terlibat lebih jauh di lapangan. Hal ini membuahkan hasil yang beragam pada hari itu:
Ramirez memulai musim di belakang Abu Danladi pada grafik kedalaman, karena sistem Adrian Heath cenderung mendukung tingkat kerja yang lebih tinggi dan pemain yang lebih cepat di lini depan. Kini di musim keduanya di MLS, lawan bisa lebih memahami kekuatan Ramirez, khususnya kemampuannya bermain di luar bahu pemain bertahan dan menemukan ruang di dalam kotak penalti. Akibatnya, ia sering kali menjadi tim ganda, sehingga mobilitasnya berkurang dan memaksanya untuk mengambil keputusan.
Seperti yang ditunjukkan oleh grafik keterlibatannya, Ramirez keluar dari posisi penyerang tengah yang biasa dan bahkan mundur hingga ke posisi ketiga pertahanan. Untuk seorang striker yang tidak dikenal suka bepergian jauh dengan bola — Ramirez tidak mencoba menggiring bola satu pun saat melawan New York — agak aneh melihatnya bermain sejauh ini di wilayah pertahanannya sendiri. Jika dia bergerak lebih jauh ke belakang untuk mengumpulkan bola, dia sering kali dipaksa melakukan umpan cepat.
Tentu saja tidak semuanya buruk. Ramirez membagikan dua dari enam umpan kunci Minnesota pada hari itu, hampir memberikan umpan kepada Ethan Finlay di babak kedua. Namun, satu-satunya tembakannya melambung tinggi dan melebar, dan Tim Parker melakukan tugasnya dengan baik untuk menjaga agar sang striker tetap tenang di depan gawang.
Bandingkan ini dengan zaman oposisi Inggris:
Dengan hanya dua pengecualian, Wright-Phillips menghabiskan sepanjang hari di lini serang. Seperti Ramirez, dia dipaksa melakukan umpan terburu-buru, yang sering kali menghasilkan turnover. Namun, Wright-Phillips memanfaatkan tiga peluangnya untuk melepaskan tembakan. Salah satunya hanya melenceng dari sasaran dan membentur tiang dekat. Dua gol lainnya berhasil membobol gawang, termasuk satu penyelesaian kelas dunia yang membuat pertandingan terhenti.
Wright-Phillips tidak memiliki sifat atletis seperti Josef Martínez atau Fanendo Adi, tetapi ia mengimbanginya dengan IQ sepak bola dan penempatan posisi yang ahli. Bahkan ketika New York kesulitan mendapatkan bola, BWP selalu berada dalam posisi untuk melakukan pelanggaran atau melepaskan tembakan. Lihatlah gol menit ke-78 ini, sebuah takdir yang akan terjadi Johnny Kandang memerah.
Selamat malam, BWP! #RBNYvMIN https://t.co/4qKQFU8mUL
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 25 Maret 2018
Wright-Phillips secara tidak sadar mampu tertinggal di paruh serangan dan, dengan kedua bek sayap Loons didorong ke depan, Wyatt Omsberg dan Brent Kallman didorong lebih lebar. Sebuah perubahan haluan membuat bola berada di kaki Alex Muyl, dan striker Inggris itu segera melakukan tendangan di tengah-tengah. Muyl memasukkan satu sen, dan BWP melakukan sisanya.
Wright-Phillips menjadi salah satu pencetak gol terbaik liga berkat kerja seperti ini. Setelah musim penuh pertama yang membuka mata di mana ia memimpin MLS dengan 27 gol, banyak tim mulai mendapatkan perhatian khusus pada striker tersebut. Sejak itu, dia secara halus menyesuaikan permainannya, namun sebagian besar dia adalah seorang striker oportunis.
Golnya kembali dalam tiga tahun sejak Sepatu Emas itu? 17, 24 dan 17. Untuk pemukul seperti Wright-Phillips dan Chris Wondolowski (pemain serba bisa lainnya yang tidak akan disalahartikan sebagai keselamatan yang kuat), kesuksesan mereka datang dari ketabahan, menempatkan diri mereka pada posisi terbaik untuk ditempatkan. , dan bekerja keras untuk tetap berada di tempat itu. Ketika MLS terus mempelajari cara-cara Ramirez, dia bisa mendapatkan keuntungan dari upaya terkendali ini. Jika tidak, gol akan semakin sulit dicari sang andalan.
Bangun rotasi
Bahkan sebelum peluit dibunyikan, Minnesota menghadapi perjuangan berat. Tiga starter reguler keluar untuk tugas internasional. Kedua fullback awal absen karena cedera. Itu berarti Minnesota membutuhkan lima wajah segar yang bermain di posisi bertahan. Dapat dimengerti bahwa hasilnya goyah.
Secara individu, setiap pemain menderita masalah yang sama pada tingkat yang berbeda-beda: karat. Empat bek Marc Burch, Omsberg, Kallman dan Carter Manley bermain total hanya delapan menit dalam tiga pertandingan pertama Minnesota. Burch, yang melakukan start pertamanya sejak kekalahan 3-0 dari Galaxy pada Oktober, kesulitan mengimbangi pemain New York Muyl dan Daniel Royer. Seperti yang diilustrasikan oleh gol Wright-Phillips, kurangnya pengalaman bermain bersama terkadang membuat Omsberg dan Kallman memiliki pemikiran yang berbeda. Tim sebaik Red Bulls akan selalu memanfaatkan hal itu.
Major League Soccer harus menghormati jeda tim internasional.
— Nick Ross (@NickRoss21) 25 Maret 2018
Ini merupakan kelanjutan dari masalah umum di MLS. Hampir setiap liga sepak bola papan atas akan mengambil cuti 10 hari karena sebagian besar pemain timnya harus melapor untuk tugas internasional. Lima tahun yang lalu, liga ini memiliki lebih sedikit pemain internasional di jajarannya, dan bisa lolos dengan bermain melalui jendela-jendela ini. Seiring dengan peningkatan level permainan, menjadi jelas bahwa MLS mungkin perlu memikirkan kembali pendekatannya terhadap akhir pekan yang telah ditentukan ini. Jika belum, mungkin inilah waktunya untuk meningkatkan batas ukuran roster dari batasan 28 pemain, sehingga lebih banyak pemain tersedia pada hari pertandingan.
Sementara itu, hal ini memberikan tekanan ekstra pada tim untuk memiliki kedalaman yang cukup untuk menutupi absennya mereka. Itu datang dalam dua bentuk. Pertama, adalah bijaksana untuk memastikan bahwa sebuah roster tidak diguncang oleh banyak pemain yang tidak memiliki posisi kunci, sering kali karena kedalaman kualitas. Cara lain adalah dengan menjaga rotasi pemain ini di lapangan dan mendapatkan menit bermain pada momen-momen aksi liga. Jika seorang pemain tidak mendapatkan menit permainan, sering kali hal itu terlihat setelah mereka akhirnya melihatnya. Seperti yang Minnesota pelajari tadi malam, biayanya bisa mahal.
Koneksi tidak terjawab
Momen positif, tapi kehilangan koneksi antar pemain.
— Ashley Landru (@MrsLandru) 25 Maret 2018
Rasmus Schüller adalah salah satu pemain tandang bersama tim nasionalnya, menjadi starter melawan Finlandia pada akhir pekan. Collen Warner mendapat anggukan sebagai gantinya. Warner dan Ibson berjuang untuk menjalin kemitraan di pertengahan musim lalu, dengan keduanya memainkan peran serupa di lapangan. Tadi malam mereka kesulitan menguasai bola secara konsisten:
Secara keseluruhan, Loons menyelesaikan 66 persen operan mereka. Sialnya, ada banyak sekali kartu merah dari duo lini tengah (Ibson berusia 7 tahun, Warner berusia 26 tahun). Dalam kemenangannya melawan Chicago, Minnesota menemukan hubungan yang konsisten antara Schüller, Ibson dan Ibarra, dengan Ibarra kemudian mampu melepaskan bola ke atas dan melebar. Malam ini, New York memiliki nomor mereka, dan lini tengah berjuang untuk menjadi katalisator pada hari itu.
Peta Ibarra (di atas) sedikit lebih baik, tetapi jelas ada kekurangan waktu dalam penguasaan bola. Dua turnover yang terjadi memang mengkhawatirkan, namun ketika playmaker Anda hanya memiliki cukup bola untuk melakukan 19 kali percobaan operan, hal ini menunjukkan kurangnya penyebaran dari lini belakang. Melawan tim Atlanta yang direstrukturisasi yang bermain dengan lini belakang tiga orang, Minnesota perlu meningkatkan permainannya di lini tengah.
Tanda-tanda kemajuan?
Kami lebih baik dari tahun lalu. Cukup.
— Pemberontak tanpa petunjuk (@mattbarnes1985) 25 Maret 2018
Secara keseluruhan, Minnesota terlihat sebagai tim yang jauh lebih baik dari iterasi tahun 2017. Setelah empat pertandingan pertama tahun lalu, Minnesota mendapat satu poin dan selisih gol -12. Selama 360 menit, Loons telah memperoleh enam poin dan mempertahankan selisih -2. Ada beberapa penjelasan mudah untuk hal ini, termasuk absennya Vadim Demidov, meningkatnya keakraban di antara seluruh pemain, dan penambahan pemain yang lebih baik seperti Finlay, Nicholson, dan Michael Boxall.
Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Red Bulls telah menjadi salah satu tim terbaik MLS sejak Jesse Marsch mengambil alih pada tahun 2015. Bahkan tanpa pemain kunci seperti Kaku, Kemar Lawrence dan Tyler Adams, New York memiliki kualitas dan kedalaman yang cukup untuk membentuk tim kaliber playoff. Minnesota membaik, dan bala bantuan pasti akan datang seiring berjalannya musim. Namun, ini adalah sebuah kenyataan bagi salah satu tim liga yang paling mengejutkan selama bulan pertama.
Kami menutup dengan upaya satu orang untuk merangkul Ibsonitas…
Ibson aktif
Ibson terjatuh
peran Ibson
Sekitar. #Ibsanitas— Emas (@mgoldknopf) 25 Maret 2018
AtletikPembacanya benar-benar adalah pembaca terbaik.
(Gambar Atas: Bradley Wright-Phillips membakar Minnesota United untuk dua gol dalam pertandingan hari Sabtu, kemenangan 3-0 Red Bulls. Kredit: Vincent Carchietta/USA TODAY Sports)