Identitas di lapangan adalah bagian penting dari tim sepak bola mana pun, baik di MLS atau di luarnya.
Terkadang hal ini dapat didefinisikan secara ketat seperti formasi yang tepat, personel, dan cara yang disukai dalam menggerakkan bola ke atas dan ke bawah. Lebih sering itu adalah jenderal merasa tentang sebuah tim. Tidak peduli taktik atau lawannya, Anda merasa Pasukan Sir Alex Ferguson selalu mampu melakukan comeback. Anda burung seperti Columbus dari Gregg Berhalter memiliki dua atau tiga gol di dalamnya tidak peduli siapa yang memulai di atas. Dia burung seperti halnya tim Amerika yang tidak memiliki identitas, sehingga menghancurkan peluang mereka di Piala Dunia.
Entri terakhir mungkin lebih merupakan contoh tandingan, tetapi Anda mengerti maksud saya: tim yang tidak menunjukkan rasa percaya diri tentang siapa mereka dan bagaimana mereka ingin mendekati permainan sering kali mengakhiri musim di dasar klasemen. Jika sebuah tim sudah mengetahui siapa dirinya, analis dan penggemar akan mudah memahaminya.
Pada bulan Mei, Minnesota United memainkan lima dari delapan pertandingan tandang pertama tahun 2018. Adrian Heath menyoroti jadwal yang akan datang setelah bulan April yang sulit dengan kekalahan dari tim-tim saat itu di Portland dan Seattle. Selama durasi tersebut, pelatih menegaskan kembali bahwa kita akan memiliki gagasan yang lebih baik tentang siapa Minnesota sebagai sebuah tim setelah pembagian kandang/tandang menjadi lebih seimbang.
Kemenangan 2-0 atas Montreal Impact pada hari Sabtu bukanlah penampilan yang lengkap, dan beberapa pemain kunci mengalami kemunduran di tengah panas terik. Untuk pertama kalinya sepanjang musim, Darwin Quintero paling banyak dinetralisir oleh lawan, menahannya dengan passing 71,9 persen sementara gagal melepaskan tembakan tepat sasaran. Permainan buruk Alexi Gómez terlihat menonjol sepanjang malam. Umpan tajam dari sepatunya ke lawan atau offside. Dalam banyak kesempatan di babak pertama, Quintero dan Ibson mengulurkan tangan dan menanyakan bagaimana rekan setimnya menyelipkan bola. Di awal babak kedua, Gómez melihat seruannya untuk menguasai bola tidak terdengar saat ia berlari ke ruang terbuka. Bahkan saat ini, dia mengungkapkan rasa frustrasinya.
Pertandingan tampak memanas pada menit ke-50. Usai pertandingan, Heath mengakui itu adalah kisah dua babak bagi Loons.
“Saya pikir 25 menit pertama sama buruknya dengan permainan kami sepanjang musim. Saya pikir kami kekurangan energi, kekurangan keinginan, apapun (kata) yang ingin Anda gunakan. Saya pikir setelah water break kami menjadi jauh lebih baik dan kemudian di babak kedua kami bermain sesuai keinginan saya. Kami membawa mereka keluar dari zona nyaman dan menempatkan mereka di posisi yang tidak menguntungkan.”
Pemain Peru itu adalah salah satu dari banyak pemain yang tampak bangkit setelah jeda. Gómez melakukan dua tekel dan dua tembakan di babak kedua, menghasilkan 90 menit penuh pertamanya sejak bergabung dengan Loons dengan status pinjaman. Di luar lembar statistik, terlihat jelas bahwa dia bekerja keras, mengejar bola yang dia biarkan lewat di babak pertama dan menunjukkan pengaruhnya dalam serangan.
Paruh kedua pertandingan tadi malam mungkin mulai menentukan cetak biru identitas ideal Minnesota. Kedua gol tersebut menghukum Impact karena pertahanannya yang ceroboh, sekali melalui intersepsi Ibson untuk memberi umpan kepada Ramirez dan yang kedua oleh Miguel Ibarra memenangkan bola 50/50.
Ramirez? Ibarra? Kami sudah pernah ke sini sebelumnya.
Tonton ulang #SJvMIN… Gol pertama Molino itu tidak terjadi dengan layar dari Miguel Ibarra. Ini tanpa pamrih dan tidak selalu seksi, namun kerja bola yang dilakukan Ibarra dan Ramirez sangat penting untuk #MNUFC. pic.twitter.com/6Q4gB8HsB4
— Jeff Rueter (@jeffrueter) 4 Maret 2018
Cuplikan layar dari kekalahan pembuka musim ini menunjukkan keduanya melakukan pekerjaan kotor, dengan Ibarra melakukan pick dan Ramirez terjatuh setelah memenangkan sebuah sundulan. Entah mereka menang atau kalah, pemain seperti keduanya terus berusaha memanfaatkan peluang, mencoba memenangkan bola atau membuat kesalahan. Dengan melakukan hal ini, hal ini memberikan waktu bagi pemain yang kurang fisik untuk bekerja di lapangan dan mendapatkan posisi yang lebih baik untuk melancarkan serangan.
“Saya pikir apa yang mendorong orang yang suka menggonggong adalah tingkat kerja,” kata Tyrone Mears Atletik. “Dia suka bermain menyerang – berlari tanpa bola adalah kunci dalam tim kami. Jika kami tidak melakukan hal itu, yang tidak kami lakukan di babak pertama, kami tidak terlalu bagus. Ini semua tentang lari dari bola, lari orang ketiga.”
Bek kanan ini mungkin memiliki masa depan yang terlihat. Sebagian besar penggunaan bola yang disorot Mears absen dalam 25 menit pertama. Para pemain kesulitan untuk mendapatkan ritme, dan banyak rangkaian passing Minnesota dipotong menjadi dua atau tiga drive. Saat matahari terbenam, Loon terbang lebih tinggi.
Dalam pertandingan pertama Mears sejak akhir Maret, sang veteran disambut kembali bugarnya dengan menghadapi Ignacio Piatti, salah satu sayap elit liga. Meskipun Piatti adalah pemain yang mudah untuk dijaga, ia tidak memiliki kecepatan. Seiring berjalannya pertandingan dan Impact tidak dapat menemukan jimatnya, pemain Argentina itu mulai mengendurkan bahunya dan keluar dari permainan, jelas-jelas frustrasi dengan kurangnya kualitas di sekitarnya.
Itu bukanlah sesuatu yang biasa dilihat Minnesota di masa depan. Montreal adalah salah satu dari hanya lima tim yang tersisa dengan poin satu digit menjelang berakhirnya bulan Mei. The Loons pergi ke Kansas City untuk mengunjungi franchise panutan abadi mereka sebelum mengambil penangguhan hukuman di Piala Dunia. Sementara kedua perjalanan tahun lalu ke Children’s Mercy Park berakhir dengan cara yang membuat frustrasi (dua kekalahan, digabungkan 0-7), dua pertandingan terakhir sebagian besar menunjukkan bagaimana Loons mampu mempersiapkan diri.
Jadi, dengan berakhirnya pembentukan identitas Heath, apa yang kita ketahui tentang Minnesota? Saya akan membiarkan pelatih memulai dengan pernyataan pembuka:
“Kami lebih baik dari sebelumnya dan jalan kami masih sangat panjang untuk mencapai apa yang saya inginkan. Anda tahu, kami masih membutuhkan kualitas untuk menambah skuad. Jadi mudah-mudahan ketika jendela berikutnya muncul kita bisa menambahkan beberapa bagian lagi. Tapi kami menjadi lebih baik… Untuk berada di babak playoff, dengan Galaxy dan satu atau dua lainnya, kami mungkin akan menerimanya.”
Ini bukan promosi diri yang paling tegas setelah menang 2-0 di kandang, tapi ini tepat sasaran. Masih ada area taman yang perlu mendapat perhatian. Kecuali Gómez dapat meningkatkan konsistensinya, dia mungkin paling cocok sebagai pemain pengganti. Meskipun clean sheet kedua musim ini tidak merugikan, pertahanan masih memberikan 14 tembakan kepada Montreal – tim yang lebih klinis akan menempatkan lebih banyak tembakan tersebut.
Meskipun duo lini tengah Ibson dan Rasmus Schüller berhasil memperlambat Alejandro Silva dan Saphir Taïder, mereka masih bermain sedikit berlebihan. Naluri pertama tidak ada pemain yang mengoper bola dengan cepat, malah memilih menggiring bola, dan berpasangan digabungkan untuk 11,5 persen waktu menguasai bola. Hal ini terutama membuat Ramirez keluar dari permainan. Untuk sebagian besar pertandingan, Quintero bermain kurang dari no. 10-plus bermain sebagai baseman kedua, menjadikan Minnesota sebagai ember kosong. Sang striker hanya melakukan 23 sentuhan dalam 75 menit aksinya, sehingga dia hanya memiliki sedikit peluang untuk mencetak gol. Sebagian besar masalah ini disebabkan oleh kurangnya distribusi, dan Heath mengakui hal itu mungkin menjadi kekhawatiran Ramirez.
🔇 🔇 🔇#MINvMTL | 1-0 | @Chris_Ramirez17 pic.twitter.com/Yw4cordsNw
— Minnesota United FC (@MNUFC) 27 Mei 2018
“Saya pikir Christian ingin lebih terlibat daripada sebelumnya, dalam hal lebih banyak sentuhan. Tapi, tahukah Anda, saya tidak bisa menyalahkan tingkat kerjanya hari ini. Anda tahu, dia membawa perubahan nyata. Dan seperti yang selalu saya katakan kepada para striker, pada akhirnya Anda akan mendapatkan imbalannya. Ini mungkin bukan hari ini. Dia memiliki golnya sendiri, yang disukai semua penyerang. Namun dia akan mendapat ganjarannya ketika dia mungkin tidak bermain sebaik itu dan pada akhirnya dia akan mendapatkan gol.”
Secara umum, para pemain yang tidak menerima sistem tingkat kerja tinggi Heathlah yang kesulitan untuk tetap berada di lineup. Johan Venegas tidak pernah menunjukkan minat untuk tertinggal dalam pertahanan, dan Loons merasa perlu untuk meminjamkan perwakilan Piala Dunia tersebut. Gómez tampak menjadi beban sampai dia meningkatkan kecepatannya, menyelesaikan permainan dengan 15 menit terbaiknya sejak debutnya melawan Houston.
Sebaliknya, para pemainlah yang terus memberikan tekanan pada lawan yang paling dihargai dalam sistem Heath. Tak satu pun dari gol Minnesota yang dihasilkan dari serangan panjang, umpan klinis, atau dribbling individu yang mengesankan. Sebaliknya, tiga pekerja paling keras di tim (termasuk Ibson sebagai assistnya) berhasil mencapai kotak skor setelah menolak untuk melepaskan permainan yang dianggap selesai oleh pemain lain.
Itu sebabnya ketiganya termasuk di antara sedikit yang bertahan untuk tahun kedua setelah melompat dari NASL. Inilah sebabnya Ramirez dan Ibarra mendapat panggilan ke USMNT, sama seperti Ethan Finlay sebelumnya. Itu sebabnya pemain seperti Eric Miller, Schüller dan Quintero menjadi sangat penting bagi kesuksesan dan kegagalan Minnesota pada hari itu. Ini adalah bukti dari 10 non-DP yang ada di lapangan hari ini: bahkan ketika lawan mempunyai rencana permainan untuk Quintero, ada cukup usaha di lapangan untuk menutupi kurangnya waktu dia dalam menguasai bola.
⚠️ NSFW ⚠️#MINvMTL | 2-0 | @Migue10Ibarra pic.twitter.com/696dukuxg4
— Minnesota United FC (@MNUFC) 27 Mei 2018
Jendela transfer baru dibuka pada 15 Juli, dan Minnesota masih memiliki masalah yang harus diselesaikan. Kurangnya distribusi kepada Ramirez sangat membatasi kemampuannya untuk membawa tim ke papan skor. Benar tidak. 6 akan melakukan keajaiban untuk meningkatkan jarak tim sambil menambahkan asuransi ekstra di depan Michael Boxall dan Francisco Calvo. Meskipun keduanya tampil kuat pada hari Sabtu, hanya tiga tim yang mencetak gol lebih sedikit dibandingkan Impact musim ini. Ada sebutir garam yang tidak sedikit yang harus diambil untuk menjauhkan mereka dari papan skor. Akhirnya, carousel fullback harus berhenti berputar, dengan pasangan lainnya (Miller-Mears) melakukan pelayaran perdananya.
Secara tidak berwujud, tim ini juga perlu belajar bagaimana memulai permainan dengan kondisi yang lebih baik. Meskipun tim tidak kebobolan dalam 20 menit pertama seperti yang sering mereka lakukan, dibutuhkan istirahat hidrasi dan pembicaraan empat huruf di babak pertama untuk membuat tim kembali ke jalurnya. Panas mungkin ada hubungannya dengan kelesuan. Jika demikian, itu adalah alasan yang berbahaya untuk dibuat saat tim memasuki bulan-bulan musim panas dengan sungguh-sungguh.
Namun, semua itu tidak lagi menjadi perhatian hari ini karena ada lagu tertentu yang melekat di kepala Loons:
DAN SETELAH SEMUANYA… pic.twitter.com/sakwnS6p99
— Minnesota United FC (@MNUFC) 27 Mei 2018
Mari kita kembalikan ke identitas. Apa yang dilakukan Minnesota United burung seperti pada tahun 2018? Nah, ini adalah tim yang bermain dengan formasi 4-2-3-1. Dia burung seperti tim yang membutuhkan 11 pemainnya untuk menekan lawan dan memaksakan kesalahan. Dia burung seperti tim yang sedang dalam performa terbaiknya dalam melakukan serangan balik, dan mempunyai kualitas di sepertiga akhir untuk menghukum lawan yang ceroboh. Dia burung seperti sebuah tim yang tinggal dua bagian lagi untuk menjadi tim pesaing, yang bermain maksimal ketika tingkat kerja semua orang berada pada puncaknya.
Dan jika Loon bisa mendapatkan hasil seperti ini melawan lawan yang lebih kuat dari Montreal, mungkin Loon ini bisa burung seperti tim playoff.
Mari kita akhiri dengan delapan kata tanggapan Anda:
Miguel Ibarra sedang dalam performa panggilan tim nasional
— Andrew Shirley (@AndrewShirley07) 27 Mei 2018
Game ini jauh lebih baik daripada Justice League.
— Corey Schreppel (@coreyschreppel) 27 Mei 2018
Bersemangat untuk mengalahkan tim yang buruk. Aturan Ibarra.
— Tandai Pisau (@mumbleblade) 27 Mei 2018
Saham Calvo naik menjelang Rusia. Haleluya! Laba.
— Jake Ruter (@jakerueter) 27 Mei 2018
Apa lawan kata dari rasa malu? Kurang malu?
— Palu Dingin (@MinnesotaIrons) 27 Mei 2018
(Gambar atas: Tim merayakan di depan para penggemar setelah kemenangan 2-0 atas Montreal Impact. Kredit: Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports)