Belum lama berselang, banyak, jika tidak sebagian besar, manajer umum liga utama adalah mantan pemain.
Jerry Dipoto dari Seattle Mariners kini menjadi satu-satunya GM yang pernah bermain di liga besar. Hanya empat orang lainnya yang berkompetisi di kategori minor.
Kini, tim mencari orang-orang cerdas yang penuh dengan ide-ide terbaru, sering kali merekrut orang-orang dari industri lain atau langsung dari akademisi dan menempatkan mereka pada peran-peran utama di kantor pusat. Adakah yang berpikir bahwa tim sekarang kurang efisien atau kurang cerdas dalam mengelola dibandingkan 25 tahun yang lalu?
saya tidak
St. Louis Cardinals memulai tren ini tujuh tahun lalu ketika mereka mempekerjakan Mike Matheny setengah lusin tahun setelah karier menangkap Sarung Tangan Emasnya berakhir. Kemudian tim berbaris untuk menemukan pemain dengan reputasi kepemimpinan yang akan memberikan basa-basi pada analisis tingkat lanjut dan memberi mereka kunci kantor manajer mereka.
Pada hari Selasa, Cardinals mungkin memulai tren dengan arah yang berlawanan. Dengan melepaskan label sementara dari Mike Shildt, pria yang karier bermainnya mencapai puncaknya di tim perguruan tinggi konferensi kecil, Cardinals membuat pernyataan baru. Mereka bilang siapa yang peduli seberapa bagus Anda sebagai pemain? Seberapa baik Anda sebagai pengemudi?
Alih-alih menghabiskan waktunya untuk mencoba memperpanjang karirnya di lapangan, Shildt menghabiskan 15 tahun terakhir mempelajari seluk-beluk permainan dari hampir setiap sudut dan setiap level permainan.
“Kami memutuskan untuk menjadi cerdas dan berpengalaman hanya dengan menjadi pemain,” kata presiden operasi bisbol Cardinals John Mozeliak.
Hubungan tersebut dimulai pada tahun 2003 ketika Mozeliak — yang bertugas mengelola draf tahun berikutnya — menelepon Frank Marcos, yang bertanggung jawab atas biro Kepanduan MLB, dan memintanya untuk merekomendasikan beberapa pramuka. Shildt adalah nama depan yang keluar dari mulutnya.
Beberapa tahun kemudian, Shildt tidak hanya bermain di negara asalnya, North Carolina, untuk Cardinals di musim semi, dia juga menjadi pelatih pukulan mereka di afiliasi bola Low-A di Batavia, New York selama musim panas. Salah satu murid pertamanya adalah pemain luar yang dia rekomendasikan ke draft Cardinals pada bulan Juni sebelumnya. Sekarang pemain itu adalah pelatih base pertama Cardinals Oliver Marmol. Shildt adalah sosok seperti itu dalam organisasi Cardinals: Dia memiliki ikatan dengan hampir semua orang di dalamnya, termasuk mendiang George Kissell, penulis Cardinal Way, dan manajer Hall of Fame Tony La Russa, yang bayangannya melekat pada Busch untuk waktu yang lama. waktu. Stadion.
“Dia adalah komunikator terbaik yang tidak meninggalkan detail apa pun,” kata Marmol. “Dia memastikan semua orang memiliki pemahaman yang sama tentang cara kami mendekati hari itu sebagai satu kesatuan. Itu adalah kekuatannya yang luar biasa.”
Seperti kebanyakan dari kita, Shildt tidak cukup baik untuk menarik perhatian pramuka di masa mudanya. Apakah itu berarti dia kini tidak bisa mengarahkan sekelompok atlet elit? Hanya karena seorang manajer meneruskan tradisi konyol dalam mengenakan seragam tim tidak berarti dia diminta melakukan hal yang sulit atau membuat tim keluar dari kebiasaan.
Shildt adalah satu dari delapan orang yang mengelola tim liga utama tanpa pernah bermain secara profesional. Ini adalah daftar yang belum pernah ada sebelumnya yang mencakup Dave Trembley dari Baltimore Orioles, Carlos Tosca dari Toronto Blue Jays dan John Boles dari Miami Marlins.
Dia mendapatkan promosi pada hari Selasa tidak hanya dengan merevolusi lintasan Cardinals — mereka unggul 26-12 setelah memecat Matheny untuk melompat kembali ke babak playoff — tetapi dengan merevolusi tampilannya . The Cardinals kembali terlihat seperti Cardinals, bukan kelompok yang ceroboh dan lesu yang telah membuat marah orang-orang yang tumbuh bersama tim La Russa atau Whitey Herzog dalam beberapa tahun terakhir.
Apa yang ditantang oleh Cardinals dengan perekrutan ini adalah gagasan bahwa pemain tidak akan menghormati seseorang yang belum melalui apa yang telah mereka lalui atau tidak pernah bisa melakukan apa yang mereka bisa. Tampaknya cukup konyol mengingat jalannya sisa permainan.
“Dulu ada GM yang merupakan mantan pemain, lalu direktur pertanian yang merupakan mantan pemain, direktur pencari bakat yang merupakan mantan pemain,” kata pemilik Cardinals, Bill DeWitt Jr. “Banyak dari pekerjaan ini adalah pekerjaan manajemen. Maksudku, dia manajernya. Dia tidak bermain. Tapi dia memahami permainannya. Dia berhasil di liga kecil dan itu terlihat. Menurut pendapat kami, dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dan itu tidak mengejutkan.”
Mozeliak menunjuk pada hubungan Shildt dengan begitu banyak pemain Kardinal ini sejak masa liga kecil mereka. Pitcher Mike Mayers mempunyai Shildt sebagai manajer Double-A dan manajer Triple-A-nya. Dari dialah dia mengetahui bahwa dia akan melakukan debut liga besarnya dua musim lalu.
“Kelebihan unik yang dimilikinya bagi seseorang yang belum pernah bermain adalah dia mengenal semua orang di sini,” kata Mayers.
Tentu saja, dalam beberapa tahun tim tersebut dapat terdiri dari sebagian besar pemain yang tidak bekerja sama dengan Shildt. Wajah-wajah sekarang dengan cepat berubah di clubhouse. Akankah dia mempunyai wewenang untuk menantang pemain veteran yang menjadi pengalih perhatian? Apa yang akan terjadi ketika dia harus mengatasi kesulitan di clubhouse atau menghadapi tim yang berkinerja buruk?
Kenyataannya adalah kita tidak tahu, namun tidak ada satu pun dari front office tersebut yang mengetahui bagaimana nasib mantan pemain yang tidak memiliki pengalaman manajerial tersebut. Shildt mungkin harus bekerja lebih keras untuk mendapatkan rasa hormat dari pemain dibandingkan veteran elit seperti Don Mattingly, tapi dia melakukan pendekatan seperti masalah kepemimpinan lainnya. Dia bekerja berdasarkan kepercayaan.
“Saya harus mendapatkan kepercayaan dan rasa hormat mereka setiap hari,” kata Shildt. “Anda membangun kepercayaan itu, berinvestasi di dalamnya, mempersiapkan diri untuk mereka, dan pada akhirnya ini tentang karier mereka secara individu dan kita secara kolektif. Berkomunikasi dengan mereka dan berbagi pemikiran Anda dengan mereka dan memberi mereka cinta dan cinta yang kuat dan, ketika Anda berbicara dengan mereka, Anda melakukannya dengan persiapan. Saya pikir mereka menghargainya. Dan hanya itu yang bisa saya lakukan.”
Dia tidak bisa kembali ke masa lalu dan mengubah dirinya yang berusia 23 tahun menjadi ancaman 40 home run atau pesaing Cy Young. Namun, dia bisa menatap mata seorang 40 homer dan memberi tahu mengapa dia menggantinya di akhir pertandingan dengan bek yang lebih unggul. Dia bisa mengambil bola dari pesaing Cy Young yang mulai lelah di akhir pertandingan.
Kita sudah lama mengetahui bahwa orang yang tampil di level tertinggi dalam permainan belum tentu orang yang menempatkan pemain tersebut pada posisi terbaiknya untuk meraih kesuksesan.
(Foto teratas oleh Kirby Lee/USA TODAY Sports)