Jika Anda melihat masa jabatan John Chayka sebagai manajer umum Coyote dalam segmen satu tahun, lebih mudah untuk membedakan rencananya.
Di Kelas 1, Chayka mengatakan dia dalam mode mengamati-dan-belajar, enggan membuat perubahan besar dalam daftar sampai dia memahami mekanisme organisasinya lebih baik daripada yang dia lakukan setelah setahun sebagai asisten kepala sekolah. Dia merancang ke depan Clayton Keller dan dia membuat beberapa langkah tidak konvensional musim panas itu untuk menambahkan pemain bertahan Jakob Chychrun dan meneruskan Lawson Crouse, langkah yang memanfaatkan salah satu dari sedikit aset keuangan waralaba: ruang cap.
Di Tahun 2, Chayka merealokasi sumber daya dengan memperdagangkan penjaga gawang Mike Smith ke Calgary, memutuskan hubungan terkenal dengan kapten lama Shane Doan, membawa trio pemain yang dia harap akan membangun budaya (Derek Stepan, Niklas Hjalmarsson, Jason Demers) dan menstabilkan dua posisi kritis (tengah dan pertahanan), dan dia menambahkan blok bangunan potensial jangka panjang di gawang (Antti Raanta). Langkah tersebut telah dipuji secara luas oleh paduan suara analis NHL. Chayka masih dalam fase bulan madu.
Tahun 3 dimulai dengan cara yang sama, dengan perpanjangan delapan tahun untuk pemain bertahan Oliver Ekman-Larsson, perpanjangan dua tahun untuk Hjalmarsson, penandatanganan penyerang agen bebas Michael Grabner dan akuisisi penyerang Vinnie Hinostroza, pemain bertahan Jordan Oesterle dan Marian Kontrak Hossa dengan imbalan sejumlah barang yang tidak berarti apa-apa bagi rencana pembangunan kembali Chicago Blackhawks. Ditaburi dengan langkah-langkah ini, bagaimanapun, adalah keputusan yang menempatkan Chayka di bawah sorotan yang lebih intens.
Dia memperdagangkan draft pick putaran pertama 2013 Max Domi ke Montreal untuk penyerang Alex Galchenyuk, dan dia beralih dari naskah analis ke center terpilih Barrett Hayton di NHL Draft di Dallas. Dia menandatangani Christian Dvorak yang belum terbukti dan terluka untuk perpanjangan enam tahun. Dia menandatangani Chychrun yang belum terbukti dan dua kali cedera untuk perpanjangan enam tahun. Dia memperdagangkan pick putaran pertama 2014 Brendan Perlini dan pick putaran pertama 2015 Dylan Strome ke Blackhawks untuk center Nick Schmaltz. Dan pada hari Sabtu, dia menandatangani Schmaltz, center lain yang sebagian besar belum terbukti dan baru-baru ini cedera, untuk perpanjangan tujuh tahun dengan nilai tahunan rata-rata $5,85 juta.
Dengan menyerah pada Domi dan Strome khususnya, Chayka membuka dirinya terhadap kritik saat para pemain tersebut memulai awal yang baik di rumah baru mereka. Dengan menandatangani anak-anak muda Dvorak, yang berusia 23 tahun, Chychrun, 21, dan Schmaltz, 23, untuk kesepakatan jangka panjang, dia melangkah lebih jauh. Chayka memainkan permainan berisiko tinggi dengan imbalan tinggi dengan masa depan Coyote. Baik atau buruk, langkah yang dia lakukan di Tahun 3 akan menentukan masa jabatannya.
“Saya senang tentang itu,” kata Chayka pada hari Sabtu. “Saya tidak ingat kapan terakhir kali organisasi ini memiliki kemampuan ini. Sangat sulit untuk sampai ke tempat ini. Anda harus melakukan banyak langkah sebelumnya sebelum Anda dapat berkata, ‘Hei, ini adalah inti yang dapat kita kunci dalam jangka panjang selama enam hingga tujuh tahun ke depan dan menjalankannya dengan menyenangkan.’
“Ini risiko versus imbalan. Inilah bisnis yang kami geluti. Ketika Anda melihat beberapa pemain dengan kesepakatan terbaik di liga, ketika mereka didatangkan, perasaannya adalah, ‘Ya, ada beberapa risiko di sana dan jumlahnya terasa sedikit tinggi.’ (Vincent dari Florida) Trocheck, (Jonathan) Huberdeau, bahkan (Nathan dari Colorado) MacKinnon seperti itu. Sekarang, MacKinnon bisa menjadi kesepakatan nilai terbaik di NHL.
“Itu kembali ke proyeksi, kembali ke tempat yang menurut kami pasar mungkin menuju dan ke mana menurut kami batasannya. Kami ingin keluar sebelum itu dan kami ingin memastikan bahwa kami melakukan kesepakatan yang memungkinkan kami secara ekonomi untuk mempertahankan kelompok ini untuk jangka panjang. Untuk melakukan itu, Anda harus mengambil risiko pada tingkat tertentu.”
Fakta bahwa Dvorak, Chychrun, dan Schmaltz semuanya kembali dari cedera yang signifikan ketika mereka menandatangani perpanjangan kontrak mungkin merupakan pengalih perhatian. Sementara penelitian dalam kasus Chychrun menunjukkan peningkatan kerentanan terhadap cedera ACL lain setelah seseorang mempertahankan yang pertama, data tidak dapat diandalkan karena mengukur populasi umum, bukan atlet profesional yang sangat terlatih atau, lebih khusus lagi, pemain NHL tidak.
“Saya akan mengatakan cedera itu signifikan dalam jangka waktu, tapi saya tidak berpikir itu signifikan dalam jangka panjang,” kata Chayka. “Kami memiliki staf medis yang sangat kami percayai dan mereka sangat rajin dalam hal ini. Dengan Nick, khususnya, sama sekali tidak ada kekhawatiran, jangka panjang, dengan kesehatannya. Rehabilitasinya sangat fenomenal. Dia akan sehat kembali tanpa ada kekhawatiran tentang cedera kembali.”
Yang penting dari kesepakatan ketiga pemain ini adalah kumpulan bukti kinerja yang menjadi dasar keputusan Coyote. Tidak ada pemain yang memiliki cukup bukti untuk membuktikan bahwa dia layak dianggap sebagai bagian inti, semuanya memiliki periode tidak produktif di resume mereka yang memprihatinkan, dan tidak ada yang memiliki banyak daya tawar di meja.
Schmaltz berjuang sebelum perdagangan dengan dua gol dan 11 poin dalam 23 pertandingan, tetapi dalam 17 pertandingan dengan Coyote sebelum cedera lututnya, dia mencetak lima gol dan 14 poin, menunjukkan musim keduanya di Chicago (2017-18, 21 gol, 52 poin) bukanlah anomali.
“Saya pikir saya cocok, dengan siapa pun saya bermain,” katanya. “Saya bermain dengan banyak keterampilan dan kecepatan. Permainan kekuatannya bagus dan saya sangat menikmati melakukannya.”
Chayka mengatakan evaluasinya jauh lebih dalam daripada musim 2018-19 yang dipersingkat Schmaltz.
“Kami memiliki ukuran sampel yang besar dalam hal memantaunya di tahun wajib militer hingga perguruan tinggi, peralihannya ke pro, jelas melihatnya di Chicago dan apa yang dia lakukan di sana,” kata Chayka. “Sebagai bagian dari evaluasi, Anda melihat apa yang telah dia lakukan di sini di Arizona, kesuksesan permainan kekuatan kami dengan dia versus tanpa dia (20 persen vs. 16 persen), pengaruhnya pada beberapa pemain yang bermain dengannya (terutama Clayton Keller), tetapi ini mungkin bagian yang lebih kecil dari ukuran sampel daripada melihat keseluruhan karya.
Jika Anda melihat statistik transisi Schmaltz, mereka elit, dan itulah alasan besar mengapa Coyote yakin dia lebih cocok dalam sistem Rick Tocchet daripada Strome.
“Cepat melewati tengah es,” kata Chayka. “Nick adalah pemain menyerang yang sangat, sangat berbakat. Hal-hal yang dia lakukan dengan keping, dan pikirannya, kreativitasnya, itu adalah aset yang sangat berharga dan sulit ditemukan.”
Untuk saat ini, proyek permainan Schmaltz lainnya sebagai center-enam tengah, dan jika Anda melihat nilai rata-rata tahunan dan mempertimbangkan ke mana batasnya, itulah cara Coyote membayarnya untuk tahun-tahun terbaik dalam karirnya. .
“Dia memiliki potensi dan level itu untuk mencetak gol dengan terburu-buru, untuk menemukan permainan itu, untuk berada di setengah tembok pada permainan kekuatan,” kata Tocchet. “Dia bisa membuat permainan itu di bawah tekanan. Dia bisa memberi seseorang keran pintu belakang.
“Kami adalah tim yang sebagian besar tujuan sulit untuk kami capai. Kami perlu mendapatkan beberapa gol yang mudah. Nick Schmaltz bisa memainkannya untuk kita. Dia memiliki level lain dalam dirinya. Dia tahu itu.”
Jika Schmaltz (bersama dengan Chychrun dan Dvorak) menemukan level itu, langkah Chayka di jalan akan masuk akal. Coyote akan mengunci posisi tengah mereka untuk masa depan bersama Hayton, Schmaltz dan Dvorak. Garis biru mereka akan berlabuh oleh Ekman-Larsson dan Chychrun, dan jika Raanta dapat tetap sehat, mereka akan memiliki bidak elit di gawang.
“Itu adalah impian setiap manajer dan kami masih memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi ketika Anda berbicara tentang membangun tim juara, ini adalah elemen kuncinya,” kata Chayka. “Sampai batas tertentu, kami merasa kami memiliki banyak bagian itu, elemen-elemen itu dengan posisi tengah kami, pertahanan kami, dan penjagaan gawang kami.
“Untuk dapat melakukan ini dengan persyaratan yang memungkinkan kami menyesuaikannya dengan struktur ekonomi kami sangat sulit untuk dilakukan, tetapi kami sangat memikirkan kelompok inti yang kami kunci dan kami mendapatkannya di tahun-tahun terbaik dalam karir mereka. . Mengatakan bahwa kami senang dengan posisi tengah kami sekarang dan dalam jangka panjang akan menjadi pernyataan yang meremehkan. Kami hanya berpikir dengan kelompok itu, apa yang dapat mereka lakukan, potensi mereka, langit-langit mereka, bahwa langit adalah batasnya.”
Namun, jika trio pemain yang diperpanjang tidak berjalan dengan baik, dan optik Domi-Strome tidak membaik, gerakan Chayka akan dipertanyakan – oleh penggemar, media, dan oleh jajaran eksekutif dan pengintai NHL. Ketiganya adalah ladang ranjau gosip.
Tidak ada kekurangan pendapat tentang bagaimana hal-hal dijalankan di organisasi lain. Beberapa di antaranya berguna, analisis kritis yang dapat diterapkan pada evaluasi keseluruhan. Lebih banyak kritik yang salah arah atau kurang informasi, penuh dengan kepicikan, kecemburuan atau balas dendam langsung. Anda dapat bertaruh bahwa ketika GM berusia 29 tahun tanpa pengalaman eksekutif sebelumnya mencoba membangun kembali waralaba dari bawah ke atas – dan ketika langkah tersebut termasuk pemecatan sekelompok besar pengintai baru-baru ini – gosip menjadi lebih jelas dan lebih tajam. adalah. .
Chayka tahu ini. Dia juga tahu ada sedikit yang bisa dia lakukan tentang hal itu.
“Dalam 12 bulan terakhir kami telah mampu merekrut Ekman-Larsson dan Chychrun, dua bek inti, dan Dvorak dan Schmaltz, dua pemain inti inti,” katanya. “Menurut pendapat saya, ketika kita melihat organisasinya, memiliki stabilitas dan talenta seperti ini di posisi premium adalah sesuatu yang belum pernah kita miliki sebelumnya, mungkin selamanya. Memiliki itu selama enam tahun atau lebih ke depan adalah langkah yang baik dan langkah penting bagi kami karena kami terus mendapatkan momentum dalam pembangunan kembali kami.
“Sekarang tentang menambahkan ke grup itu. Ini masih sulit dilakukan, tetapi jika Anda tidak memiliki elemen lain itu, Anda tidak memiliki peluang. Kami merasa kami memiliki kesempatan sekarang. Sulit untuk mencapai tahap ini dan saya tahu ada kebisingan dari luar ketika kami melakukan beberapa gerakan lain, tetapi kami sedang melakukan banyak penelitian. Kami mempercayai analisis kami. Kami memiliki strategi persuasi yang kuat dan ketika kami merasa itu adalah langkah yang tepat, kami berhasil.”
Atletik Dom Luszczyszyn berkontribusi pada cerita ini
(Foto Nick Schmaltz, kiri, dan Vinnie Hinostroza: Debora Robinson/Getty Images)
