NEW YORK — Saat itu Minggu sore di Yankee Stadium dan shortstop Royals Alex Gordon membungkuk di dekat lokernya, sepasang handuk kuning menutupi tubuhnya, dan banyak reporter berdiri di atasnya. Gordon mendongak. Dia baru saja melakukan homer tiga kali yang mengikat permainan di puncak kuarter kedelapan, membantu timnya bangkit dari defisit 5-0 untuk memimpin 6-5. Dia baru saja melihat keunggulannya hilang dalam kekalahan 7-6 dari Yankees dalam 10 inning, break terbaru, kekalahan terbaru, dan momen menyakitkan terbaru dalam start 7-15.
“Kami frustrasi,” kata Gordon. “Tidak ada seorang pun yang suka kalah. Namun pada saat yang sama, kami merasa seperti berada dalam banyak pertandingan dan seperti berantakan.”
The Royals memecahkan rekor franchise sebanyak 20 kali pada hari Minggu. Mereka mencetak rekor franchise lainnya dengan 53 strikeout sementara kalah tiga dari empat di New York. Mereka memiliki bullpen terburuk kedua di Liga Amerika (6,06 ERA), dan mereka telah mengalahkan delapan pertandingan liga utama, dan mereka siap untuk kalah dalam 110 pertandingan. Ini cukup untuk menguji kesabaran siapa pun, mulai dari Gordon hingga manajer Ned Yost hingga basis penggemar yang terpukul karena kembalinya musim panas yang hilang.
“Ini hanya melemahkan semangat,” kata Gordon. “Tetapi pada saat yang sama Anda hanya perlu menjaga pikiran Anda.”
Mungkin Anda seperti Gordon, seorang yang optimis. Mungkin Anda menonton Royals saat ini dan melihat tahun 2006. Mungkin Anda berhenti menonton dan membaca dua minggu lalu. Tidak ada cara yang tepat untuk menangani start 7-15, tentu saja, tidak ada cara yang tepat untuk menjadi penggemar atau menyalurkan emosi Anda atau mengalami pembangunan kembali. Lagi pula, liputlah cukup banyak musim Royals yang kalah, seperti yang saya lakukan, dan Anda akan memahami berbagai tahapan fandom.
Yang saya tanyakan: Anda penggemar yang mana?
1. Penggemar yang pasti tidak membaca ini
Jujur saja: Anda sudah check out beberapa waktu lalu. Mungkin sekitar 10 kekalahan beruntun di awal April. Mungkin tepatnya pada tanggal 11 April, ketika Mitch Haniger mengangkat bola terbang ke tengah dalam di Stadion Kauffman dan Billy Hamilton gagal melakukannya sebelum menabrak dinding dan memberi bullpen keunggulan dua kali pada pukulan kesembilan. Anda jelas sedikit tertarik. Tapi Anda skeptis. Anda tahu mereka kalah 104 pertandingan musim lalu dan gajinya turun.
Anda tidak terlalu memperhatikan latihan musim semi. Tapi Anda tahu bullpen tidak terlihat jauh lebih baik. Anda sangat optimis bahwa segala sesuatunya akan tetap menarik hingga bulan Juni atau Juli. Anda mempunyai rencana untuk pergi ke Hari Pembukaan, tetapi cuacanya buruk. Anda membaca kutipan Whit Merrifield tentang perlunya awal yang baik dan Anda menganggukkan kepala.
Anda berharap Merrifield, Adalberto Mondesi, dan Brad Keller dapat membantu memulai awal yang baik. Anda yakin AL Central ditakdirkan untuk mencapai keseimbangan. Tentu Anda bisa hidup dengan 90 kekalahan, tapi mungkin banyak kekalahan di akhir musim… apakah itu terlalu berlebihan untuk ditanyakan?
Namun kemudian terjadi 10 kerugian berturut-turut dan serangkaian ledakan bullpen dan terulangnya kejadian pada bulan April lalu. Semuanya terasa terlalu familiar. Jadi Anda pikir Anda akan menghabiskan waktu Anda melakukan hal lain.
Apa yang sedang dilakukan Patrick Mahomes? (Sepertinya banyak.)
2. Penggemar yang gila banget dan menuntut jawaban
Anda punya pertanyaan. Banyak sekali pertanyaan. Yang pertama melibatkan Brad Boxberger dan bullpen Royals. Mengapa Royals mengontrak Boxberger, yang memiliki ERA 9,64 dalam 10 penampilan, dan mengapa Yost masih menggunakan dia… dan lebih jauh lagi, mengapa manajer umum Dayton Moore tidak berusaha lebih keras untuk meningkatkan korps bantuan ketika itu jelas-jelas sebuah kesalahan tidak
Anda diberitahu bahwa sebagian besar disebabkan oleh kendala penggajian. Keluarga Kerajaan memiliki anggaran penggajian sekitar $90-$95 juta dan itu berarti mereka harus membuangnya ke tempat yang murah untuk mencari obat pereda, mencari proyek reklamasi yang bisa berhasil. Lagi pula, ada alasan mengapa kendi ini tersedia.
Kendala keuangan berarti bahwa Boxberger ditandatangani dengan harga $2,2 juta dan Jake Diekman ditandatangani dengan harga $2,75 juta dan Wily Peralta harus dibawa kembali dengan harga yang sama. Itu berarti berharap yang terbaik, bahwa pelatih Cal Eldred dapat melakukan keajaiban dan Ian Kennedy dapat memperkuat unit.
Dan dalam beberapa hal, jawaban ini hanya membuat Anda semakin marah. Jika uang sangat terbatas, Anda bertanya, mengapa mereka menghabiskan $3 juta untuk kontrak satu tahun untuk petugas utilitas Chris Owings, yang mencetak 0,206 dalam 106 pertandingan musim lalu? Dan mengapa mereka merasa perlu bermain Owings setiap hari?
Chris Owings sedang memperbaiki postur dan posisinya di dalam kotak dengan harapan bisa membuka kunci dirinya di plate. “(Itu menyebabkan) mungkin beberapa kebiasaan buruk di mana saya mengejar beberapa lemparan,” katanya. https://t.co/lGgux5W3Qo
— Rustin Dodd (@rustindodd) 17 April 2019
Jika Anda adalah penggemarnya, Anda kecewa dengan susunan pemain dan keputusan untuk membuang pemain luar Brian Goodwin demi pemain baseman pertama/DH Lucas Duda. Lagipula, Goodwin memukul 0,346, dan Duda mengambil pukulan dari Ryan O’Hearn, terutama melawan starter yang kidal.
Anda terus bertanya bagaimana sebuah klub dapat beralih dari kejuaraan Seri Dunia empat tahun kemudian ke (berpotensi) dua musim dengan 100 kekalahan berturut-turut, dan ketika Anda mendengar penjelasan tentang siklus kemenangan dan pasar kecil serta gelombang bakat, Anda menunjuk pada serangkaian pengalaman buruk pertama. . -pilihan bulat awal dekade ini. Anda terus mempertanyakan susunan pemain Yost dan penggunaan bullpen, dan ketika Anda mendengar bahwa manajer liga utama sebenarnya tidak banyak bicara dalam hal personel pemain dan siapa yang ada di tim, Anda berharap dia hanya mengatakannya itu setelah penyelamatan lainnya gagal.
Sebaliknya, Anda mendengarkan penjelasannya pada hari Minggu, mengatur yang di atas Wily Peralta untuk ditutup… tetapi kemudian menghangatkannya untuk mendapatkan inning kerja sambil melakukan lima run, lalu dia dalam setiap kasus setelah Royals mencetak enam run… dan lalu menyaksikannya memimpin pada ronde kedelapan dari ronde kesembilan. Semuanya terasa kacau. Bahkan mungkin tidak perlu.
Kamu benar-benar kesal karenanya. Dan Anda tidak percaya Anda sudah berencana menonton pertandingan malam ini melawan Tampa Bay.
3. Penggemar yang secara mengejutkan merasa damai
Anda tercengang dengan awal yang lambat. Tidak, sungguh, kamu memang benar. Tapi kamu luar biasa… Oke. Ekspektasi Anda sangat minim, dan Anda berada di dalamnya untuk jangka panjang, dan Anda melihat talenta-talenta bersatu di liga-liga kecil.
Anda melihat bahwa Jackson Kowar dan Brady Singer memulai dengan baik di High-A Wilmington dan pitching liga kecil terlihat kuat. Anda mengharapkan Seuly Matias, MJ Melendez dan Nick Pratto segera mulai menyerang – mereka masih relatif muda untuk liga mereka. Anda mengharapkan sistem pertanian berada di 10 besar dalam bisbol musim dingin mendatang.
Anda melihat Nicky Lopez mencapai Triple-A Omaha dan Anda berpikir dia akan segera berada di Kansas City. Anda terdorong oleh permulaan Brad Keller dan perkembangan Hunter Dozier serta potensi Jorge Lopez. Anda bahkan sangat gembira dengan apa yang dilakukan Kennedy di bullpen.
Anda berharap Royals akan berkomitmen lebih besar terhadap pembangunan saat ini, sehingga mereka tidak akan memberikan begitu banyak perlawanan kepada para veteran, namun Anda percaya bahwa organisasi tersebut masih menuju ke arah yang benar. Anda optimis dengan pilihan No. 2 bulan Juni ini. Anda tahu bahwa kantor depan ini telah membangun pemenang sebelumnya. Anda memercayai Moore ketika dia mengatakan gaji akan meningkat lagi pada tahun 202o atau 2021, ketika tim benar-benar siap untuk melakukan peningkatan.
Kamu bukan itu kesal karena front office dan tim membicarakan tentang berkompetisi musim ini karena Anda tidak pernah benar-benar mempercayai mereka. Anda hanya berpikir itu adalah sesuatu yang mereka katakan. Anda jelas frustrasi dengan kekalahan tersebut. Tim ini berada di urutan kedelapan di Liga Amerika dalam perolehan skor (99) dan kesembilan dalam rotasi ERA (4,98). Gordon memukul 0,316 dengan persentase on-base 0,398 dan empat homer. Jika klub bahkan a rata-rata bullpen, mungkin berada di sekitar 0,500.
Namun Anda tetap menikmati menonton Mondesi dan Anda antusias dengan kebangkitan Gordon, dan Anda mengenali perasaan ini. Dalam beberapa hal rasanya seperti tahun 2010 atau mungkin 2011. Tim ini mempunyai arah. Ini memiliki misi. Hanya saja… Anda hanya bisa melihatnya sebagian besar dengan menonton tim liga utama. Dan itulah masalahnya menjadi penggemar Royals di tahun 2019.
Jadi Minggu sore, Gordon duduk di dalam clubhouse pengunjung di Yankee Stadium. Timnya kalah lagi. Rekor mereka adalah 7-15. Dan dia juga mengetahui perasaan ini. Dia di sini untuk yang kalah, di sini untuk gedung, lalu untuk parade kejuaraan. Jadi dia merenungkan bulan April yang mengecewakan ini. Itu membuat frustrasi. Itu telah dicoba. Hal itu melemahkan semangat. Tidak banyak yang bisa dikatakan. Tidak peduli siapa Anda, tidak ada yang terdengar bagus.
“Teruslah berusaha menjadi lebih baik secara pribadi,” ujarnya. “Dan saya pikir semua orang di sini sedang mencoba melakukan hal itu. Dan jika semua orang mencoba melakukan itu, saya pikir tim kami akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Dan mudah-mudahan kami bisa mulai menyadari kekalahan yang kami alami ini.”
(Foto: Norm Hall/Getty Images)