Brad Marchand, Patrice Bergeron dan David Pastrnak adalah mobil sport mewah. Mereka memutar, menjerit, dan berakselerasi melewati logam berat lainnya, tampak seperti potongan eksotis saat melakukannya.
Sekarang satu pertandingan lagi dari eliminasi, Bruins membutuhkan pemain terbaik mereka untuk bertindak lebih seperti pickup di lumpur jika mereka ingin musim mereka berlanjut.
Pada kedudukan 5 lawan 5, penyerang lini atas tampil kosong dalam kekalahan 2-1 mereka di Game 5. Mereka membukukan nol poin pada permainan kekuatan, area di mana mereka menghancurkan kompetisi sepanjang musim.
Salah satu alasan mengapa pelanggaran Game 5 mereka tidak muncul adalah desakan mereka untuk menampilkan permainan yang sempurna, jenis yang mereka lakukan dengan mata tertutup dalam pertarungan yang tidak terlalu kontroversial. Mereka tidak menerima bantuan dari es TD Garden, mengubah kecerobohan permainan kekuatan standar mereka menjadi pelanggaran berulang.
“Esnya sangat, sangat sulit untuk dimainkan saat ini,” kata Marchand. “Saya pikir jika Anda menonton pertandingan secara umum, sulit untuk tajam menghadapi es seperti itu. Namun kami bisa menjadi sedikit lebih baik dengan eksekusi. Kami sempat melihat beberapa kali. Sayangnya itu tidak masuk.”
Bocor dalam pertahanan dibandingkan dengan Bruins yang kedap udara selama musim reguler, Maple Leafs kini percaya pada diri mereka sendiri. Mereka tidak hanya berpikir bahwa mereka dapat memadamkan api, mereka juga bersikeras bahwa mereka dapat mencegah timbulnya percikan api.
Mereka meluncur, mengerahkan tongkat pada pucks dan jalur, memenangkan pertarungan di papan dan mengubah zona mereka menjadi tempat di mana pelanggaran akan mati.
“Tidak banyak ruang di luar sana,” kata Bruce Cassidy. “Toronto melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam pertahanan terhadap kami. Kita harus berjuang untuk melewatinya. Temukan berbagai cara untuk memecahkannya.”
Tidak. 1 antrean tidak lagi punya waktu untuk melewati lalu lintas, mengayunkan saus dari sisi ke sisi, atau menabrak orang aneh. Peluang itu tidak ada, tidak seperti unit pertahanan lima orang Toronto yang terdiri dari Zach Hyman, John Tavares, Mitch Marner, Jake Muzzin dan Nikita Zaitsev.
Segera setelah penyerang Hitam dan Emas memasuki zona ofensif pada hari Jumat, Leafs berlari ke arah puck sambil menyebarkan jangkauan mereka untuk mematikan drive sekunder. Penyerang Bruins terdampar di pulau-pulau. Secara alami, mereka menjadi tidak sabar, tidak mau memperlambat atau menghasilkan kecepatan di bawah.
The Leafs akan memakan waktu sepanjang malam.
Tim papan atas mungkin hanya memiliki satu pertandingan tersisa untuk mencetak gol, menemukan diri mereka berada di dalam batas Toronto dan tersingkir. Tujuh tembakan 5-on-5 terhadap Frederik Andersen (masing-masing tiga oleh Marchand dan Pastrnak, satu oleh Bergeron) tidaklah cukup. Volumenya, dalam kedua arti tersebut, harus berlipat ganda — lebih banyak tembakan dan lebih banyak kebisingan di sekitar net.
Mereka tidak punya pilihan lain.
“Saya yakin lini tengah menghasilkan rebound dan melihat apakah kita dapat menempatkan mereka di bawah tekanan dalam hal tersebut,” kata Cassidy. “Mereka pandai membalas dan mencetak gol. Mereka akan mengeluarkan beberapa. Kebanyakan pemeriksaan ke depan sering kali tidak berhasil.”
Pada saat ini, Cassidy telah menyimpulkan bahwa Andersen tidak akan dikalahkan pada tembakan utama jika dia melihat keping tersebut. Andersen sangat baik dalam hal itu.
Pada babak pertama, dengan Hyman mencetak triple, Andersen melepaskan diri dari tali untuk menjatuhkan peluang Kelas-A Bergeron dari kantornya di antara lingkaran. Di set kedua, Andersen kembali agresif dengan membalas tendangan Bergeron.
Namun, peluang mencetak gol bertambah ketika seorang kiper harus pulih, bergerak, dan bereaksi terhadap peluang kedua dan ketiga. Bahkan penghenti puck yang terkunci seperti Andersen.
Mengendus kedua dan ketiga tidak ada di Game 5. Kadang-kadang bahkan yang pertama. Tidak. 1 baris bersalah atas dosa itu.
“Saya pikir mereka melakukan tugasnya dengan baik dalam menjaga kita tetap berada di luar,” kata Bergeron. “Kami harus menemukan cara untuk lebih mendalaminya. Gol yang kami cetak berasal dari dalam. Ada juga yang rebound, ada pula yang sangat ketat.”
Tidak butuh waktu lama bagi Cassidy untuk menyadari bahwa dialognya salah sasaran. Pastrnak, yang memulai di baris kedua, kembali ke rekan satu timnya yang biasa. Marcus Johansson, pemain sayap kiri No. 3 sebagai starter, telah beralih ke sayap kanan No. 2 bersama Jake DeBrusk dan David Krejci. Barisan keempat Sean Kuraly, Noel Acciari dan Chris Wagner yang menjadi starter tidak berhasil melewati babak kedua. Cassidy tidak mengira mereka punya energi. Namun dia juga mencoba memicu kehadiran ofensif.
“Kami tidak menghasilkan cukup uang,” kata Cassidy. “Itu mungkin hal terbesar saya. Kurang tentang permainan pemain individu, tetapi kelompok tidak menghasilkan serangan yang cukup dengan situasi tembakan atau pemulihan tembakan di mana kita dapat memanfaatkan cakupan. Menurut perkiraan saya, kami hanya menolak terlalu banyak tembakan.”
(Foto Marchand di lalu lintas: Fred Kfoury III / Getty Images)