BEREA, Ohio — Setidaknya dari tempat duduk saya di kotak pers yang mewah dengan pengatur suhu, permainan tidak tampak terlalu besar atau terlalu cepat bagi DeShone Kizer akhir pekan lalu saat rookie tersebut melakukan debut NFL-nya.
Minggu ini, saya akan kembali mengutamakan keamanan dan kenyamanan situasi saya daripada yang dihadapi Kizer.
Stadion M&T Bank di Baltimore akan ramai. Pertahanan The Ravens biasanya buruk. Kizer tampaknya mempunyai tanggung jawab untuk ini – untuk semua itu – tetapi dia lebih baik memperhatikan bahunya, punggungnya, dan kepalanya. Hue Jackson pernah melatih di Baltimore dan juga melatih tim tamu di sana selama bertahun-tahun. Dia ditanya pada hari Rabu apa yang akan dia sampaikan kepada Kizer tentang lingkungan yang dia jalani pada hari Minggu.
“Mereka datang,” kata Jackson sambil tertawa singkat. “Itulah hal terbesar yang bisa saya katakan padanya. Pemuda ini memasuki wilayah yang belum dipetakan. Stadionnya akan ramai dan mereka adalah tim sepak bola dengan pertahanan yang bagus. Di jalan, permainan divisi, ada banyak subplot di sini, tapi yang terbesar baginya adalah bersiap dan siap menghadapi apa pun yang menghadangnya.
“Tugas saya adalah menciptakan lingkungan untuknya, bersama dengan (pelatih quarterback David) Lee dan pelatih ofensif kami lainnya. Saya pikir kami akan melakukan itu, dan kemudian dia harus melakukan pekerjaan itu. Jika dia seperti yang saya pikirkan, maka dia akan menjawab tantangan dan bermain dengan cara yang saya tahu dia bisa bermain. Saya pikir rekan satu timnya akan membantunya melakukan itu.”
Jackson tidak takut untuk membusungkan dada dan membicarakan Kizer. Jackson mengatakan awal pekan ini bahwa Kizer mewakili “harapan”, dan permainan serta pertumbuhannya adalah alur cerita utama seputar musim ini. Ada banyak hal yang harus dihadapi Kizer, Jackson, dan organisasi secara keseluruhan di masa depan, dan banyak hal yang harus ditangani oleh pemain berusia 21 tahun. Tapi kinerja yang solid melawan Steelers tidak menyurutkan harapan atau sensasi apa pun. Meskipun Kizer dipecat tujuh kali minggu lalu, dia bangkit kembali.
Dia perlu membuang bola dengan cepat dalam situasi tertentu. Pertahanan Baltimore yang memaksa empat turnover dan melakukan lima karung saat mengalahkan Bengals minggu lalu akan membuatnya membuang bola dengan cepat. Kizer tampaknya mengetahui hal itu, dan dia mengatakan bahwa menghindari pukulan besar dan belajar untuk memberikan jaminan pada permainan tertentu adalah “mentalitas”, yang sedang dia coba kembangkan.
“Pola pikir saya ketika memiliki kemampuan mengalirkan bola adalah selalu berusaha memperpanjang permainan semaksimal mungkin,” ujarnya. “Sekarang, memasuki minggu ini, saya memahami bahwa ya, Anda dapat memperpanjang permainan dan Anda harus menggunakan kaki Anda untuk melakukan permainan, tetapi ketika check-down sudah ada dan Anda berlari kembali, di situlah bolanya harus Ini hanyalah langkah berikutnya dalam proses bagi saya, belajar bagaimana mendapatkan bola di tangan orang yang tepat pada waktu yang tepat.”
Selama Kizer benar-benar dapat meninggalkan pertandingan hari Minggu dengan sehat, semua orang yang terlibat berpikir dia akan mendapatkan keuntungan dari membuka karirnya melawan pertahanan veteran dan agresif seperti Steelers dan Ravens. The Ravens akan menutupi liputan dan mencoba memaksa Kizer ke dalam situasi third-down yang sulit, dan meskipun mereka akan mendatangkan rusher dari seluruh penjuru, rusher mereka yang paling menonjol tetaplah Terrell Suggs, yang direkrut ketika Kizer masih mahasiswa baru tetapi masih bermain. .
Suggs mendapat dua karung minggu lalu, dan Kizer mengatakan Suggs “bermain (seperti) dia semuda saya. Ini adalah tim AFC Utara lainnya. Mereka akan bertabur bintang di pertahanan. Itulah yang kami lakukan di sini. Anda mendapatkan pemain sebanyak mungkin untuk masuk, bermain sepak bola keras, dan menjadi quarterback. Itu pekerjaannya.”
Kizer mengatakan penonton paling bermusuhan yang dia hadapi saat masih menjadi pemain perguruan tinggi adalah di Texas September lalu. Lebih dari 100.000 penggemar punya waktu untuk melumasi kickoff liburan akhir pekan di prime-time, tetapi Longhorns yang opsional tekel tidak seperti pertahanan Ravens pada Minggu sore.
Kizer bisa dibilang menjalani pertandingan kampus terbaiknya malam itu di Texas, dan dia menghubungkannya dengan “persiapan. Ketika Anda memasuki lingkungan yang sedikit tidak bersahabat dan sulit, Anda harus kembali ke dasar-dasar yang membawa Anda ke posisi Anda saat ini. Saya pikir ini sangat berkaitan dengan cara Anda mempersiapkannya, memastikan Anda tahu cara berkomunikasi secara akurat, berkomunikasi secara berlebihan, dan berpura-pura bahwa setiap permainan yang Anda lakukan dalam latihan akan sama sulitnya dengan Anda bermain di stadion. “
Dia siap untuk hari Minggu seperti halnya pemain berusia 21 tahun lainnya. Adapun apakah dia benar-benar tahu untuk apa dia berada, pantau terus. Jackson tampaknya sangat yakin Brown dan quarterback rookie mereka akan tiba dengan persiapan, dan tidak ada tanda-tanda Kizer akan terintimidasi.
Kizer dan Browns bangkit dari lubang awal minggu lalu. Jika mereka harus melakukannya lagi, dan jika Kizer dapat mengatur lingkungan dan lawan serta situasi sulit yang pasti, hari Minggu bisa menjadi poin penting dalam pertumbuhannya. Jika Browns bisa memenangkan pertandingan, seluruh tim dan quarterback muda ini bisa tampil lebih cepat dari jadwal.
Kredit foto teratas: Kim Klement/USA Today Sports