Salah satu pertanyaan paling umum yang melibatkan Kings berkaitan dengan kondisi medis prospek mereka yang sangat dipuji, playmaker Gabe Vilardi.
Masalah yang berkepanjangan telah mencegah anak muda itu mendapatkan banyak momentum sejak Raja memilihnya di babak pertama (keseluruhan ke-11) dari Draf NHL 2017. Namun akhirnya ada kabar menggembirakan yang muncul dari kubu Vilardi.
Optimisme yang terkendali mungkin merupakan cara terbaik untuk menggambarkannya.
“Segalanya berjalan lancar,” kata Andy Scott, agen Octagon Hockey, yang merupakan agen Vilardi. “Dengan cedera apa pun, terutama yang melibatkan punggung Anda, butuh waktu untuk pulih. Dia bekerja melalui itu. Dia melakukan banyak hal mobilitas.
“Kami pikir dia akan pulih sepenuhnya.”
Untuk itu, Vilardi menghabiskan sebagian besar musim panasnya di Ottawa, bersama para ahli, dan kondisinya membaik, menurut Scott.
Vilardi tidak terdaftar di daftar Kings untuk Turnamen Rookie Faceoff mendatang di Irvine, di mana mereka akan memainkan pertandingan pertama mereka melawan Bebek pada 7 September, tetapi ketidakhadirannya diharapkan. Kamp pelatihan utama untuk para Raja dibuka 12 September.
Manajer umum Kings Rob Blake membahas situasi Vilardi dalam pernyataan pembukaannya di acara State of the Franchise mereka pada hari Jumat di The Novo di Los Angeles.
“Saya tahu ada banyak pertanyaan tentang dia. Pembaruan yang dapat saya berikan kepada Anda sekarang adalah dia sedang menjalani rehabilitasi, ”kata Blake. “Dia tidak diizinkan bermain skate. Dia tidak akan berada di kemah (di atas es), tetapi kemajuan rehabilitasinya lebih jauh daripada yang mungkin dia alami dalam 12 bulan terakhir.
“Kami yakin dia akan bertahan dengan ini dan terus mendapatkan rehabilitasi itu. Dan kami berharap memilikinya di atas es.”
Bagi Kings, ini merupakan pertandingan yang ditunggu-tunggu selama 13 bulan terakhir dan jalan yang sulit bagi Vilardi, yang berusia 20 tahun pada 16 Agustus. Musim panas lalu, Tim Kanada mengumumkan bahwa Vilardi tidak akan bisa bermain di dunia. Pertunjukan Musim Panas Junior di Kamloops, British Columbia.
Blake berbicara tentang masalah punggung Vilardi hampir setahun yang lalu tepat sebelum pertandingan pramusim Kings.
“Suatu hari Anda bisa membungkuk dan mengikat sepatu Anda dan membuatnya terbakar,” kata Blake dalam sebuah wawancara dengan Atletik.
“Tidak ada item spesifik atau hal spesifik yang menyebabkannya. Dia baru saja bangun suatu hari dan sakit. … Orang-orang kami mendukungnya sedikit dan dia menjalani fase rehabilitasi yang sama lagi.
Vilardi akhirnya bermain dalam empat pertandingan untuk afiliasi AHL Kings, Ontario, mencatat satu assist. Dia belum bermain sejak 7 Desember saat Reign bermain di Tucson.
(Foto oleh Gabe Vilardi: Joshua Lavallee/Getty Images)