Adam Gase memiliki deskripsi yang tepat untuk tekel pertahanan Vincent Taylor.
“Begitu kamu memakai pembalut,” kata Gase, “dia sepertinya muncul.”
Itu terbukti Kamis malam di kuartal kedua final pramusim di Atlanta. Taylor, mahasiswa tingkat dua Oklahoma State, dimasukkan kembali ke dalam permainan bersama dengan sesama tekel pertahanan Kendall Langford, dan langkah itu segera terbayar.
Di down kedua dari garis 21 yard Miami, Taylor melawan blok tim ganda dari penjaga Sean Harlow dan mengatasi Matt Gono dan quarterback terburu-buru Kurt Benkert. Taylor berlari Benkert menuju garis samping Lumba-lumba sebelum quarterback rookie membuang bola karena umpan yang tidak lengkap.
Banyak yang skeptis tentang prospek tekel pertahanan Miami musim ini, terutama karena Ndamukong Suh dibebaskan dan sekarang bersama Los Angeles Rams. Suh mengungkapkan perasaannya tentang situasi tersebut dalam komentar online yang lucu bersama dengan tayangan ulang gelandang Carolina Christian McCaffrey melepaskan diri untuk touchdown run 71 yard di pertandingan pramusim kedua. Suh meninggalkan komentar yang mengatakan, “Benar lol”.
Itu akan tergantung pada tekel pertahanan Miami – starter Akeem Spence dan Davon Godchaux, dan cadangan Phillips, Langford, Taylor dan William Hayes, yang juga bermain bertahan – untuk mengubah taktik. Dan meyakinkan orang bahwa semuanya akan baik-baik saja tampaknya bukan prioritas utama bagi Dolphins.
“Nonton filmnya,” katanya. “Kita akan membiarkan film berbicara sendiri.”
Dan film akan mengatakan hal-hal yang baik?
“Kurasa,” kata Phillips. “Kita lihat saja nanti.”
Itu sama optimisnya dengan tekel defensif Miami. Tidak ada yang pernah membuat Pro Bowl, dan tidak ada yang memilih putaran pertama, dan tidak ada yang dianggap sebagai yang terbaik NFL di posisinya.
Lari McCaffrey langsung menembus titik (tekel pertahanan kiri) yang sebelumnya ditempati oleh Suh.
Tapi Suh mungkin sudah tahu tekel defensif tidak bisa disalahkan atas larinya McCaffrey. Gase secara tidak langsung menunjuk quarterback Bobby McCain dan keselamatan TJ McDonald sebagai pelakunya, mengatakan bahwa Miami memiliki “dua orang yang menjadi terlalu agresif dalam aspek itu di sekunder.”
“Kami memiliki banyak orang yang tepat dalam permainan itu,” kata Gase, “tetapi yang diperlukan hanyalah satu orang yang tidak melakukan hal yang benar dan itu bisa menjadi reaksi berantai.”
Melalui empat pertandingan pramusim dan kamp pelatihan, tekel defensif tidak banyak diperhatikan. Ini mungkin atau mungkin bukan hal yang baik.
Spence, mantan starter untuk Tampa Bay, dan Godchaux, pilihan putaran kelima 2017 dari LSU, adalah jangkarnya. Benar, Phillips, starter tiga musim sebelumnya, selalu bermasalah dengan mobilnya. Ini mungkin alasan utama mengapa dia tidak memulai lagi. Taylor masih muda, tapi dia rukun. Langford, seorang veteran delapan tahun, kembali ke Miami setelah bermain untuk Dolphins dari 2008-11. Hayes, yang sebagian besar bergerak ke dalam dengan permainan passing, telah absen selama sebagian besar pramusim karena cedera hamstring. Dia diharapkan segera kembali.
Terserah orang-orang itu untuk memakan linemen ofensif sehingga linebacker bebas melakukan tekel. Bagian kedua dari rencana itu sejauh ini tidak berjalan dengan baik karena linemen belum melakukan bagian mereka.
Langford sedang dalam tur penukaran profesional/pribadi. Dia menyebut 2017 “sejauh ini tahun terburuk dalam hidup saya.” Dia mulai dengan Indianapolis tetapi dibebaskan pada bulan Agustus, ditandatangani dengan New Orleans pada bulan September tetapi dirilis pada bulan Oktober, dan akhirnya ditandatangani dengan Houston sebelum dirilis pada bulan November.
Di sela-sela itu, Langford dan istrinya, Cristin, kehilangan putra mereka yang baru lahir, Kamden, karena sindrom Marfan, kelainan genetik yang memengaruhi jaringan ikat tubuh. Itu membuat tahun yang sulit menjadi lebih sulit.
“Saya tidak akan menggunakan itu sebagai alasan,” kata Langford, “tetapi ketika itu terjadi, itu sulit.”
Hayes, teman Langford dari hari-hari mereka dengan Rams, mendorong Gase dan pelatih garis pertahanan Kris Kocurek untuk mengontrak Langford, yang diingat oleh banyak penggemar Dolphins sebagai pria yang mengenakan anting-anting $ 50.000 selama latihan suatu hari di tahun 2010 dan rekan satu tim melewati rumput di tangan mereka. dan berlutut mencari perhiasan mencolok itu dengan sia-sia.
Rupanya Hayes, pria yang percaya mungkin ada putri duyung di lautan tetapi menolak untuk percaya bahwa dinosaurus pernah hidup di bumi (serius), berhasil meyakinkan para pelatih untuk memberi Langford kesempatan. Langford, yang berlatih empat kali seminggu, siap untuk kesempatan itu.
“Mereka memintanya untuk melakukan tes pengkondisian dan dia menghancurkannya,” kata Gase.
Sebagai sebuah grup, Spence, Godchaux, Phillips, Langford dan Hayes tidak akan menakut-nakuti pelanggaran NFL. Mereka berbicara tentang bagaimana mereka akan menyerang lebih banyak musim ini (sepertinya mereka mengatakan ini setiap musim) dan menjadi lebih agresif, bla, bla, bla.
Tapi satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti seberapa baik permainan tekel defensif ini adalah dengan menontonnya, itulah yang akan mereka katakan.
“Kamu hanya perlu terus melihat rekaman itu dan terus datang setelah latihan,” kata Spence.
Tekel pertahanan Miami ditugaskan untuk membangun kembali setelah kehilangan kemungkinan pemain Hall of Fame. Akan menarik untuk melihat bagaimana mereka berhasil menyelesaikan tugas seperti itu. Mereka bilang mereka siap.
“Suh melakukan pekerjaan yang baik untuk kita tahun lalu,” kata Godchaux, “tapi sekarang tahun ini, jadi kita semua harus melangkah dan lebih percaya diri dan lebih berayun.”
(Foto teratas oleh Steve Mitchell / USA TODAY Sports)