OTA The Titans dibuka minggu ini dengan pertanyaan umum dari musim semi sebelumnya: Apa yang bisa memulai pelanggaran yang berada di peringkat ketiga terbawah liga di hampir setiap kategori statistik?
Dan apakah quarterback pemula saat ini mampu memimpin perubahan seperti itu?
Minggu ini ada bukti nyata adanya upaya memperkuat pelanggaran. Tambahan seperti penerima slot yang terbukti Adam Humphries dan penjaga kiri yang kuat Rodger Saffold menunjukkan pekerjaan yang telah dilakukan GM Jon Robinson dan lainnya dalam beberapa bulan terakhir.
Ada juga kesinambungan dalam skema dan filosofi, mengingat promosi internal Arthur Smith menjadi play-caller; pelanggaran “baru” bukanlah hal baru. Atau tidak seharusnya dianggap demikian.
Sejumlah hal menunjukkan adanya perbaikan pada kelompok.
“Sekarang kami memiliki staf ini, kami seharusnya menjadi jauh lebih baik,” kata Smith. “Maksudnya adalah, bisakah kami menjadi lebih baik dalam menyerang? Kita akan lihat di mana angka-angka tersebut pada akhir tahun.
“Yang terpenting adalah apakah kami bisa memenangkan cukup banyak pertandingan dan kembali ke babak playoff.”
Secara statistik atau dalam hal kemenangan, ada serangkaian pertanyaan yang sama seputar pria yang memakai nomor merah. Pakai 8 jersey.
Bisakah Marcus Mariota tetap sehat? Ketika sehat, bisakah dia tampil lebih konsisten?
Untuk itu dia hanya mengangkat bahunya. Pribadi dan pendiam, itu dia. Tidak akan ada proklamasi yang berani atau cuplikan suara ala Aaron Rodgers (lihat: SANTAI).
Hanya mengangkat bahu dan memberikan respons yang lebih pelan.
“Saya tidak khawatir tentang itu,” kata Mariota Selasa sore. “Pendapat orang lain tidak penting bagi saya. Saya hanya harus menjadi yang terbaik yang saya bisa untuk tim ini.”
Mariota bermain dalam 14 pertandingan musim lalu dan mencetak 11 gol. Sebaliknya, Pat Mahomes dari Kansas City melemparkan 10 gol dalam dua pertandingan pertamanya musim gugur lalu.
Ada harapan bahwa lebih banyak senjata, seperti Humphries dan pick putaran kedua AJ Brown, akan membantu Mariota. Hal yang sama berlaku untuk Saffold dan garis yang direkonstruksi, sesuatu yang menyamai 42 karung tertinggi dalam karier yang dilakukan Mariota musim gugur lalu.
Lalu ada quarterback sendiri saat ia memasuki tahun kelima dan terakhir dari kontrak rookie-nya. Kesopanan dan daya saingnya membuatnya mudah untuk di-root, secara internal dan eksternal, tetapi masih banyak yang harus dibuktikan jika dia ingin menjadi quarterback Tennessee pertama sejak Steve McNair yang mendapatkan kontrak kedua.
Evaluasi sebenarnya tidak dimulai sampai bulan September, tapi jalan itu dimulai di sini, di OTA dan “Fase 3″ dari rencana offseason tim.
Selasa menandai pertama kalinya sejak hari setelah Natal para media melihat Mariota melempar bola. Dia tidak bermain minggu itu melawan Colts dalam pertandingan menang-dan-datang, kekalahan 33-17 yang mengakhiri musim aneh yang terkadang menjanjikan dan terkadang menunjukkan kesenjangan antara Titans dan pesaing sahnya.
Setelah menghabiskan musim dingin dan awal musim semi untuk merehabilitasi saraf siku yang membuat Mariota kehilangan hampir empat pertandingan pada tahun 2018, ia tidak menunjukkan tanda-tanda masalah pada hari Selasa.
“Dia terlihat bagus, sehat dari apa yang saya lihat,” kata Corey Davis, penerima utama tim musim lalu. “Dia di sini mengayunkannya, melakukan yang terbaik. Dia bekerja. Anda tahu Marcus. Dia adalah pria pekerja keras. Dia akan datang ke sini dan melakukan apa yang harus dia lakukan untuk membantu tim.”
Faktanya, Mariota menawarkan jenis latihan tas campuran yang sama seperti yang kita harapkan dari mantan pemenang Oregon Heisman: beberapa lemparan bagus, beberapa lemparan OK, beberapa lemparan buruk. Tapi itu menyamai nada Mariota. Tidak ada yang luar biasa.
“Saya pikir dia tampak hebat,” kata pelatih tahun kedua Mike Vrabel. “Saya suka sikapnya. Saya suka kepemimpinannya. Kami baru saja menyelesaikan hari kedua, tapi kami akan terus berusaha, melakukan koreksi dan melihat apakah kami tidak bisa melanjutkannya.”
Meskipun memiliki kesehatan di masa depan, daftar ini dibuat berdasarkan Mariota. Bagaimana dia menghadapi musim gugur ini, dan bagaimana hal itu mempengaruhi masa depannya di Nashville dan sekitarnya, tampaknya sebagian besar berada di tangannya.
Banyak hal yang didapat dari lima peneleponnya dalam lima musim, dan itu cukup adil, tetapi transisi ke Smith mungkin lebih mirip setengah perubahan. Bagaimanapun, Smith kembali ke tahun 2011 bersama para Titan; dia hadir di hadapan seluruh staf kepelatihan, begitu juga dengan Mariota.
Bahkan ada rasa nyaman ketika Mariota menyebut Smith yang berusia 37 tahun sebagai “Seni”.
“Berada di luar sana bersama Art, itu membantu – dia berada dalam sistem yang sama dengan saya,” kata Mariota. “Mampu membicarakan berbagai konsep yang mungkin kami sukai dalam beberapa tahun terakhir, dia membuatnya mudah. Dia membuatnya mudah untuk masuk dan berbicara tentang apa yang kita suka atau tidak suka.”
Dan jika Mariota memikirkan gambaran yang lebih besar, tidak mengherankan jika dia akan memberi tahu kami.
“Saya tidak (mendekatinya secara berbeda). Saya benar-benar belum melakukannya,” katanya memasuki tahun terakhir kontraknya. “Saya hanya berusaha menjadi yang terbaik yang saya bisa untuk orang-orang ini dan, Anda tahu, biarkan saja. Apa pun yang terjadi, saya bisa datang ke sini dan memainkan permainan yang saya suka. Saya hanya akan memanfaatkannya sebaik mungkin.”
The Titans telah menjelaskan sejak awal bahwa mereka akan mengambil opsi tahun kelimanya dengan biaya $20,9 juta. Mereka masih memiliki kemampuan untuk memberikan label waralaba padanya pada tahun 2020, memberikan satu tahun lagi untuk mengevaluasi dan menentukan apakah kontrak jangka panjang masuk akal.
Memperbaiki masalah pendaratan mungkin saja bisa dilakukan itu barometer masa depannya di liga (atau di Nashville).
Dia memiliki 24 gol dan 23 intersepsi dalam 29 pertandingan terakhir sejak dua musim. Pertimbangkan apa yang telah dilakukan quarterback terkenal lainnya dalam dua tahun terakhir dalam hal TD.
(Saya tidak memasukkan Aaron Rodgers dari daftar hanya karena dia memiliki 41 TD dalam 23 pertandingan meskipun mengalami cedera tulang selangka pada tahun 2017.)
Karier Mariota yang tertinggi di TD terjadi pada tahun 2016, ketika ia melemparkan 26 pukulan. Apa pun yang terjadi, lebih dari 40 gol dalam dua musim ke depan seharusnya menjadi tujuan para Titan, jika kita beroperasi dengan asumsi bahwa Mariota adalah franchise pada tahun 2020.
Jika dia melanjutkan dengan kecepatan saat ini? Ya, itu bisa menjadi poin lain dari sebuah waralaba yang mengatakan ingin “berubah dari bagus menjadi hebat”. Robinson mungkin sedang mencari opsi lain.
Salah satu pilihan mungkin ada di sini sekarang.
Ryan Tannehill, pick putaran pertama tahun 2012 dan peningkatan dari Blaine Gabbert, tampil tajam pada hari Selasa.
Kemungkinan akan ada sejumlah latihan di mana Tannehill terlihat lebih tajam dibandingkan starternya. Tapi jangan biarkan hal itu membawa Anda pada kesimpulan apa pun. Lagipula belum.
“Maksudku, pekerjaannya tidak dalam bahaya,” kata Vrabel ketika ditanya apakah kehadiran Tannehill mungkin akan memicu perubahan lain dalam diri Mariota. “Saya kira itu bukan sesuatu yang ingin kita bicarakan di sini.”
Catatan
- Titik pasti Delanie Walker berpartisipasi dalam periode individu sebelum bersantai selama sesi tim. Walker mengalami patah pergelangan kaki pada pertandingan pembuka di Miami dan melewatkan seluruh musim. Terlihat kurus, dia mengatakan dia telah kehilangan “beberapa kilogram” untuk membantu proses rehabilitasinya. “Saya melewatkannya,” kata Walker tentang kembalinya dia ke lapangan. “Aku merasa seperti kembali ke diriku yang lama.”
- Tekel nyata Jack Conklin, memasuki tahun keempat yang kritis, termasuk di antara daftar pendek pemain yang tidak berpartisipasi dalam latihan hari Selasa. Untuk saat ini, Vrabel tidak mengkhawatirkan adanya ketidakhadiran. “Saya tidak menerima kehadiran. Saya berharap mereka semua ada di sini,” kata Vrabel. “Saya memberi tahu mereka, ‘Jika Anda mengikuti pertemuan ini, Anda akan dilatih. Jika Anda tidak di sini, maka kami tidak dapat melatih Anda.’ Kami akan melatih setiap pemain yang ada di sini.”
- Kevin Pamphile menjadi bek kanan awal tim pada hari Selasa, tetapi Vrabel mengatakan dia tidak boleh membaca susunan grafik yang mendalam dulu. Dia memilih Saffold sebagai “penjaga kiri awal”, tetapi persaingan untuk mendapatkan tempat penjaga kanan akan terus berlanjut. Corey Levin, Aaron Stinney dan putaran ketiga Nate Davis diharapkan menjadi salah satu dari mereka yang bersaing untuk mendapatkan foto di sana.
(Foto: Wesley Hitt / Getty Images)