Carolina Panthers benar-benar melakukan hal yang benar dengan menutup quarterback Cam Newton untuk musim ini. Newton telah menderita nyeri di bahunya sejak Oktober, dan setelah lima kekalahan beruntun yang mengerikan bagi Panthers yang membuat mereka tersingkir dari babak playoff, pelatih Ron Rivera memutuskan untuk mencadangkan Newton selama sisa musim dalam upaya membantu dia pulih.
Namun apa dampaknya bagi rekan satu timnya, yang banyak di antaranya juga bermain dengan cedera yang setidaknya memerlukan perhatian panjang di luar musim dan, dalam beberapa kasus, memerlukan prosedur bedah?
Dan apa artinya itu bagi pemain bintang lainnya di tim yang keluar dari perlombaan playoff, seperti penelepon sinyal Packers, Aaron Rodgers?
Di situlah letak masalahnya.
Meskipun saya pikir sebagian besar akan setuju bahwa Panthers melakukan hal yang cerdas dengan Newton, di mana tim harus menentukan batasnya? Haruskah Panthers menahan Christian McCaffrey karena penggunaan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang mereka berikan padanya musim ini dalam upaya untuk tidak hanya mencegah kemungkinan cedera, tetapi juga menghentikan jarak tempuh bannya di musim yang berjalan menyamping? Lagi pula, statistik pemain belakang setahun setelah keluar dari musim bervolume tinggi seperti yang dimiliki McCaffrey tidaklah baik. Apakah masuk akal untuk menambah beban kerja secara tidak perlu?
Mari kita mulai dengan Newton. Telah didokumentasikan dengan baik bahwa dia menjalani prosedur pembedahan pada bahu kanannya sebelum musim 2017. Musim ini juga semakin terlihat bahwa ada sesuatu yang mengganggunya dengan bahu yang sama. Penampilannya selama kekalahan beruntun Panthers semakin buruk, begitu pula visual saat dia melempar. Jelas dia merasa tidak nyaman, dan ini mempengaruhi performanya.
Apakah dia akan memerlukan prosedur lain atau sekadar istirahat dan rehabilitasi masih harus dilihat, tetapi Panthers telah menyadari bahwa tidak ada gunanya mengeluarkannya dan berpotensi memperburuk keadaan. Yang sama pentingnya adalah, apa pun pengobatannya, semakin cepat ia bisa pulih, semakin baik. Dua tahun lalu, dia melewatkan banyak waktu latihan saat dia memulihkan diri dari cedera, dan itu bukan kabar baik bagi seorang quarterback yang mencoba menemukan waktu dengan senjata posisi keahliannya.
Mengetahui betapa tangguhnya Newton, hukuman yang dia terima sepanjang kariernya, dan rasa sakit yang dia alami musim ini, saya sangat ragu ada pemain yang akan membencinya karena menutupnya, terutama jika timlah yang mengambil keputusan itu.
Apakah beberapa dari mereka secara pribadi berharap bisa ditutup dan berhenti bermain-main dengan penyakitnya juga?
Mungkin saja, tetapi mereka menyadari bahwa ada urutan kekuasaan di NFL, bahwa tidak semua pemain diperlakukan sama, dan bahwa organisasi mungkin merasa bahwa mereka jauh lebih mudah dibuang daripada gelandang waralaba. Ditambah lagi, menurut pengalaman saya, pemain pada umumnya ingin berada di luar sana bersama rekan satu timnya. Bahkan dalam sepak bola profesional, di mana setiap pemain pada dasarnya adalah kontraktor independen, terdapat ikatan dan loyalitas di sana. Saya masih ingat bermain sebagai penjaga kiri di akhir musim di Buffalo pada tahun 2004 dengan herniated disc di punggung saya. Sekarang, sejujurnya, tim itu masih berada di tengah-tengah perlombaan playoff dan terus melaju. Tapi pemain di sebelah kiri saya, Jonas Jennings, bermain dengan masalah bahu yang memerlukan operasi setelah musim berakhir, meskipun dia akan berstatus bebas transfer. Pria di sebelah kanan saya, center Trey Teague, mengalami cedera pergelangan tangan yang juga memerlukan pembedahan. Kami semua bermain karena kami ingin, dan kami merasakan tanggung jawab untuk berada di sana jika kami bisa karena orang di sebelah kami juga terluka.
Di sinilah Aaron Rodgers dan kutipan terbarunya berperan. Ketika ditanya minggu lalu setelah Packers tersingkir dari pertarungan playoff untuk absen dalam dua pertandingan terakhir musim ini, Rodgers menolak gagasan tersebut.
“Ini tentang kepemimpinan. Bagaimana saya bisa berdiri di sini dan mengatakan permainan ini tidak penting? … Ini bukan cara saya memimpin,” katanya kepada wartawan. “Saya sangat kompetitif.”
Saya menghormati Rodgers karena mengatakan dan merasa seperti itu. Namun mengingat pilihan Newton kemungkinan akan dimainkan jika tim tidak mengontraknya, haruskah Packers mengikuti jejaknya dan membuat pilihan sendiri untuk menempatkan Rodgers di bawah tekanan selama sisa musim untuk melindungi masa depannya, terlepas dari apa yang ingin dia lakukan?
Intinya bukan Cam yang harus bermain atau Rodgers. Intinya adalah, ketika tim terus menjadi lebih terdorong secara analitis dan berorientasi masa depan dan ketika mereka menginvestasikan lebih banyak uang pada pemain mereka, terutama quarterback, saya kira kita akan melihat lebih banyak keputusan seperti ini keluar dari para pemain. ‘ tangan.
Keputusan Cam Newton mungkin hanyalah awal dari tren yang akan terulang di tahun-tahun mendatang.
(Foto: Streeter Lecka / Getty Images)