BIRMINGHAM, Ala. – Mengungkit kurangnya kedalaman sepak bola SEC pada tahun 2017 dan komisaris liga Greg Sankey dengan cepat menjawab: Masih terlalu dini di musim ini untuk mengkhawatirkannya, tetapi dia juga berpendapat bahwa segala sesuatunya tidak seburuk yang mereka alami. sepertinya tidak. digambarkan.
Carolina Selatan memberi NC State satu-satunya kekalahan musim ini. Tennessee mengalahkan Georgia Tech yang merupakan satu-satunya kekalahan Jaket Kuning hingga comeback di detik-detik terakhir ke posisi No. 11 Miami akhir pekan lalu. Vanderbilt mengalahkan Negara Bagian Kansas.
“Jadi, sepak bola masih kuat,” kata Sankey. “Saya pikir ada kekuatan yang hadir dalam konferensi ini yang akan selalu ada. Sampai batas tertentu, kami adalah standar perbandingan bagi semua orang.”
Sekarang di tahun ketiganya bekerja, Sankey menyambut The All-American ke kantornya minggu lalu untuk wawancara luas di mana dia berbicara tentang keadaan sepak bola SEC, ketidaknyamanannya yang terus-menerus terhadap tren terbaru dalam perekrutan sepak bola, FBI, dan lain-lain. penyelidikan bom terhadap bola basket perguruan tinggi, dan kemungkinan perubahan peraturan mengenai transfer.
The All-American: Apakah penting agar SEC tetap — seperti yang Anda gambarkan — menjadi “standar perbandingan” dalam sepak bola perguruan tinggi?
Greg Sankey: Menurut saya, hal itu terjadi secara alami. Bahkan di musim panas ketika ada banyak retorika tentang status kompetitif konferensi kami atau konferensi lainnya, dialog tersebut selalu melalui SEC. Pada titik tertentu, ketika orang-orang membicarakan siapa yang menduduki peringkat teratas, Konferensi Tenggara adalah inti dari pembicaraan tersebut. Jadi penting atau tidak, sepertinya itulah kenyataannya.
Gagasan bahwa tidak ada tim lain (di luar Alabama, Georgia, dan Auburn) yang memainkan sepakbola bagus adalah salah. Ini cukup kompetitif setelah Anda masuk ke liga. Itu sebabnya kami tidak membagikan piala pada bulan September dan Oktober.
Anda pernah blak-blakan di masa lalu tentang ketidaknyamanan Anda terhadap perubahan beberapa hal dalam perekrutan sepakbola selama bertahun-tahun. Sekarang kita tahu FBI sedang menyelidiki perekrutan pemain bola basket, apakah Anda khawatir tentang apa yang mungkin terungkap dalam sepak bola?
GS: 10 atau 12 tahun yang lalu, kami telah melakukan dialog berkelanjutan dengan para pelatih kami terkait dengan pengamatan umum tentang apa yang terjadi dengan perekrutan pemain bola basket, yang intinya adalah menjauhi segala keterikatan pada lingkungan skolastik dan menuju lingkungan non-skolastik, lingkungan AAU musim panas. Pelatih sepak bola di sebuah ruangan mengatakan mereka tidak ingin hal itu terjadi, namun perilaku individu dalam perekrutan sedikit berbeda. Perhatian saya terhadapnya cukup konsisten karena saya tidak ingin melihat kami menjauh dari lingkungan skolastik.
Saya khawatir bahwa beberapa perubahan dalam rekrutmen sepakbola membuat hal itu lebih mungkin terjadi. Saya pikir realitas saya selama beberapa minggu ke depan hanyalah mengamati dan mendengarkan bagaimana perekrutan berubah dengan periode penandatanganan awal. Saya pikir kita telah melihat secara nasional bahwa dua atau tiga pelatih kepala telah berganti.
Satu hal yang sering disebut-sebut sebagai potensi masalah dalam perekrutan sepak bola adalah menjamurnya liga 7 lawan 7. Apakah ini yang Anda maksud ketika berbicara tentang pindah dari “lingkungan sekolah”?
GS: Saya rasa bukan rahasia lagi bahwa saya berulang kali mengomentari apa yang secara tradisional disebut “kamp satelit”. Dan kekhawatiran saya pada tahun 2011 atau 2012, ketika kita mulai melihat tren ini, adalah tidak adanya pengawasan terhadap kamp-kamp tersebut. Tidak ada keterikatan pada hal akademis apa pun. Ini tidak seperti Anda membawa orang ke lingkungan kampus seperti yang Anda lakukan di perkemahan tradisional. Ketika mereka menjadi lebih populer, Anda akan mulai mendengar cerita tentang, “Hei, Anda harus pergi ke kamp ini jika Anda ingin mendapat kesempatan merekrut prospek khusus ini.” Saya pikir itu adalah satu langkah menjauh dari lingkungan skolastik.
Dan lingkungan 7 lawan 7 ini mungkin merupakan contoh paling nyata dari konstruksi paralel dengan dunia bola basket non-skolastik ini. Beberapa negara bagian mengatur hal ini di tingkat sekolah menengah dan beberapa tidak. Beberapa dari tim tersebut berkeliling untuk melakukan kunjungan, dan hal itu menimbulkan kekhawatiran. Saya tidak pernah berpikir Anda dapat mengisolasi kekhawatiran atau pendekatan/solusi yang berbeda pada satu atau dua elemen. Saya selalu setuju bahwa ini adalah percakapan holistik. Saya hanya berpikir percakapan tersebut telah mengarah ke arah yang menjauhkan kita dari lingkungan skolastik dan bukan ke arah itu.
(Catatan Editor: SEC mengumumkan minggu ini bahwa memang demikian pertemuan berlangsung pada hari Rabu di Birmingham dengan direktur dari 11 asosiasi atletik sekolah menengah negeri dalam wilayah geografis konferensi. Rekrutmen, masalah hukum dan peraturan untuk transfer dini adalah beberapa topik yang dibahas.)
Apakah Anda berharap penyelidikan FBI akan mempengaruhi hubungan sekolah anggota Anda dengan perusahaan pakaian?
GS: Ketika berita ini tersiar, tentu menjadi berita bagi semua orang bahwa tuduhan dan penangkapan tersebut telah dikeluarkan. Saya belum tentu khawatir dengan hubungan itu. Saya pikir sekolah kami telah memperhatikannya dari waktu ke waktu. Hal ini menimbulkan pertanyaan di benak Anda tentang penamaan perusahaan pakaian tertentu dalam beberapa kegiatan ini, dan sejauh mana hal tersebut akan berjalan? Hal ini menimbulkan pertanyaan.
Pengamatan saya adalah ketika Anda membaca sesuatu tentang apa yang terjadi, itu menyedihkan. Anda dapat menggunakan deskripsi apa pun untuk hal tersebut dan jika seseorang melanggar hukum, mereka harus bertanggung jawab, dan otoritas federal jelas memiliki sumber daya yang berbeda dengan staf penegak hukum NCAA. Menurut saya, permainan itu sangat penting, dan jika ada pelanggaran, mari kita bereskan.
Menurut Anda, apakah permasalahan perekrutan dan potensi peraturan ini paling baik ditangani di tingkat konferensi atau NCAA?
GS: Saya sudah menegaskan secara konsisten bahwa kita perlu menerapkan standar nasional. NCAA mempunyai peran penting. Tantangannya adalah menyepakati standar-standar nasional tersebut. Dan yang kita bicarakan adalah perekrutan. Dalam beberapa hal, kita tidak membicarakan apakah ada kamp atau tidak. Sebuah sekolah menengah atas, sekelompok orang lokal yang tertarik dengan sepak bola, siapa pun dapat mengadakan perkemahan. Persoalannya seharusnya adalah: Haruskah perguruan tinggi melakukan perekrutan di sekitar kamp? Dan ketika perguruan tinggi menyelenggarakan kamp, bagaimana kita bisa berharap bahwa, secara kolektif sesuai standar nasional, kamp tersebut akan diadakan?
Jadi saya termasuk orang yang bisa memecahnya menjadi beberapa bagian dengan cukup mudah. Bagaimana kita mengatasi bagian-bagian tersebut? Saya pikir masalah ini perlu ditangani secara nasional. Kami telah mengatasi permasalahan di tingkat konferensi dari waktu ke waktu. Situasi di kamp adalah situasi di mana kami telah berubah karena kami tidak akan duduk diam jika ada kesempatan untuk merekrut. Sekarang, para pelatih sepak bola kita enggan melakukan hal ini, tapi jika ada kebebasan untuk merekrut di sekitar kamp… mereka hanya sekedar menghindar dari perekrutan saat mereka memanifestasikan diri mereka. Anda tidak dapat melakukan kontak, namun Anda akan pergi ke kamp-kamp ini, jadi kami harus menjadi bagian darinya.
Saya lebih suka menjadi bagian dari solusi lain. Saya pikir kemajuan telah dicapai, namun saya ingin melihat adanya evaluasi berkelanjutan, yang merupakan ekspektasi saya mengenai apa yang akan terjadi ketika kita melihat kebijakan rekrutmen baru ini dalam beberapa tahun ke depan.
Apakah sulit untuk menemukan keseimbangan antara menentang kubu tertentu, namun juga menyadari bahwa jika konferensi lain mengizinkannya, Anda berpotensi merugikan sekolah Anda?
GS: Kami memiliki lebih banyak batasan dalam transfer perguruan tinggi junior, transfer pascasarjana, dan perekrutan kamp, dan kami masih bermain di 10 dari 11 pertandingan kejuaraan sepak bola nasional. Jadi menurut saya ini adalah pembenaran bahwa Anda mampu membuat keputusan di tingkat konferensi dan tetap meraih kesuksesan, dan ini merupakan representasi dari kekuatan yang ada di kampus dan universitas kita.
Ada beberapa transfer lulusan antar sekolah dalam konferensi ini dalam dua tahun terakhir, sebuah proses yang mengharuskan Anda untuk memberikan surat pengecualian. Apakah ini sesuatu yang menurut Anda bisa menjadi lebih umum?
GS: Kami mempertimbangkan untuk melakukan perubahan tersebut untuk menghapus tahun residensi untuk transfer intra-konferensi setelah lulus, namun apa yang dikatakan oleh anggota adalah, “Mari kita tunggu dan lihat apa yang terjadi dengan gugus tugas transfer NCAA.” Kita melihat beberapa pesan tersebut berkembang dan saya pikir kita mungkin akan melihat ide awalnya pada bulan November. Kemudian kami sebagai konferensi akan memiliki kesempatan untuk terlibat lagi. Itu tidak memprediksi hasil apa pun.
Kami belum melihat banyak orang yang menonton, dan saya pikir itu adalah bukti bahwa ada peluang bagus secara atletik dan akademis bagi mahasiswa yang lulus untuk tetap tinggal di kampus. Kebijakan konferensi yang ada saat ini mengidentifikasi hal ini sebagai prioritas, dan hal ini akan terus menjadi prioritas. Tapi kita akan lihat apa yang terjadi dengan NCAA.
Ada beberapa pembicaraan tentang Satuan Tugas Perpindahan yang mengizinkan atlet untuk memenuhi syarat segera setelah transfer. Di manakah posisi Anda dalam perdebatan itu?
GS: Saya pikir ini adalah percakapan penting. Saya penasaran ingin melihat apa saja keluaran dari Transfer Working Group. Saya biasanya memegang keputusan saya. Saya cenderung berpikir bahwa kita perlu mengelola kemampuan tingkat lanjut untuk mengendalikan komunikasi tujuan dengan lebih fleksibel.
Saya pikir kita harus melakukan hal-hal yang masuk akal secara pendidikan. Saya tahu bahwa ketika generasi muda pindah, data menunjukkan bahwa Anda menambah waktu yang diperlukan untuk lulus, dan hal ini menunjukkan dengan tegas pada tahun residensi yang umumnya lebih umum. Saya berbicara sebagai seseorang yang dipindahkan sebagai sarjana dan membutuhkan lima tahun itu, dan relatif sukses dalam hidup. Harapan saya adalah bahwa diskusi ini berasal dari pusat akademis ke luar, tidak hanya didorong oleh partisipasi atletik.
(Foto teratas: Adam Hagy / USA TODAY Sports)