Lena Liljegren menghitung mundur hari hingga jeda AHL All-Star saat dia mengunjungi Toronto untuk melihat putranya.
“Aku merindukannya,” kata Lena.
Putranya, Timothy Liljegren, adalah salah satu prospek pertahanan terbaik Maple Leafs. Pemain berusia 19 tahun ini telah mengalami perjalanan unik selama 11 tahun dari kampung halamannya di Kristianstad, Swedia, menuju puncak NHL. Dan dia berutang kesuksesannya pada ibunya.
“Tanpa dia, tentu saja saya tidak akan berada di sini,” kata Liljegren. “Tanpa pengorbanannya, saya tidak akan berada di sini. Saya bahkan tidak yakin apakah saya akan bermain hoki.”
Liljegren diragukan di setiap kesempatan. Timothy diberitahu bahwa tidak ada peluang dia bisa menjadi seorang profesional, Lena disebut “bodoh” karena memindahkan Timothy dari rumahnya untuk bermain dan karena menginvestasikan begitu banyak waktu dan uang untuk hoki. Sekarang dia bisa menyaksikan putranya mewujudkan mimpinya.
Lena tidak ingat kapan tepatnya putranya jatuh cinta pada hoki, tapi dia tahu semuanya dimulai di jalanan Kristianstad, kampung halaman mereka di Swedia timur.
Keluarganya – Timothy, Lena dan kakak laki-lakinya William dan Anthony – tinggal di lingkungan dengan banyak anak. Lena mengatakan saudara-saudaranya selalu bermain hoki jalanan di luar.
“Mereka hanya mengatakan ingin bermain dan saya selalu berkata, apa pun yang ingin mereka lakukan, saya akan mendukung mereka. Apakah mereka ingin menari? Aku juga akan pergi ke sana bersama mereka,” kata Lena.
Timothy mulai bermain hoki terorganisir ketika dia berusia empat tahun. Kristianstad bukanlah kota hoki yang besar, jadi dia selalu bermain di berbagai tim atau dengan anak-anak yang lebih tua darinya karena dia sebaik itu.
Saat Timothy berusia tujuh tahun, dia mulai memberi tahu semua orang di kotanya bahwa suatu hari dia akan menjadi pemain hoki profesional.
“Semua orang hanya akan memandangnya dan berkata ‘tidak, kamu tidak bisa, tidak mungkin kamu bisa menjadi profesional’,” kata Lena.
“Mereka tidak percaya padanya, tapi saya selalu percaya padanya. Saya selalu mengatakan kepadanya bahwa Anda harus mewujudkan impian Anda, dan jika Anda bekerja cukup keras dan benar-benar ingin melakukannya… lakukan saja.”
Ketika Timothy berusia 13 tahun, dia membagi waktu antara tim U18 dan U20. Saat itulah Lena mendapat telepon dari para pelatih Rogle BK, sebuah organisasi hoki ternama yang memiliki tim di Liga Hoki profesional Swedia.
“Mereka melihat Timothy bermain dan mengatakan kepada saya bahwa menurut mereka dia sangat bagus dan mereka bertanya kepada saya apakah ada kemungkinan dia pindah dan bermain bersama mereka,” katanya.
Pertama-tama mereka memutuskan Timothy akan mencoba naik kereta api dari Kristianstad ke Ängelholm untuk bermain. Namun, perjalanan dua setengah jam itu terlalu lama untuk ditangani Timothy sambil menyeimbangkan hoki tingkat tinggi.
“Saya melakukannya sepanjang musim panas di luar musim dan merasa seperti saya tidak akan berhasil jika saya naik kereta. Jadi, ibu saya mengambil keputusan untuk memindahkan saya ke Ängelholm,” kata Timothy. “Merupakan hal besar yang dia lakukan bagi saya untuk pindah ke sana.”
“Saya hanya ingin Timothy mewujudkan mimpinya dan dia bilang ingin menjadi pemain hoki profesional, makanya saya putuskan pindah,” kata Lena.
Namun waktunya kurang tepat, karena Lena baru saja membeli rumah di Kristianstad di sebelah arena hoki tempat Timothy bermain. Dia menyewa sebuah apartemen untuk Timothy di Ängelholm dan menyewakan kamar tambahan yang ditempati putra sulungnya di rumahnya untuk membantu memenuhi biaya. Selama beberapa tahun berikutnya, Lena membagi waktunya antara dua kota, menghabiskan tiga hari bersama Timothy di Ängelholm dan kemudian pulang ke rumah untuk bekerja di Kristianstad.
“Orang-orang mengira saya sangat bodoh untuk bergerak, (mereka tidak mengerti) bagaimana saya bisa bergerak agar Timothy bisa bermain hoki… Saya sangat kesakitan,” katanya.
Timothy Liljegren muda.
Selagi menghadapi kekejaman tetangganya, Lena juga bekerja penuh waktu, membesarkan tiga anak laki-laki sendirian – yang dimiliki ayah Timothy ketika ia masih muda – dan berusaha membiayai sebuah olahraga yang mahal.
“Saya ingat pertama kali dia menembak dengan sangat keras hingga tongkatnya patah, dan Timothy sangat senang dia pulang ke rumah dan berkata kepada saya ‘Oh, Bu, lihat saya bisa menembak dengan sangat keras’ dan saya menangis karena ada begitu banyak makanan,” dia dikatakan.
Itu adalah masa yang sulit, tapi juga menyenangkan, karena saya bisa melihat Timothy begitu baik dan saya sangat bangga padanya.
Pengorbanannya membuahkan hasil. Di tahun pertamanya bersama tim Rogle U16, ia mencetak 41 poin dalam 27 pertandingan. Tahun itu ia masuk tim nasional Swedia pertamanya dan menjadi andalan tim biru Swedia sejak saat itu. Dua tahun kemudian, dia naik pangkat di Rogle dan melakukan debut SHL ketika dia berusia 16 tahun.
Timothy menarik perhatian hampir sepanjang kariernya. Dia seorang pemain bertahan yang menyerang, bergerak keping, dan tidak kidal dengan visi yang hebat, dan untuk itu dia menduduki peringkat kedua di awal tahun wajib militernya. Namun kasus mononukleosis yang buruk memperlambatnya dan stok minumannya menyusut seiring berjalannya waktu. Pada akhirnya, ia terpilih ke-17 secara keseluruhan oleh Maple Leafs pada draft 2017 dengan ibu dan saudara laki-lakinya di sisinya.
Konsepnya seperti rollercoaster bagi Lena.
“Saya ingat duduk di sana dan mereka menyebutkan semua nama di depan Timothy dan saya berpikir ‘bagaimana saya bisa menjelaskan kepadanya jika mereka tidak pernah menyebut Timothy Liljegren?’” katanya.
“Saya sangat sedih untuknya ketika tidak ada yang menginginkan dia di tim mereka. Dan ketika Toronto mengatakan “Timothy Liljegren” itu sungguh menakjubkan… itu hanya mimpi.
“Saya sangat bahagia untuknya sehingga saya bisa menangis hanya membicarakannya karena saya sudah lama sendirian dengan anak-anak dan itu adalah hal yang sangat besar bagi saya untuk duduk di sana, saya bahkan tidak bisa menjelaskannya. “
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/01/28082437/img_6418a-1024x682.jpg)
Timothy Liljegren bersama saudara laki-laki dan ibunya di wajib militer.
Setelah draft tersebut, Leafs membuat keputusan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mempertahankan Liljegren di Toronto, daripada mengirimnya kembali ke Swedia, seperti yang mereka lakukan dengan William Nylander pada 2014-15. Meskipun Lena bangga dengan putranya, dia mengatakan sulit melihatnya pindah begitu jauh.
“Jika dia memintaku, aku akan pergi bersamanya,” dia tertawa. Itu sulit, tetapi ketika saya melihatnya sekarang, saya dapat melihat bahwa dia menyukainya dan dia punya banyak teman di sana dan dia sangat nyaman tinggal di sana.
Di musim pertamanya bersama Marlies – musim pertamanya bermain di Amerika Utara – Timothy mencetak 17 poin dalam 44 pertandingan. Dia tidak memecahkan daftar rookie teratas di AHL, tapi dia adalah satu-satunya pemain berusia 18 tahun di liga dan pemain bertahan U-20 dengan skor tertinggi. Belum lagi, dia memainkan peran besar dalam kemenangan Piala Marlies Calder, yang dihadiri Lena.
Sekarang di tahun keduanya bersama Marlies, Timothy telah mengambil peran yang lebih menonjol di pasangan pertama bertahan, sering kali bersama rekan senegaranya Calle Rosen. Dia dianggap sebagai calon panggilan NHL sampai dia menderita keseleo pergelangan kaki yang parah pada tanggal 1 Desember. Dia belum bermain lagi sejak itu.
Jika dia tidak melakukan debut NHL musim ini, kemungkinan dia akan dikeluarkan dari kamp pelatihan musim depan dengan beberapa tempat di garis biru Leafs diperkirakan akan terbuka. Krisis pembatasan ini sangat terdokumentasikan dan secara realistis, Toronto bisa kehilangan Jake Gardiner dan Ron Hainsey ke agen bebas, atau menukar Nikita Zaitsev untuk menciptakan lebih banyak ruang pembatasan. Cara termurah untuk menggantikan pemain di atas adalah dengan melakukan promosi dari dalam – jika mereka siap melakukan lompatan.
Selain dari segi bisnis, Lena berharap bisa segera melihat putranya mengenakan jersey Leafs.
“Jika dia bermain dengan Maple Leafs… Saya akan menangis ketika memikirkannya,” katanya.
“Seluruh perjalanannya seperti mimpi bagi saya. Saya tidak percaya dia ada di Toronto bermain hoki karena dia anak saya, jadi agak sulit bagi saya untuk mengungkapkannya karena ini adalah mimpi bagi saya bahwa dia melakukan itu.”
Namun bahkan di saat-saat paling membanggakan sekalipun, sulit bagi Lena untuk menikmati prestasi putranya karena keterasingan yang biasa ia hadapi dari “orang tua yang cemburu” di kampung halamannya.
“Seseorang pernah mengatakan kepada saya ‘kamu tidak boleh berbicara kepada orang-orang tentang Timothy ketika dia sukses karena orang-orang tidak bahagia untukmu, mereka hanya iri,'” katanya. “Dan itu sayang sekali.”
Saat ditanya mengenai kekejaman yang dihadapi ibunya, Timothy mengamini bahwa itu hanya rasa cemburu. Tapi sekarang dia telah membuktikan bahwa orang-orang yang meragukannya salah dan bermain hoki profesional, dia berkata, “itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan oleh ibu sekarang.”
Karena tanpa ibunya, Timotius tahu bahwa dia mungkin tidak bisa seperti sekarang ini.
“Dia adalah seorang ibu tunggal dengan tiga anak laki-laki dan tidak mudah membesarkan tiga anak laki-laki sendirian, dan dia jelas memberikan banyak pengorbanan untuk pertumbuhan kami,” katanya.
“Dia banyak bekerja dan memastikan saya mendapatkan peralatan hoki dan dia memastikan seseorang mengantar saya ke latihan.”
Kesimpulannya, Timotius berkata sambil tersenyum, “Dia ibu yang baik.”
(Semua foto milik Lena Liljegren)