Pada Selasa malam, Winnipeg Jets mengalahkan tim terburuk kedua di liga, Buffalo Sabres.
Seharusnya ini bukan kemenangan tipis – Jets membangun keunggulan 5-1 dan akan terus melaju, tetapi karena satu hal: Steve Mason berada di gawang.
Mason, Anda mungkin ingat, menandatangani kontrak AAV dua tahun senilai $4,1 juta di musim panas untuk menjadi pereda veteran tim setelah kampanye pemain muda Connor Hellebuyck dan Michael Hutchinson yang lesu mengakhiri musim berikutnya dengan mengecewakan tim muda yang menjanjikan. .
Persentase penyelamatan Mason dalam permainan Sabres, di mana ia kebobolan empat gol dalam 34 tembakan dan hampir membiarkan Sabre merangkak mundur?
Itu akan menjadi 0,899 – persentase penyelamatan yang sama persis dengan yang dilakukan Craig Anderson dan Mike Condon dalam kekalahan memalukan 8-2 Senator Ottawa di tangan Chicago Blackhawks pada hari Selasa.
Jets saat ini menjadi favorit Wilayah Barat dan memimpin Divisi Tengah yang sangat tangguh (di mana Blackhawks berada di posisi terakhir sebelum kemenangan mereka) dengan sekelompok bintang muda seperti Mark Scheifele, Patrik Laine, Nikolaj Ehlers, dan Jacob Trouba.
Di manakah mereka jika Hellebuyck tidak bangkit kembali dan terpaksa menggunakan Mason (2-6-1) sepanjang musim? Mungkin berada di lingkungan yang sama dengan para Senator, dekat posisi terbawah klasemen.
Situasi Jets mengingatkan dua hal: 1) Tanpa penetapan tujuan yang baik, Anda bukan siapa-siapa, dan 2) Pencapaian tujuan sangat mudah berubah dan dapat meledak di hadapan Anda kapan saja (atau, alternatifnya, berubah menjadi tiket lotere yang menang. ). . Jujur saja, banyak “analisis” hoki yang hanya sekedar hiasan jendela di sekitar no. 1 masalah yang dihadapi tim mana pun: dapatkah penjaga gawang Anda mencetak satu atau dua keping dang.
Sistem pertahanan dan eksekusi jelas sangat penting, dan dalam hal ini para Senator jelas sangat kejam terhadap Chicago. Mereka mengambil terlalu banyak penalti – beberapa di antaranya buruk namun ada pula yang karena ketidakpedulian – menangani puck seperti granat hidup dan akhirnya kebobolan 43 tembakan.
Lucu sekali, jika dipikir-pikir, reaksi terhadap kemenangan berturut-turut Ottawa selama akhir pekan melawan San Jose Sharks dan Tampa Bay Lightning. Mereka menunjukkan “hati” dengan bangkit dari defisit besar melawan San Jose dan mereka “mengungguli” tim terbaik di liga, Lightning.
Silakan. Senator telah melepaskan 126 tembakan ke gawang selama tiga pertandingan terakhir mereka, yang secara obyektif sangat buruk terlepas dari hasil akhirnya.
Sekarang, bahkan ketika Anda melepaskan tembakan sebanyak itu, tim dengan penjagaan gawang yang baik masih bisa lolos ke babak playoff dan memberikan ketakutan kepada banyak tim bagus. Lihat saja… Senator Ottawa. Musim lalu, Anderson bisa dibilang adalah kiper terbaik di liga ketika ia bisa bermain, dan Condon setidaknya merupakan opsi cadangan rata-rata liga.
Saat ini, tidak ada penjaga gawang yang terlihat bisa bermain di liga.
Ketika tim yang sudah lemah kehilangan garis pertahanan terakhirnya, Anda mendapatkan hasil seperti serangan Chicago 8-2.
Lihatlah Longsoran Colorado musim lalu. Banyak yang telah membuat mereka kehilangan pemain bertahan nomor satu mereka karena cedera, namun alasan sebenarnya dari kampanye buruk mereka secara historis? Semyon Varlamov (24 GP, .898), Calvin Pickard (50 GP, .904), Jeremy Smith (10 GP, .888), Spencer Martin (3 GP, .865).
Avs setidaknya bisa berargumen bahwa mereka disebabkan oleh cedera, bahwa mungkin Varlamov semusim penuh bisa membuat perbedaan. Meski tiba-tiba cedera lagi, Varlamov kembali mencetak 0,912 musim ini dan Avs berada di tempat playoff sebelum kemenangan Chicago atas Ottawa.
Pelatih kepala Guy Boucher sudah kehabisan pilihan dan ide untuk membenahi timnya memainkan kartu cedera beberapa hari yang lalu. Dia mengatakan para Senator akan bermain bagus dalam beberapa pertandingan dan kemudian para Senator akan terluka atau sakit dan menjatuhkan mereka. Dia berpendapat bahwa hal itu sulit untuk ditangani dan mengacaukan chemistry pemain di atas es.
Ini adalah pendekatan yang menarik dan tidak biasa dari Boucher. Sebagian besar tim, ketika dilanda cedera, menggunakan pendekatan “kami tidak menggunakannya sebagai alasan, ini adalah kesempatan bagi tim lain untuk mengambil tindakan”. Boucher sangat mementingkan alasan cedera.
Kenyataannya adalah bahwa cedera yang dialami para Senator sebagian besar mengakibatkan pemain bertahan, bukan pemain garis depan. Selain tugas singkat tanpa Erik Karlsson dan tugas yang lebih besar tanpa Bobby Ryan, para Senator tidak menghabiskan banyak waktu tanpa bagian inti mereka. Dengan segala hormat kepada Nate Thompson, Gabriel Dumont, dan Mark Borowiecki, jika sebuah tim tidak dapat bertahan tanpa mereka, ada masalah yang jauh lebih besar yang dipertaruhkan.
Dan masalah terbesarnya adalah para netminder, keduanya benar-benar sehat. Mereka tidak cukup baik. Saya menggali alasannya di awal musim ini, jadi saya tidak akan repot-repot mengulanginya lagi di sini. Perjuangan spesifiknya tetap sama.
Kekhawatirannya sekarang adalah bahwa manajer umum Senator Pierre Dorion telah mengurung dirinya di dalam sangkar dengan keduanya, dalam jangka panjang, dan tidak ada jalan keluar yang jelas.
Daripada menunggu beberapa minggu untuk melihat apakah netmindernya yang berusia 36 tahun mungkin sedikit melambat selama musim panas, Dorion Anderson menandatangani perpanjangan dua tahun setelah ini selama kamp pelatihan. Anderson berhutang uang tunai sebesar $5,5 juta pada musim depan dan $4 juta pada tahun berikutnya. Mengingat usianya, ia akan menjadi kandidat yang paling jelas untuk melakukan pembelian, namun tampaknya sangat tidak mungkin para Senator yang kekurangan uang dapat melakukan hal itu bahkan jika mereka menginginkannya.
Setidaknya Anda dapat menyatakan bahwa rekam jejak Anderson membuatnya tampak seperti taruhan yang aman. Penampilannya sangat elit selama beberapa musim dan jarak tempuhnya relatif sedikit.
Namun, penandatanganan Mike Condon benar-benar memusingkan. Condon, 27, ditandatangani dengan AAV sebesar $2,4 juta hingga tahun 2020, sebuah kontrak yang membuat mantan Senator Andrew Hammond senilai $1,5 juta tampak seperti tawar-menawar. Berdasarkan kekuatan rata-rata satu setengah musim liga, Senator merasa perlu mengunci netminder 0,907 karier untuk tiga kampanye lagi. Sekali lagi, mampukah para Senator membelinya jika mereka mau?
Skenario yang paling mungkin adalah para Senator memulai musim depan dengan harapan bahwa salah satu dari dua penjaga gawang NHL mereka akan bangkit kembali seperti Hellebuyck dan membawa mereka kembali ke babak playoff. Atau mungkin prospek pencetak gol terbanyak mereka, Marcus Hogberg, tiba-tiba bisa beralih dari ECHLer menjadi starter NHL dalam setahun.
Tidak ada pilihan yang bagus. Jika Anderson dan Condon terus berjuang seperti yang mereka alami musim ini, para Senator bisa keluar dari perlombaan playoff lagi pada hari Natal. Dalam hal ini, tidak akan lama lagi pertanyaan tentang masa depan Erik Karlsson dimulai.
Tidak ada jawaban yang mudah bagi Ottawa. Dorion telah mengacaukan situasi pencarian tujuannya, dan akan menarik untuk melihat apakah dan bagaimana dia akan membersihkannya.
(Foto teratas: Kim Klement-USA TODAY Sports)