Timberwolves memberikan tawaran kualifikasi kepada kapten Nemanja Bjelica pada hari Kamis, kata sumber liga Atletik, mendukung keinginan Tom Thibodeau untuk mempertahankan pemain Serbia yang manis itu dalam daftar musim depan.
Langkah ini memastikan bahwa Bjelica akan berstatus bebas transfer terbatas mulai Minggu, memberikan peluang bagi Wolves untuk mencocokkan tawaran apa pun yang diterimanya di pasar terbuka. Namun masa depan Bjelica di Minnesota masih belum jelas.
Bjelica kini punya dua pilihan. Dia dapat menandatangani tawaran kualifikasinya, yang pada dasarnya adalah kontrak satu tahun dengan nilai lebih dari $4,9 juta, atau menjelajahi agen bebas untuk melihat apakah dia bisa mendapatkan lebih banyak uang, kesepakatan jangka panjang, atau keduanya dari Wolves atau tim lain. Dia diperkirakan akan melakukan pembicaraan dengan tim lain mulai awal proses, namun kembalinya ke Minnesota belum sepenuhnya dikesampingkan, kata sumber.
Apa yang terjadi dengan Bjelica bisa menjadi penting bagi upaya membangun roster Wolves musim depan. Bjelica menembakkan 41,5 persen dari jarak tiga poin musim lalu, kedua setelah Karl-Anthony Towns di tim Wolves yang kekurangan tembakan yang finis terakhir di liga dalam tiga kali tembakan dan percobaan. Dengan tinggi 6 kaki 10 kaki, ia memiliki kemampuan untuk bermain sebagai penyerang kecil dan penyerang kuat, keserbagunaan yang menurut Thibodeau adalah yang terpenting di NBA modern.
Namun waktu bermainnya yang sporadis membuat Bjelica frustrasi seiring berjalannya musim. Dia rata-rata bermain 20,5 menit untuk musim ini, tetapi hanya 9,4 menit selama pertandingan playoff putaran pertama melawan Houston Rockets.
Dia berada dalam kondisi terbaiknya dengan mencetak rata-rata 10,6 poin, 6,8 rebound, dan 34,2 menit per game dalam 17 pertandingan yang dia habiskan sebagai starter di akhir musim ketika Jimmy Butler absen karena cedera lutut. Kontribusi Bjelica membantu Wolves bertahan dalam perlombaan playoff Wilayah Barat sementara pemain terbaik mereka pulih dari operasi, namun ia juga terkadang frustrasi dengan keraguannya dalam menyerang. Bjelica juga mengalami masa-masa sulit karena cedera, absen dalam 54 pertandingan dalam tiga musimnya.
Meski begitu, Wolves akan sangat senang jika dia kembali. Seorang veteran 30 tahun yang akan memasuki musim NBA keempatnya, dia akrab dengan sistem Thibodeau dan rekan satu tim yang akan kembali. Di liga yang semakin kecil, fleksibilitas posisi Bjelica di frontcourt dan pukulan menembak adalah komoditas berharga bagi Wolves, yang juga memiliki pemain tradisional seperti Taj Gibson dan Gorgui Dieng dalam daftar pemainnya.
“Jelas Anda tahu bagaimana perasaan kami terhadap dia,” kata Thibodeau Kamis pagi sebelum tawaran itu diperpanjang. “Kami belum melakukannya, tapi kami merasa sangat yakin terhadapnya.”
Bjelica memainkan ketiga musim NBA-nya bersama Wolves. Keluarganya sangat suka tinggal di Minneapolis, namun waktu bermain dan kesempatan bermain penting untuk mempertimbangkan keputusannya.
Mereka menyusun Keita Bates-Diop dari Ohio State pada putaran kedua minggu lalu, sebagian sebagai polis asuransi yang akan membuat Bjelica tidak memperhitungkan rencana mereka. The Wolves mempunyai situasi batasan gaji yang ketat dan akan semakin ketat di tahun-tahun mendatang, dengan Towns diperkirakan akan mendapatkan perpanjangan kontrak maksimal musim panas ini dan Butler juga mendapatkan kesepakatan besar di akhir musim mendatang.
Andrew Wiggins akan memulai kontrak gaji maksimal lima tahun pada musim mendatang dan Jeff Teague ($19 juta), Dieng ($15,1 juta) dan Gibson ($14 juta) juga menghasilkan banyak uang sehingga mendorong penggajian Timberwolves semakin dekat ke pajak barang mewah. Mengingat sanksi finansial yang terkait dengan keterlibatan dalam pajak, dan pengurangan pengecualian batas gaji serta mekanisme pembuatan kesepakatan lainnya yang dihadapi oleh tim yang membayar pajak, kecil kemungkinannya pemilik Wolves, Glen Taylor, akan menandatangani daftar gaji yang dinaikkan sedemikian rupa. tinggi hingga tim semakin dekat dengan pertarungan sebenarnya di Wilayah Barat.
Ambang batas pajak barang mewah untuk musim mendatang diperkirakan sebesar $123 juta. Segalanya bisa berubah, tapi itu mungkin berarti bahwa tawaran dari tim lain untuk Bjelica yang akan membayarnya berkisar $6-7 juta per tahun sudah cukup untuk memaksa Timberwolves melepaskannya.
Jika mereka kehilangan dia, hanya ada sedikit agen gratis yang tersedia dengan kombinasi ukuran dan tembakannya, setidaknya dalam kisaran harga mereka.
(Versi awal dari cerita ini telah dikoreksi untuk menunjukkan bahwa ambang batas pajak barang mewah diperkirakan sebesar $123 juta, bukan $119 juta.)
(Kredit foto: Brace Hemmelgarn/USA Today Sports)