Pada tahun 2007, White Sox memindahkan kotak pers dari properti utamanya di tingkat 200 di belakang home plate. Itu naik dan turun dua lantai, jauh di bawah garis dasar pertama. Tentu saja, Jerry Reinsdorf tidak mengkhawatirkan pandangan kami.
“Tidak masalah jika Dave van Dyck bisa melihat seberapa banyak bola pecah,” kata ketua White Sox itu dengan masam. Waktu New York tentang penulis bisbol yang sekarang sudah pensiun dan mengeluhkan kepindahan tersebut.
Bukan berarti ada orang yang memegang telethon untuk orang-orang malang yang bernoda tinta, tapi Anda benar-benar tidak bisa melihat teko dengan baik dari kotak pers. Jadi dengan pemikiran tersebut, saya duduk di level 100, tepat di belakang kursi pramuka, untuk menyaksikan calon bintang Michael Kopech mencoba melakukan fastball tiga digit di malam Bridgeport pada hari Selasa.
Saat permainan dimulai, level yang lebih rendah di Guaranteed Rate Field dipenuhi dengan kerumunan yang penuh dengan kegembiraan dan antisipasi, bukan hanya dipenuhi dengan Modelo dan mimpi.
Meskipun penundaan karena hujan mengakhiri Malam Kopech setelah dua babak, itu dimulai sesuai rencana. Sementara pemain bola api yang basah kuyup itu tampak agak terlalu kuat dari pemanasan pertamanya di gundukan itu, ia memamerkan pemanas tinggi tahun 90-an dari lemparan resmi pertamanya sebagai starter hebat White Sox berikutnya.
Fans, dan reporter ini, bisa saja disuguhi whiplash dengan kecepatan kami menoleh ke pelat lapangan kanan untuk melihat apakah dia menembus angka 100. Sayangnya, Kopech “hanya” mencapai kecepatan 97-98 mph pada inning pertama, meskipun dia mengatakan jantungnya bekerja sekitar 110.
“Setelah bibir saya berhenti bergetar, saya berhasil melewatinya, saya hanya memperlakukannya seperti jalan-jalan lagi,” ujarnya. “Saya merasa cukup nyaman. Yang jelas adrenalin saya terpacu. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Itu saja yang saya pikirkan saat masih kecil.”
Pelempar awal White Sox Michael Kopech melakukan pemanasan sebelum debut liga besarnya pada hari Selasa saat para penggemar merekam setiap lemparan di ponsel mereka. (Kamil Krzaczynski/Olahraga USA TODAY)
Penggemar White Sox dengan kaus yang mengiklankan Yoán Moncada, Ozzie Guillen dan bahkan Brian Omogrosso memberikan tepuk tangan meriah kepada Kopech ketika dia mengambil gundukan itu dan tampak bingung apakah mereka harus berdiri atau duduk ketika dia melakukan lemparan pertama. veteran Joe Mauer. . Kami semua duduk, tetapi semua orang di taman berdiri di akhir inning ketika Kopech meminta Max Kepler terbang ke tengah lapangan untuk inning ketiga.
Reaksi tersebut mengejutkan Kopech, yang pasti telah memvisualisasikan momen ini dalam satu atau 10.000 kali.
“Saya benar-benar tidak mengharapkannya,” katanya. “Senang rasanya melihat para penggemar terlibat seperti mereka. Itu membuatku merasa nyaman dan merasa menjadi milikku. Saya hanya mencoba melakukan yang terbaik, melancarkan serangan.”
Kopech sendiri pada inning kedua, menyerang sambil melepaskan satu pukulan dan melakukan pukulan pemukul. Dia memasukkan 19 fastball (dari 22 lemparan) pada inning pertama dan 22 (dari 30 lemparan) pada inning kedua.
“Sebagian besar, bagi saya, rencananya selalu melempar (fastball) sampai mereka berhasil,” katanya.
Menempatkan 97 dengan pemanas bukanlah rencana yang buruk selama Anda hanya memindahkannya beberapa kali.
Penonton yang hadir, ramai dan terlibat, mengingatkan pada debut Moncada di White Sox musim panas lalu. Kopech dan Moncada, tentu saja, menjadi pusat dari kesepakatan besar pertama Rick Hahn di musim dingin 2016, ketika dia menjual staf Chris Sale ke Boston untuk Red Sox.
Penonton yang berjumlah sekitar 9.400 orang melampaui sekitar 5.000 penggemar tambahan yang membeli tiket untuk menyaksikan debut Moncada pada 19 Juli tahun lalu, meskipun Malam Moncada menarik lebih banyak penggemar total, 24.097 berbanding 23.133, yang mana hanya sedikit yang dikatakan tentang basis tiket musiman White Sox. . Kursi yang bagus, seperti yang mereka katakan, masih tersedia untuk pertandingan kandang Kopech berikutnya pada 31 Agustus melawan tim lamanya, Red Sox.
“Saya tidak tahu secara umum berapa banyak orang yang akan berada di sini malam ini,” kata Kopech. “Saya baru tahu bahwa mungkin separuh dari penonton itu adalah keluarga saya. Tidak, sangat menarik melihat seberapa besar investasi para penggemar malam ini. Tepuk tangan meriah hampir setiap kali saya melakukan dua pukulan. Saya tidak mengharapkan itu. Tapi itu membuat saya merasa seperti berada dalam pertandingan besar dan mungkin itu pertandingan besar bagi saya.”
Bagi dia dan timnya, yang kalah dalam pertandingan ke-78 musim ini, 5-2, berkat si Kembar yang mencetak tiga angka di game kesembilan. Saat itu stadion tersebut mungkin sudah memiliki 2.000 penggemar, sebagian besar dari mereka mengeluarkan suara “woo” yang aneh karena suatu alasan.
Kopech telah meningkatkan permainannya di Triple-A dalam beberapa minggu terakhir sehingga Sox tidak dapat mempertahankannya lebih lama lagi. Mengapa Eloy Jiménez, bintang paling cemerlang di jajaran White Sox, masih berada di Triple-A Charlotte bukanlah sebuah misteri melainkan rasa malu. Mengingat perhatian yang diberikan kepada keduanya, seruan mereka menjadi permainan yang ditunggu-tunggu oleh publik. Kopech mengatakan dia tidak terlalu khawatir tidak dipanggil, tapi dia bersiap agar hal itu tidak terjadi. Dia bukan satu-satunya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/08/22001700/IMG_2837-e1534911512944.jpg)
Michael P. Kopech dan istrinya Tabbetha Kopech mengitari Tingkat Jaminan 100 setelah putra mereka Michael T. Kopech melakukan inning tanpa gol dalam debut MLB-nya pada hari Selasa. (Jon Greenberg/Si Atletik)
Meninggalkan kursi 100 tingkat yang saya pinjam setelah inning pertama Kopech, saya bertemu dengan orang tuanya, Michael P. Kopech, bintang “kisah asal” James Fegan di bulan Mei, dan istrinya Tabbetha. Mereka berpindah-pindah antara suite dan lantai 100, sangat gembira karena hari putra mereka akhirnya tiba.
“Ketika semua orang mengatakan ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan, itu adalah mimpi orang tua yang menjadi kenyataan,” kata senior Michael Kopech. “Dan itu hanya sebagian dari visi Michael untuk perjalanan yang lebih panjang.”
“Saat ini sungguh menegangkan, sulit untuk diproses,” kata Tabbetha. “Tapi itu bagus. Luar biasa.”
Kopech tidak bisa mengabaikan status prospeknya meskipun dia menginginkannya. Dari akun resmi White Sox yang men-tweet #NextSox setelah setiap permulaan hingga kunjungan yang sering dari reporter Chicago hingga calon pemburu yang secara virtual dan pribadi mengikuti setiap gerakannya, kehadirannya di bawah umur merupakan latihan kesabaran yang terdokumentasi daripada apa pun. kalau tidak.
Jangan memelintirnya. Kopech sangat terkenal dan dia sudah menjadi kutipan yang introspektif dan cerdas. Namun dia juga seorang pengikut setia budaya kesadaran yang tampaknya melahap setiap atlet profesional seperti permen karet yang mengeras. Dia mencoba yang terbaik untuk tetap berada di saat ini.
“Ketika dia mendapat tepuk tangan meriah saat dia berjalan menuju gundukan itu, saya pikir itu menegaskan kembali segalanya,” kata ayahnya. “Tapi sekali lagi, dia bersemangat saat mendapat telepon. Dia menjadi tenang, dia menjalani rutinitasnya, seperti seorang pebisnis, sangat pebisnis. Dengan semua rengekan di sini hari ini, hal itu membuatnya sedikit bangkit kembali. Saya pikir dia akan keluar dan merasa nyaman pada inning kedua.”
Sesuai prediksi ayahnya, Kopech mencetak gol kedua. Menunggu itu worth it.
“Anda menginginkannya dan Anda tahu dia pantas mendapatkannya, dan kami menunggu, menunggu, menunggu,” kata Tabbetha. “Anda mengesampingkannya dan berpikir baik-baik, mereka memutuskan akan menunggu sampai tahun depan. Dia hanya harus fokus pada apa yang dia lakukan dan tiba-tiba itu menjadi kejutan lagi.”
Young Kopech mengatakan dia menyampaikan berita tersebut kepada keluarga dekatnya – ibu, ayah, saudara perempuan, keponakan – melalui pengeras suara pada hari Minggu. Teriak ibunya, membuatnya sedikit menangis.
“Itu masih lama sekali,” kata Kopech yang lebih tua. “Tetapi di sisi lain, kami memahami tujuan bisnisnya. Dan ketika hal itu terjadi, itu merupakan kelegaan yang luar biasa, namun juga merupakan kegembiraan yang luar biasa.”
Michael P. Kopech, seorang pengacara pertanahan dari “Deep East Texas” menulis tweet di bawah ini @KopechDad. Setidaknya, kataku padanya, Anda tidak mendapat masalah di Twitter selama masa-masa stres saat menunggu panggilan.
“Tepat sekali,” katanya. “Mereka seharusnya memiliki Twitter khusus untuk orang tua sehingga kita semua dapat berbicara satu sama lain tentang semua rasa frustrasi kita. Ini adalah apa yang seharusnya.”
Namun Twitter bersifat publik dan telah menjadi pusat prospek dan pembangunan kembali. Pada tahun 2014, Cubs Twitter hanyalah acara utama malam untuk Kris Bryant. Musim ini Jiménez dan Kopech dan Dylan Cease, dll. Pembangunan kembali Sox akan di-retweet dan diunggah.
Perhatian semacam ini meningkatkan permintaan dan beberapa orang akan mengatakan, tekanan bagi prospek untuk maju dan membuktikan bahwa semua orang benar.
“Tekanan datang dari kalian karena kalianlah yang mengangkat semuanya,” kata mantan power forward Carlos Rodón. “Jadi kalau dipikir-pikir, saya hanya bersikap, jangan tersinggung pada kalian, kalian hanya melakukan tugas Anda, saya hanya mengesampingkan kata-kata Anda dan khawatir tentang apa yang akan saya lakukan. Saya pikir Kopech adalah sama saja, menurutku dia tidak peduli apa yang kamu katakan, jangan tersinggung.”
Tentu saja, seperti yang diingatkan oleh seorang reporter kepada Rodón, yang mirip dengan fenomena yang dia ceritakan bertahun-tahun lalu, bukan hanya reporter yang mempromosikan Kopech. Sox tidak segan-segan berbagi eksploitasinya selama dua musim terakhir. Mereka mencurahkan banyak waktu dan tenaga untuk memasarkan Kopech dan ketika mereka mengumumkan promosinya di Twitter, mereka sudah menyiapkan kaus dan kaus oblong untuk dibelikan untuk para penggemar pada pertandingan hari Minggu.
“Oh iya, bukankah itu tugas organisasi?” kata Rodon. “Itu karena mereka mencoba membangun merek mereka. Apa yang saya katakan adalah apa yang dilakukan tim kami dan apa yang dilakukan media kami untuk mencoba mengangkat pemain kami dan apa yang Anda lakukan untuk mengangkat pemain kami tidak ada hubungannya dengan tujuan kami.”
Di sinilah Anda sekarang dapat melontarkan lelucon Anda sendiri tentang tujuan organisasi Sox.
Ketika segerombolan wartawan mengepung loker Rodón sebelum pertandingan, dia bercanda bahwa dia tidak mengenali banyak wajah. Rekan satu timnya membuat komentar serupa ketika para reporter berlama-lama di clubhouse dan ruang istirahat. Suatu ketika, Sox, meskipun identitas mereka sebagai tim kedua di kota, secara teratur menarik perhatian media sebesar Cubs.
Apa yang akan Ozzie katakan selanjutnya? Ayo bawa Paul Konerko ke lokernya.
Sama seperti tahun-tahun awal pembangunan kembali Cubs, perhatian media terhadap South Side telah berkurang, dan untuk alasan yang baik. SAYAJika prospek Sox terus meningkat, kemenangan akan datang dan perhatian serta penggemar akan kembali ke South Side.
Jika semuanya berjalan baik, Kopech Night akan berlangsung selama bertahun-tahun.
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)