Seseorang melihat miliknya Akun Twitter memberi Anda setiap indikasi di mana bek Grant Hutton dilahirkan dan dibesarkan.
“Mereka bilang ini adalah ibu kota balap dunia,” katanya saat berjalan keluar dari es untuk hari pertamanya di kamp pengembangan Toronto Maple Leafs.
Hutton lahir di Carmel, Ind., sebuah kota sekitar 25 mil sebelah utara Indianapolis. Daerah ini adalah rumah bagi salah satu acara balap terbesar, Indy 500. Hampir setiap badan pengatur balap mobil Amerika Utara memiliki kantor pusat di daerah tersebut. Maka tidak mengherankan jika pihak keluarga ayahnya sangat menggemari olahraga motor.
“Paman dan sepupu (ayah saya) sangat menyukai mobil sprint, cebol, sepupu saya ikut serta dalam satu atau dua balapan NASCAR,” kenang Hutton. “Ayahku adalah seorang kepala kru ketika aku masih muda.”
Meskipun pengaruh balapnya sangat besar, ayahnya, GR Hutton, juga merupakan pengaruh hoki penggerak dalam keluarganya, setelah menghabiskan satu musim bermain hoki junior sebagai pemain bertahan untuk Omaha Lancers dari USHL pada tahun 1989-90.
“Saya pikir naluri pertamanya ketika saya mulai berjalan adalah memakaikan (saya) sepatu roda,” kata Hutton tentang ayahnya. “Itu seperti dimulai dari sana.”
Hutton mengetahui tantangan yang muncul ketika tumbuh di pasar di mana hoki tidak menjadi berita. Baru-baru ini, tim USHL lokalnya – Indiana Ice – (di mana ia memainkan empat pertandingan selama musim 2012-13) saat ini tidak aktif sementara franchise tersebut mencari rumah baru. Francais menghentikan operasinya pada musim 2013-14.
Satu hal yang dipelajari Hutton adalah jika Anda cukup baik, dunia hoki dapat menemukan bakat di mana saja.
“Hoki tidaklah besar, namun sebagian besar teman saya adalah pemain hoki,” kata Hutton. “Banyak dari mereka yang sudah bermain sebagai pemain junior dan memahami jalan yang saya ambil.”
NHLer lahir di Indiana
Bagan milik Quanthockey.com
Ketika Hutton berusia 16 tahun, tim NAPHL timnya, Indiana Jr. Ice, siapkan beberapa musim kompetisi. Di tahun keduanya, Hutton rata-rata mencetak satu poin per game (empat gol, 14 assist dalam 18 pertandingan).
Saat itulah Hutton tahu dia harus mencoba mengejar hoki sebagai karier.
“Kami merekrut beberapa pemain bagus dan mulai memasuki turnamen yang lebih baik,” kata Hutton tentang hari-harinya di Jr. Es. “Anda mulai bertemu banyak orang di dunia hoki. Saat itulah saya merasa akhirnya punya kesempatan untuk ini.”
Hutton berpartisipasi dalam kamp pengembangan keduanya musim panas ini. Dia berpartisipasi dalam kamp Vegas Golden Knights bulan lalu.
Dia adalah salah satu dari setidaknya 37 pemain yang datang ke kamp pengembangan Leafs atas undangan. Kemungkinan bahwa Hutton akan memberikan dampak yang cukup signifikan untuk menggagalkan rencana sekolahnya di Miami, Ohio, tempat dia mengambil jurusan pemasaran, sangat kecil.
Yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba memberi kesan.
“Ini adalah kesempatan pertama saya untuk benar-benar bertemu dengan mereka,” kata direktur pengembangan pemain Leafs, Scott Pellerin. “Kami semua memiliki label nama ketika kami tiba di sini.”
Ada total 57 prospek di kamp pengembangan Leafs. Hutton seperti banyak orang yang berharap untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan sebelum kembali ke sekolah untuk tahun ketiganya. Sebagai penggemar Detroit Red Wings yang tumbuh dewasa, dia mengidolakan mantan pemain bertahan Nicklas Lidstrom. Pengaruh terbesar pada jalur hokinya datang dari Mario Doyon, mantan pemain profesional berusia 16 tahun dari Kota Quebec, yang menghabiskan waktu di NHL bersama Quebec Nordiques dan Chicago Blackhawks.
“Saya mulai melatih Grant sejak dia berusia 10 hingga 18 tahun dan kemajuan yang dia capai sungguh luar biasa,” kata Doyon.
Apa yang membedakan Hutton dari agen bebas lainnya di kamp pengembangan adalah bahwa ia adalah pemain bertahan bertangan kanan dengan tembakan keras, posisi dan keterampilan yang tidak dimiliki Leafs. Dengan tinggi 6’3, dia adalah salah satu agen bebas terbesar di kamp.
“Dengan ukuran tubuhnya, dia benar-benar bisa bergerak,” kata Doyon. “Kakinya bagus, dia anak yang kuat dan tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia bisa melakukan hal-hal baik di masa depan.”
Sebagai bagian dari grup kedua di kamp dengan sedikit ruang tersisa di daftar Leafs, Hutton saat ini berada di posisi paling belakang. Seperti halnya balapan apa pun, yang diperlukan hanyalah sedikit kesabaran untuk mengambil langkah yang tepat pada waktu yang tepat agar bisa menjadi yang terdepan.
Untuk beberapa hari ke depan, Hutton akan mendapatkan kesempatan itu.
