IOWA CITY, Iowa – Gary Dolphin lebih berperan sebagai Harry Caray daripada Joe Buck di belakang mikrofon di acara olahraga Iowa.
Dolfyn terkadang kesulitan dengan nama, suka dan duka. Dia tidak selalu memberikan skor tepat waktu. Namun selama musim sepak bola dan bola basket serta banyak usaha di luar musim lainnya, Dolphin berperan sebagai “orang biasa” untuk atletik Iowa.
Di acara I-Club, Dolphin bekerja di ruangan seperti beberapa orang lainnya. Sifat baiknya terhadap kompetitor selalu mengundang gelak tawa. Dia bisa menulis naskah di NFL Films tentang berapa kali dia mengubah musim di bawah standar menjadi harapan masa depan. Dia menikmati minuman dinginnya, melontarkan beberapa lelucon yang tidak pantas, dan terkadang harus berusaha keluar dari kemacetan. Itulah yang terjadi setelah pertandingan bola basket putra Selasa malam antara No. 14 Iowa dan Pittsburgh.
Saat para pemain keluar lapangan pada babak pertama pertandingan bola basket putra Big Ten-ACC Challenge, Dolphin menghentikan siarannya menjadi komersial. Atau begitulah yang dia pikirkan.
Pitt memimpin 46-40, dan Dolphin mengagumi trio pemain baru yang berbakat dari Panthers. Kemudian dia menempuh jalan yang tidak bisa kembali lagi dengan mikrofon live.
“Kenapa kita tidak menemukan orang seperti itu?” Dolphin memberi tahu analis warna Bobby Hansen. “Tidak satupun dari mereka. Hanya saja tahun demi tahun… baru dapat satu? Mereka memiliki tiga atau empat di tahun pertama pria itu.
“Kami mendapatkan Maishe Dailey. Menggiring bola dalam tim ganda dengan kepala menunduk. Tuhan. Tiga mahasiswa baru murni. Jitze. Dan dua di antaranya menghasilkan angka ganda.”
Atas komentar tersebut, Dolphin diskors dua pertandingan oleh Learfield Sports. Dia akan menjalani skorsing pada hari Jumat (Wisconsin) dan Senin (di Michigan State).
Hansen, mantan pemain Iowa di bawah asuhan Lute Olson pada awal 1980-an dan juara NBA bersama Chicago Bulls, tidak mengatakan apa pun yang dapat dianggap kontroversial. Ada lagi olok-olok tidak berbahaya antara Dolphin dan Hansen yang akhirnya muncul sekitar satu menit sebelum iklan. Begitu Hansen dan Dolphin menyadari apa yang telah mereka lakukan, keduanya langsung meminta maaf.
Usai siarannya, Dolphin bertemu dengan wartawan. Dia bahkan tidak yakin dengan apa yang dia katakan dan menyalahkan “kemarahan Irlandia” yang dia miliki karena telah menguasai dirinya.
“Bobby dan saya baru saja berbincang tentang akhir babak, beberapa menit terakhir babak tersebut,” Dolphin menjelaskan dengan nada agak berbisik. “Kami berlari, lalu kami memutarnya. Itu saat jeda iklan.
“Menurut saya ini adalah pembelajaran, dan memang demikian, tidak peduli seberapa dalam jeda iklannya. Saya berani mengatakan Anda telah mengatakan hal-hal yang Anda sesali di masa lalu tanpa dicatat.
“Saya juga terguncang selama bertahun-tahun karena gaya permainan saya. Saya tidak menggunakan itu sebagai alasan. Apa pun yang saya katakan, saya katakan. Kami telah meminta maaf atas hal itu, dan kami akan mengambil tindakan dan menanganinya.”
Dalam beberapa menit setelah pertandingan berakhir, direktur atletik Iowa Gary Barta mengeluarkan pernyataan yang mengatakan dia akan “mengevaluasi komentar tersebut begitu saya memiliki kesempatan untuk mendengarkan radio.”
Dolphin telah menjadi pengisi suara sepak bola dan bola basket putra di Iowa sejak 1997, ketika universitas tersebut mengkonsolidasikan hak radionya di bawah Learfield. Sebelum kedatangan Dolphin, generasi penggemar Iowa mendengarkan suara ikonik Jim Zabel (WHO-Des Moines), Ron Gonder (WMT-Cedar Rapids) dan Bob Brooks (KHAK-Cedar Rapids). Ketiganya dianggap legenda di kalangan penggemar Iowa, dan pengambil keputusan tidak dapat memilih di antara mereka berdasarkan pemungutan suara pertandingan demi pertandingan. Jadi, para pejabat memilih Dolphin, yang biasa menyebut permainan bola basket putra Northwestern di awal tahun 1990-an. Lumba-lumba tinggal di Dubuque, Iowa, yang terletak sekitar 90 menit timur laut Iowa City di sepanjang perbatasan Iowa-Wisconsin.
Seperti kebanyakan lembaga penyiaran, Dolphin tidak asing dengan kontroversi selama bertahun-tahun. Yang paling menonjol, Dolphin berteriak agar “idiot” keluar dari lapangan ketika penendang Iowa Daniel Murray menendang gol lapangan yang memenangkan pertandingan melawan No. 3 Penn State pada tahun 2008 dan para penggemar menyerbu Stadion Kinnick.
Dolphin mungkin memiliki suara yang paling dikenal di negara bagian ini. Saat dia tidak mengadakan pertandingan, mengarahkan pertunjukan, atau tampil di depan umum, dia juga berperan sebagai pitchman. Ia ramah, setia, dan sering mengutarakan pendapatnya dalam percakapan santai. Ia membawa pesona, kepribadian, dan daya tarik yang sama seperti pendahulunya.
Situasi ini tidak akan membuatnya disayangi oleh pelatih bola basket putra Fran McCaffery. Tiga tahun lalu, Dolphin meminta tiket yang berakhir di tangan penggemar Wisconsin, yang duduk di sebelah Margaret McCaffery, istri pelatih kepala, dan meretasnya. Hal ini menyebabkan Margaret bergegas ke Barta sebelum mendapat informasi dan menciptakan ketegangan yang cukup besar antara Dolphin dan Fran McCaffery.
Apa yang diucapkan Dolphin di live mic tidak menyimpang dari apa yang dikatakan fans atau reporter saat menonton pertandingan. Komentar acak muncul setiap hari di siaran langsung radio dan televisi. Secara teknis hal itu tidak salah. Hawkeyes bisa menggunakan point guard seperti Xavier Johnson, dan Dailey kesulitan menjelang akhir babak pertama.
Namun ini adalah situasi yang sulit bagi Dolphin, yang bekerja untuk Learfield dan memiliki kontrak dengan departemen atletik Iowa. Mengkritik kesalahan di lapangan adalah satu hal; mengkritik perekrutan adalah hal lain. Mengingat putra McCaffery, Connor, adalah point guard cadangan dan mantan rekrutan bintang empat, komentar Dolphin dapat dengan mudah disalahartikan ke arah itu. Putra tertua kedua McCaffery, Patrick, telah menandatangani kontrak untuk bermain di Iowa tahun depan dan juga merupakan prospek bintang empat. Selain itu, referensi yang meremehkan penjaga junior Maishe Dailey sangat berlebihan.
“Saya memahami bahwa Pelatih kesal,” kata Dolphin. “Saya memahaminya. Kami akan memuluskannya dan melanjutkan.”
Itu tidak mudah. Dalam rilis beritanya, Barta mengakui beberapa masalah masa lalu antara Dolphin dan McCaffery.
“Gary tahu kami sangat kecewa dengan komentar yang dia buat tentang Maishe Dailey dan dampak komentarnya terhadap pemain dan staf kami,” kata Barta. “Penangguhan dua pertandingan adalah akibat dari komentar-komentar tersebut, serta beberapa ketegangan yang terus meningkat selama beberapa tahun terakhir. Kali ini tanpa mikrofon akan memberikan kesempatan untuk mengatasi beberapa masalah ini.”
Hal ini pada akhirnya mungkin terjadi. Dalam banyak hal, Dolphin beruntung karena keadaannya tidak lebih buruk. Bagian yang paling disayangkan adalah musim setelah menyelesaikan 4-14 Sepuluh Besar, Iowa memulai musim dengan skor 6-0 untuk pertama kalinya dalam lima tahun. Pertahanan Hawkeyes yang banyak difitnah membuat Pitt tidak bisa mencetak gol pada penguasaan bola terakhir untuk menang 69-68. Namun satu-satunya topik yang dibahas di Iowa adalah apa yang dikatakan Dolphin saat terjadi pelanggaran teknis. Tidak ada yang bisa memuluskannya.
(Foto teratas: USA TODAY Sports)