Selama tiga minggu ke depan, lebih dari 800 pemain akan menyoroti tujuan favorit mereka dengan mengenakan cleat khusus — sesuatu yang telah dilakukan Cam Newton sejak musim keduanya di NFL.
Tradisi Newton sebelum pertandingan tidak selalu dilakukan untuk menarik perhatian pada yayasan amalnya, tetapi sebagai cara untuk menunjukkan gayanya sebelum pertandingan. Tampaknya gelandang Panthers sudah memulai tren.
Dengan pelonggaran peraturan NFL mengenai alas kaki yang dapat diterima dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak pemain yang mengikuti jejak Newton dalam berkreasi dengan pesan, karya seni, dan ekspresi diri yang mereka kenakan pada sepatu mereka.
“Saya melihat orang-orang seperti Odell (Beckham Jr.). Saya melihat orang-orang seperti AB (Antonio Brown). Saya melihat banyak pria yang memiliki permainan cleat yang kuat. Lucu sekali, saya ingat saya pernah didenda karena melakukan itu. Dan saya akan tetap melakukannya,” kata Newton.
“Dan sekarang – saya tidak mengatakan saya memulainya, saya melibatkan semua orang – saya melihat sekeliling liga dan saya melihat orang-orang melakukan hal-hal yang menginspirasi saya.”
Kampanye liga “Penyebab Saya, Cleat Saya” yang berusia tiga tahun dimulai minggu ini dan berlangsung hingga Minggu ke-15, ketika 20 pemain Panthers akan mengenakan cleat untuk tujuan baik dalam pertandingan Senin malam mereka melawan New Orleans. Surat wasiat Newton sekali lagi menyoroti yayasannya, yang memberikan manfaat bagi kaum muda di Charlotte dan kampung halamannya di Atlanta melalui berbagai inisiatif pendidikan dan kesehatan.
Cleat Under Armour ukuran 14 yang berwarna meriah menampilkan logo yayasan Newton dan akan tiba dari sebuah studio di Maryland, tempat beberapa seniman bekerja dengan tim pemasaran Under Armour untuk menghasilkan desain keren — dengan sedikit atau tanpa masukan dari orang tersebut. memakainya.
“Sekarang sudah sampai pada titik di mana Under Armour hanya mengirimkannya dan saya memakainya. Mereka tahu saya tidak takut memakai apa pun. Kalau cocok, saya akan memakainya,” kata Newton sambil tertawa. “Tapi itu juga menambahkan elemen lain ke dalam permainan yang tidak banyak disebutkan – ekspresi diri, fashion, kesombongan, apa pun.”
Namun permainan cleat Newton memiliki awal yang lebih sederhana setelah Panthers merekrut mantan bintang Auburn No. 1 secara keseluruhan pada tahun 2011.
“Itu benar-benar datang dari dia karena dia selalu ingin merasakan tingkat tertentu sebelum pertandingan,” kata Kendall Ogle, direktur pemasaran olahraga Under Armour untuk pemain NFL.
“Sebelumnya, kami tidak menyesuaikannya. Kami baru saja mengiriminya cleat tersulit kami,” tambah Ogle, mantan gelandang Maryland dan NFL. “Jadi, gulungan mana pun yang memiliki warna paling keras dan beberapa hal yang tidak dianggap sebagai warna tim, kami akan mengirimkannya kepadanya dan dia akan memakainya saat sebelum pertandingan hanya untuk membuat dirinya bersemangat.”
Seragam polisi NFL tidak begitu memaafkan pada tahun 2011 seperti sekarang, oleh karena itu denda Newton – yang sebelumnya tidak dilaporkan – pada hari-hari awal karena mengenakan cleat yang tidak dinyatakan oleh Panthers sebagai warna sepatu dominan mereka.
Under Armour tidak mulai menyesuaikan cleat Newton sampai musim keduanya. Ogle tidak ingat apa yang tampak pada beberapa penggunaan pertama Newton, namun mengatakan ada beberapa benang merah selama tujuh tahun terakhir.
“Biasanya temanya selalu mencoba berhubungan dengan tim yang mereka mainkan dan kota tempat mereka bermain. Terkadang itu bersifat pribadi,’ kata Ogle.
Tiga hari setelah putra Newton, Terpilih, lahir pada Malam Natal tahun 2015, Newton mengenakan sepasang lonceng biru dengan titik putih selama pemanasan dengan pesan, “Ini laki-laki” di tali pengikatnya.
Newton juga memberikan penghormatan kepada Auburn, Atlanta, Superman, Halloween, koboi, dan musim MVP 2015 miliknya, yang ia peringati dengan mengenakan sepasang sepatu emas dengan statistiknya sebelum Super Bowl 50 melawan Denver.
Newton, yang tidak takut untuk membuat pernyataan fesyen yang berani dan berani, melihat cleat khusus miliknya sebagai palet lain untuk menunjukkan sisi kreatifnya.
“Sepakbola sudah lama menjadi olahraga bertopeng dan orang-orang tidak menyadari siapa (pemain) sebenarnya yang berada di luar saat melepas helm. Sekarang Anda memiliki kepribadian biiiigggg,” katanya. “Kami tidak memiliki kemewahan, seperti pemain sepak bola, seperti pemain bola basket, atau orang yang tidak memakai penutup wajah. Jadi, Anda harus membuat percikan selagi bisa. Dan ketika saya melihat orang-orang berpengaruh lainnya (melakukan hal yang sama) di liga, saya angkat topi untuk mereka.”
Gerigi sepatu Under Armour diproduksi di China, yang hingga tahun ini juga merupakan tempat penerapan sentuhan akhir pada gerigi sepatu khusus Newton.
Namun perusahaan yang berbasis di Baltimore kini memiliki dua artis di Laurel, Md. – David Zambrano dan Mohammed Gafar – menangani sepatu Newton. Pasangan ini juga membuat cleat untuk receiver Falcons Julio Jones dan Mohamed Sanu serta quarterback Jaguars Leonard Fournette, dan memiliki proyek untuk receiver Steph Curry, Tom Brady dan Panthers Torrey Smith.
Keduanya mengatakan mereka menghargai kebebasan berkreasi yang diberikan Newton kepada mereka.
Karena Cam itu cowok yang modis, menurutku itu bagian yang menarik juga, kata Gafar. “Kami berusaha memastikan bahwa kami memenuhi harapannya. Dia memiliki harapan yang tinggi terhadap fesyennya.”
Proses yang biasanya memakan waktu enam hingga delapan minggu ketika penjepit datang dari Tiongkok, kini hanya membutuhkan waktu kurang dari seminggu.
Gafar (Twitter: @kreatifcustom1) dan Zambrano (@dezcustomz) menerima spesifikasi dari Under Armour dan biasanya memerlukan satu atau dua hari untuk menyelesaikan cleat Newton. Kedua seniman tersebut, yang bergantian setiap minggunya dengan cleat Newton, pertama-tama mengikis kulitnya sebelum melakukan airbrushing atau mengecat cleat dengan tangan, kemudian mengaplikasikan beberapa lapis pelindung.
Ini bukan gambar yang disempurnakan dengan komputer.
“Jika Anda memperbesar gambarnya,” kata Zambrano, “Anda dapat melihat sapuan kuasnya.”
Setelah selesai, mereka mengirimkan cleat tersebut semalaman ke Stadion Bank of America, di mana mereka dikirim ke loker Newton.
“Dia tidak tahu apa yang dia dapatkan sampai dia membuka kotak itu. Dia suka dikejutkan setiap minggu dengan apa yang dia terima,” kata Gafar. “Kami punya banyak kebebasan, di mana kami bisa menentukan tema, ide, penempatan, warna, semuanya. Dia sebenarnya tidak punya banyak masukan.
“Kita tunggu saja reaksinya setelah itu. Tapi sepertinya kami berhasil mengalahkannya setiap minggu.”
Ada beberapa kendala.
Ketika NFL pertama kali memperkenalkan minggu “My Cause, My Cleats” pada tahun 2016, ada beberapa kebingungan tentang apa yang diperbolehkan pada sepatu tersebut. Newton dan Under Armour ingin menambahkan logo alas bedaknya pada sepatunya.
Satu-satunya masalah? Newton dan Panthers berada di California utara, tempat mereka berlatih seminggu di antara pertandingan di Oakland dan Seattle.
Pejabat Under Armour menemukan seorang seniman di California, mengirimkan cleat tersebut kepada mereka, dan meminta dia mendesainnya.
“Perancang benar-benar harus mengirimkan cleat tersebut ke Cam di hotel sehari sebelumnya,” kata Ogle.
Setelah Newton mengganti sepatu permainannya, nasib cleat khusus tersebut bervariasi. Newton akan menyimpannya di tumpukan lemarinya, memakai yang lain untuk berlatih minggu berikutnya, atau memberikannya kepada penggemar atau yayasannya.
(Pemain dapat melelang cleat “Penyebab Saya, Cleat Saya” di NFL.com/Auction untuk mengumpulkan uang untuk tujuan yang mereka pilih.)
Pukulan sebelum pertandingan Cam Newton melawan Seattle. Ya, itu adalah Pengakuan Iman Apollo. (Jeremy Brevard/USA Hari Ini)
Newton, yang mengenakan sepasang lonceng yang terinspirasi dari “Creed” minggu lalu sebelum pertandingan di Seattle, mengatakan bahwa dia menyukai liga yang semakin baik dalam memungkinkan kepribadian pemain untuk bersinar.
“Bagi saya, itulah intinya. Ini tentang mengekspresikan diri Anda dengan cara yang tidak membuat mulut Anda terbuka,” katanya. “Anda hanya tahu bahwa hal-hal tertentu yang Anda kenakan dan hal-hal tertentu yang Anda lakukan dari sebuah perayaan, orang-orang akan membicarakannya dan mereka memahami, seperti, ‘Oh, oke, apa yang dia rasakan atau mengapa dia melakukan itu?’ Dan itu hanya memicu percakapan yang berbeda.”
Ogle, perwakilan pemasaran Under Armour, bekerja dengan lebih dari 100 pemain, termasuk cornerback Fournette dan Cardinals Patrick Peterson.
Bagaimana barang curian mereka dibandingkan dengan milik Newton?
“Bahkan tidak dekat.”
(Gambar teratas: Jeremy Brevard / USA Today)
