Saat ini musim semi di Pittsburgh, yang berarti seri Penguins-Capitals lainnya akan segera hadir.
Seperti biasa, Ibu Kota akan menikmati keuntungan sebagai tuan rumah. Dan seperti biasa, Penguin mungkin menikmati keunggulan psikologis, karena menemukan cara untuk mengalahkan Ibu Kota tampaknya sudah tertanam dalam DNA mereka.
Berikut ini apa yang diharapkan ketika Penguin dan Ibu Kota bertemu.
—
Josh Yohe:
Tiga alasan mengapa Penguin bisa menang:
• Karena mereka memiliki roster yang lebih baik. Tentu saja, hal itu bergantung pada kesiapan Evgeni Malkin dan Carl Hagelin untuk bermain, dan tidak ada jaminan bahwa keduanya akan siap saat seri ini dimulai pada hari Kamis. Namun, jika mereka bisa bermain, Penguin memiliki keunggulan. Capitals kehilangan beberapa pemain NHL yang sangat bagus musim panas lalu dan meskipun mereka patut dipuji atas musim yang kuat tanpa mereka, mereka bukanlah Capitals yang dominan dalam dua musim terakhir. Penguin, sementara itu, lebih dalam dari Capitals di depan dan di tengah karena kehadiran Derick Brassard dan Riley Sheahan.
• Braden Holtby. Saat Penguin terakhir kali melihatnya, mereka menyalakannya pada tanggal 2 Februari. Hal itu menjadi hal biasa baginya. Terakhir kali mereka melihatnya di postseason, Patric Hornqvist melepaskan tembakan berbahaya melewatinya, secara efektif mengakhiri Game 7. Dia penjaga gawang yang sangat berbakat dan sepertinya memperbaiki dirinya sendiri ketika Barry Trotz kembali padanya di Game 3 melawan Columbus. Namun, Jaket Biru bukanlah Penguin. Penguin memiliki sejarah yang sangat panjang dalam menangani penjaga gawang besar di postseason. Mereka sudah memecahkan Holtby. Bisakah mereka melanjutkan kekuasaannya atas dia? Saya membayangkannya begitu.
• Mike Sullivan. Dia telah mengalahkan Trotz dalam dua musim terakhir. Trotz telah melontarkan komentar-komentar aneh selama dua seri terakhir melawan Penguins dan sering kali menunjukkan sesuatu yang kurang percaya diri. Sullivan memiliki sepasang cincin Piala Stanley di tangannya dan telah melakukan pekerjaannya dengan baik lagi musim ini dengan tim Penguins yang tidak selalu tertarik pada musim reguler. Dia selalu punya rencana yang tepat untuk Ibukota. Trotz, sementara itu, tidak pernah lolos dari putaran kedua.
Tiga alasan mengapa Ibukota bisa menang:
• Sama sekali tidak ada tekanan terhadap mereka, dan mereka mengetahuinya. Jika Capitals kalah seri ini, apakah ada yang akan terkejut? Tentu saja tidak. Basis penggemar mereka hampir mengharapkannya. The Capitals kehilangan sejumlah pemain kuncinya musim panas lalu dan belum pernah tampil dalam performa terbaiknya di Presidents Trophy sepanjang musim, meski mereka masih tampil solid dalam enam bulan terakhir. Berbeda dengan musim semi sebelumnya, mereka bisa langsung bermain dan melihat apa yang terjadi tanpa harus menanggung beban status favorit Piala Stanley. Untuk kali ini, mungkinkah sisi psikologisnya menguntungkan mereka?
• Matt Murray. Tentu, dia tidak pernah kalah dalam seri postseason, jadi jangan berpura-pura dia memiliki tanggung jawab yang besar. Tapi angka tetaplah angka. Itu adalah yang terburuk dari tiga musim NHL Murray dan dia meraih kemenangan yang sangat goyah di Game 6 melawan Flyers. Ibu Kota sangat terampil dan membutuhkan seorang striker untuk menunjukkan sifat atletis yang serius. Murray mampu melakukan itu, meski saya tidak tahu apakah itu kekuatan utamanya. Dia sedikit tidak konsisten sepanjang musim dan Penguin akan membutuhkan lebih banyak darinya mulai Kamis.
• Karena mungkin ini hanya waktu? The Capitals telah menjadi franchise yang bagus untuk waktu yang lama, tetapi selalu unggul 1-9 melawan pertandingan playoff terberat mereka. Itu luar biasa. Ini akan menjadi ketujuh kalinya ibu kota mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah dalam pertemuan tersebut. Hebatnya, Capitals unggul 8-2 di Game 1 melawan Penguins. Intinya adalah, seri-seri ini – terutama yang baru-baru ini – tidak meledak-ledak. Mereka hampir selalu memainkan enam atau tujuh pertandingan, dan selalu klasik. Mungkin Ibu Kota harus berterima kasih.
Putusannya: Itu sulit. Kesehatan Malkin mungkin adalah variabel terbesar di sini dan, sejujurnya, ini adalah sebuah misteri. Apakah dia akan bermain di serial ini? Apakah dia akan efektif jika melakukannya? Seberapa jauh Penguin di kepala Holtby? Pertanyaannya tidak ada habisnya dalam seri ini. Namun pada akhirnya, menurut saya Penguin masih sedikit lebih baik. Aspek psikologis dari serial ini terkadang dilebih-lebihkan. Kenyataannya, Penguin tidak selalu mengalahkan mereka karena alasan psikologis. Mereka tidak mengalahkan mereka karena Penguin seharusnya mengalahkan Ibukota. Mereka mengalahkan mereka karena mereka sedikit lebih baik. Dan mereka mengalahkan mereka karena Sidney Crosby. Dia terkunci di dalam dan semakin dekat dia ke cawan suci, semakin baik dia bermain. Ini akan menjadi seri hebat lainnya. Ini bisa berjalan baik. Tapi… Penguin di 6.
Prediksi sisanya:
Petir vs. Bruins — Bruins dalam 6
Hiu vs. Ksatria Emas — Hiu di 6
Predator vs. Jets — Predator di 7
—
Seth Rorabaugh:
Tiga alasan mengapa Penguin bisa menang:
• Kedalaman. Bahkan dengan Evgeni Malkin dan Carl Hagelin, Penguin memiliki keunggulan dalam hal susunan pemain terbawah. Setelah kehilangan kontributor utama seperti Matt Cullen dan Trevor Daley musim lalu, Penguin perlahan menambahkan pemain seperti Riley Sheahan dan Jamie Oleksiak untuk menggantikan mereka selama musim reguler. Sementara itu, batasan gaji Ibukota telah memaksa mereka melepaskan pemain seperti Karl Alzner serta Marcus Johansson dan penggantinya belum memadai. Perbedaan kedalamannya mungkin paling menonjol pada garis biru. Bahkan dengan perjuangan mereka di Game 6 melawan Flyers, pasangan bertahan terbawah Penguin, Oleksiak dan Chad Ruhwedel, jauh lebih solid daripada pasangan terbawah Ibukota, Brooks Orpik dan Christian Djoos.
• Matt Murray. Bahkan setelah kebobolan lima gol di Game 6 melawan Flyers, rekor postseason Murray bisa dibilang yang terbaik di NHL. Jika tidak ada yang lain, dia adalah penjaga gawang yang lebih baik di postseason daripada Braden Holtby, orang yang membuat Penguins tampil bagus dalam dua musim terakhir.
• Sejarah. Sekitar 35,5 juta tahun yang lalu, Sebuah bolide menghantam Bumi dan membantu membentuk tempat yang sekarang disebut Teluk Chesapeake. Kemungkinan hal itu terjadi lagi tampaknya lebih mungkin terjadi dibandingkan Penguins yang jatuh ke Capitals di babak playoff untuk pertama kalinya sejak 1994.
Tiga alasan mengapa Ibukota bisa menang:
• Cedera. Penguin bertahan dengan relatif mudah di ronde pertama, tetapi Flyers jelas mengambil banyak kekuatan sebagaimana dibuktikan dengan penyakit Malkin dan Hagelin. Diskon yang diberikan kepada Carter Rowney dan Dominik Simon sangat besar. Sementara Ibukota menghadapi cedera jangka panjang pada Andre Burakovsky yang berbakat namun tidak konsisten, mereka tidak memiliki lubang besar untuk digantikan dalam susunan pemain mereka.
• Permainan kekuasaan. Penalti Penguins hampir menutup pertarungan Flyers yang layak di babak pertama, membatasinya menjadi dua gol dalam 21 peluang. Ibukota memiliki permainan kekuatan yang jauh lebih baik daripada Flyers dan hampir seluruh liga lainnya. Mereka unggul sembilan dengan 27 persen (33,3) pada putaran pertama melawan Jaket Biru dan membakar penjaga gawang all-star Sergei Bobrovsky. Pembunuh penalti Penguins, yang kesulitan di akhir musim reguler, akan bekerja keras.
• Lupakan sejarah. Ini adalah tim yang sedikit berbeda dari tim yang telah bertarung dalam dua musim terakhir. Nama-nama besar sebagian besar masih ada tetapi sebagian besar pemeran pendukungnya berbeda. Apa pun yang terjadi musim semi lalu, atau musim semi sebelumnya yang dihadapi kedua musuh ini, tidak akan ada hubungannya dengan Penguins-Capitals edisi 2018.
Putusannya: Bahkan dengan cedera signifikan Penguin di depan, terutama Malkin, mereka memiliki kedalaman yang lebih. Capitals 2017-18 adalah tim yang lebih rendah dibandingkan tim pemenang Trofi Presiden yang pernah disingkirkan oleh Penguins di masa lalu. Penguin akan memanfaatkan garis biru yang lemah dan melaju ke final Wilayah Timur untuk postseason ketiga berturut-turut. Penguin 4-2.
Prediksi sisanya:
Petir vs. Bruins — Petir dalam 6
Hiu vs. Ksatria Emas — Hiu di 7
Predator vs. Jet — Jet dalam 6
—
Jesse Marshall:
Tiga alasan mengapa Penguin bisa menang:
• Pelatihan. Mike Sullivan adalah pelatih yang akan saya ambil alih siapa pun di liga saat ini. Mengingat kembali musim lalu, kita semua melihat Sullivan dengan hebatnya memimpin Penguins melalui rentetan pukulan di mana mereka kehilangan Kris Letang dan sebentar tanpa Sidney Crosby. Penguin akan mudah tersesat dalam permainan balas dendam, tapi mereka tetap waspada seperti biasanya. Di game ketujuh, Sullivan memasang jebakan melawan Trotz dan Ibukota tidak bisa keluar dari jebakan itu. Penguin memiliki keunggulan di belakang bangku cadangan di seri ini.
• Mengendalikan zona netral. Penguin tidak hanya akan mendorong Ibu Kota ke seluruh lapisan es, Penguin akan mencoba (sekali lagi) memaksa Ibu Kota ke zona netral tepat di tengah-tengah formasi 1-2-2 mereka. Sistem ini memungkinkan Mike Sullivan memiliki kendali atas akselerator seri ini. Penguin memiliki kemampuan untuk mendikte tempo, dan karena itu, mereka berada dalam posisi untuk memberikan pengingat cepat kepada ibu kota negara tentang kegagalan playoff di masa lalu.
• Kedalaman. Pasangan pertahanan Capitals yang berada di posisi enam terbawah dan ketiga tidak terlalu bagus. Mike Sullivan kini dengan percaya diri menggulirkan empat baris. Dalam seri yang mungkin akan menjadi perang gesekan, saya memberikan keunggulan kepada Penguin. Kita mungkin akan melihat Derick Brassard menghadapi Brooks Orpik dengan kekuatan yang sama di sebagian besar waktu. Ini adalah pertandingan yang dimenangkan Penguin, bahkan tanpa Evgeni Malkin. Jamie Oleksiak dan Chad Ruhwedel telah melakukannya dengan sangat baik dalam penempatan mereka sebagai pasangan bertahan ketiga Penguin dan saya berharap hal itu berlanjut di seri ini.
Tiga alasan mengapa Ibukota bisa menang:
• Pertahanan Penguins cenderung melakukan kesalahan besar tahun ini. Mereka melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam membersihkannya melawan Flyers, namun masih ada beberapa masalah besar yang dibuktikan dengan hasil di game keenam. Ibu Kota secara teratur memanfaatkan kesalahan pertahanan seperti yang dilakukan Penguin. Meskipun tugas Penguin lebih baik dari sudut pandang pertahanan secara keseluruhan, jika mereka berbalik atau Ibu Kota tidak melakukan penandaan dengan benar, mereka akan menempatkan diri mereka dalam situasi yang sangat tidak menguntungkan.
• Ibukota akan menang jika Penguin mendapatkan hasil yang kurang baik dalam mencetak gol. Pukulan Matt Murray melawan Flyers sedikit seperti rollercoaster. Dia tidak terkalahkan di beberapa titik, dan agak terlalu bisa dikalahkan di titik lain. Mengalahkan Capitals tidak membutuhkan usaha yang besar di net, namun jika upaya mencetak gol tidak dapat diandalkan, Penguin akan memiliki beberapa celah untuk digali.
• Kombo Ovechkin/Oshie dengan kekuatan seimbang. Ini adalah seri yang tidak kekurangan tenaga awal. Baik Ovechkin dan Oshie datang ke seri ini dengan memainkan beberapa hoki terbaik mereka tahun ini. Mereka akan menjadi segelintir pemain bertahan empat besar Penguins. Jika Ibukota ingin lolos dari babak kedua, Ovechkin dan Oshie harus datang sendirian untuk menyeret mereka ke sana.
Putusannya: Balikkan koin yang sedikit berbobot ke sisi Penguin. Saya pikir seri ini adalah tentang tujuh pertandingan. Jika Penguin mendapatkan kembali Evgeni Malkin, segalanya akan lebih mudah bagi mereka. Saya pikir mereka tetap memenangkan seri ini, tapi ini mungkin pertemuan terdekat yang pernah dilakukan kedua tim, dan mengingat betapa ketatnya tiga pertemuan sebelumnya, itu memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui. Penguin dalam tujuh.
Prediksi sisanya:
Petir vs. Bruins – Petir di 7
Hiu vs. Ksatria Emas — Hiu di 6
Predator vs. Jet — Jet dalam 6
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)