Pelatih Misi Chicago Anders Sorensen mengeluarkan buku catatan hitam tua dan mulai membaca catatan dari masa lalu.
Dia memeriksa dialognya, power play unit, dan coretan lainnya tentang tim 16U Mission dari musim 2015-16. Dia menyusun unit power play pertama dengan Spencer Stastney, Bode Wilde, Phillipe Lapointe, Jake Pivonka dan Jack Randl. Dia memiliki Jack Drury dan yang lainnya di unit kedua.
Sorensen hanya bisa tersenyum dan mengenang. Itu adalah tim yang bagus dengan pemain-pemain yang sangat berbakat. Dan pada hari Jumat dan Sabtu, beberapa dari mereka diharapkan bisa terpilih dalam draft NHL.
Sorensen tidak akan masuk draft, tapi dia akan mengawasinya dengan cermat. Ini adalah hari yang spesial bagi para pemain tersebut, tetapi juga bagi klub hoki remaja AAA yang berbasis di Chicago.
“Ini jelas menarik bagi para pemain dan bagi kami sebagai sebuah program,” kata Sorensen, yang juga bekerja untuk Blackhawks sebagai pelatih pengembangan. “Ini memberi Anda konfirmasi bahwa Anda melakukan sesuatu dengan benar. Kami mencoba memasukkan pemain yang tepat ke dalam program ini.”
Misi telah mendapatkan pemain yang tepat selama beberapa waktu. Sejak tahun lahirnya tahun 1990 dan seterusnya, program ini semakin banyak menghasilkan bakat-bakat NHL. Alumni Misi antara lain John Moore, Jordan dan Nick Schmaltz, Vinnie Hinostroza, Ryan Hartman, Christian Dvorak, William Nylander dan Christian Fischer.
Tahun ini, Misi dapat menambah enam atau tujuh draft pick NHL lagi. Kebanyakan dari mereka berasal dari tim 2015-16, yang sebagian besar terdiri dari pemain-pemain yang lahir pada tahun 2000.
Masing-masing tim Sorensen tampaknya memiliki kualitas uniknya masing-masing, begitu pula dengan tim 2015-16.
“Mereka sangat kompetitif dan fokus saat bermain,” kata Sorensen, yang timnya memenangkan kejuaraan negara bagian dan mencapai tingkat nasional pada tahun 2016. “Saya pikir itu didorong oleh para pemain. Saya pikir itu sangat unik untuk grup itu. Antara Drury, Pivonka, Randl, ini adalah kepribadian yang sangat intens. Saya pikir hal itu menular ke siapa pun di grup itu. Mereka sudah dipanggil dan siap berangkat. Itu sangat mudah bagiku.”
Drury, yang diproyeksikan menjadi pilihan putaran kedua, sekarang melihat ke belakang dan terkesan.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah kita semua saling mendorong,” kata Drury. “Kami berkomitmen dan bertekad serta menerapkan praktik itu. Sulit untuk menemukan band yang ingin sukses ketika mereka masih muda.”
Jack Drury berasal dari Winnetka dan diharapkan terpilih di awal draf. (Kevin Hoffman/Getty Images)
Sorensen mengaitkan sebagian dari hal itu dengan sejumlah pemain tersebut yang merupakan putra mantan pemain NHL. Ayah Drury, Ted Drury, bermain bertahun-tahun di NHL. Ayah Pivonka, Michael Pivonka, juga merupakan pemain lama NHL. Matthew Waite, salah satu kiper di tim, adalah putra pelatih kiper Blackhawks Jimmy Waite.
“Saya pikir terkadang Anda bisa melihat bagaimana mereka berperilaku di lapangan dan terkadang kebiasaan mereka,” kata Sorensen. “Itu akan menjadi hal terbesar yang saya perhatikan. Anda dapat mengetahui lingkungan tempat mereka dibesarkan melalui cara mereka membawa diri.”
Sorensen juga memberikan dampaknya. Nick Schmaltz pernah mengatakan di masa lalu bahwa Sorensen adalah salah satu pelatih paling berpengaruh dalam karirnya. Pivonka setuju.
“Bagi saya pribadi, dia punya banyak pengaruh,” kata Pivonka. “Saya sangat menikmati gaya kepelatihannya, permainan keterampilannya, permainan dua arah, dan upaya kerasnya. Dia meminta pertanggungjawaban para pemain. Jika Anda tidak bermain, Anda tidak bermain.”
Seperti banyak tim Misi, grup ini diambil dari berbagai wilayah Chicago dan Midwest. Drury dibesarkan di Winnetka. Pivonka tinggal di Naperville. Stastney berasal dari Wisconsin tetapi bersekolah di Bridgedale Academy, sekolah yang berfokus pada hoki di Woodridge, Illinois.
Mereka semua berakhir di Misi karena sejarah pertunjukan terkini. Sangat mudah untuk menjual perkembangan dan kesuksesan di masa depan jika Anda dapat menunjukkan pemain NHL yang diproduksi oleh program ini.
Untuk grup khusus ini, mereka tidak terlalu memikirkan draft NHL pada saat itu, namun mereka tahu bahwa mereka bermain dengan beberapa pemain berbakat.
“Tim itu benar-benar bertalenta,” kata Stastney, yang bisa saja direkrut di babak tengah. “Kami memiliki begitu banyak orang baik. Sungguh gila berpikir kami memiliki begitu banyak bakat. Sejujurnya, saya bahkan tidak memikirkan draft NHL ketika saya masih muda. Saya pikir kami adalah salah satu tim terbaik di negara ini, dan kami memiliki pemain bagus. Itulah yang menjadi fokus saya.”
Wilde dan Drury diperkirakan akan melaju di beberapa putaran pertama akhir pekan ini. Stastney dan Pivonka diperkirakan akan pergi suatu saat nanti. Randl, Lapointe dan Tyler Carpenter bisa masuk draft nanti.
Bahkan jika beberapa pemain tidak mendengar namanya disebutkan akhir pekan ini, mereka bisa menjadi pemain NHL masa depan. Hampir semua orang di tim akan bermain hoki Divisi I, di USHL atau di CHL musim depan. Carpenter, Stastney dan Pivonka semuanya berkomitmen untuk Notre Dame, yang mencapai Frozen Four musim lalu.
Banyak pemain yang tetap berhubungan selama bertahun-tahun dan tetap menjadi rekan satu tim di tim lain – seperti di Program Pengembangan Tim Nasional AS – atau sekarang bermain melawan satu sama lain.
Bermain untuk Misi menciptakan ikatan bagi banyak dari mereka. Dan jika mereka mendengar nama mantan rekan setimnya disebutkan di draft, mereka juga akan merayakannya.
“Itu keren,” kata Drury. “Melihat orang-orang itu saja sudah pasti membawa kembali kenangan indah. Saya sangat senang bisa bermain dengan orang-orang itu.”
(Foto Teratas: Atas perkenan Misi Chicago)