Jujur saja, agak mengejutkan bahwa Jack Del Rio Ken Norton Jr. dipecat pada hari Selasa. Saya tidak menyangka hal itu akan terjadi. Norton dan Del Rio adalah teman dekat, dan begitu Del Rio membawa Norton kembali di offseason, saya pikir Norton akan bertahan sepanjang tahun — tidak peduli bagaimana kelanjutannya.
Saya salah. Norton pergi, dan datanglah pelatih bertahan lama Chargers John Pagano, yang ditambahkan ke staf di luar musim ini. Namun hanya karena Pagano memiliki pekerjaan itu sekarang tidak menjadikannya sebagai kandidat terbaik di tahun 2018. Del Rio mengatakan pada hari Rabu bahwa dia melihat Pagano sebagai pengganti jangka panjang, tapi saya tidak 100 persen yakin saya akan membelinya.
Bagaimana jika pertahanannya tidak membaik? Bagaimana jika Raiders menjalani seluruh musim tanpa intersepsi? Bagaimana jika pertahanannya semakin buruk?
Kita tahu Del Rio menyukai kambing hitam; itu adalah ciri khas karier kepelatihannya. Sial, dia melakukannya ketika semuanya berjalan baik dengan koordinator ofensif Bill Musgrave musim lalu. Apa yang akan terjadi jika Raiders finis 5-11? Saya tidak berpikir siapa pun akan aman dengan staf pelatih ini.
Jika Raiders tidak menunjukkan pertahanan yang baik dalam enam pertandingan terakhir, saya yakin Del Rio mungkin akan mencari dua koordinator baru di awal Januari. Seperti yang saya tulis awal pekan ini, Del Rio akan memiliki banyak opsi potensial jika dia melakukan perubahan dengan koordinator ofensif Todd Downing setelah tahun ini.
Mari kita lihat pilihannya di sisi lain. 5 opsi koordinator pertahanan teratas saya untuk Raiders pada tahun 2018…
1. John Pagano, koordinator pertahanan Raiders. Dia jelas memiliki jalur dalam dalam pekerjaan ini. Jika pertahanan Raiders membalikkan keadaan di bawah kepemimpinannya, Pagano akan menjadi orang yang bergerak maju. Masalahnya adalah, saya tidak yakin mereka memiliki pemain atau kemampuan untuk melakukan perubahan dalam semalam. Mereka tidak memiliki kecepatan tim di tujuh bek selain Karl Joseph, dan tujuh bek — unit yang dilatih Pagano sepanjang musim — bahkan hampir tidak menciptakan intersepsi.
The Raiders berada di peringkat ketiga terbawah di setiap kategori statistik pertahanan utama sepanjang tahun ini, dan itu bukan pertanda baik untuk mengakhiri musim. Sementara Pagano berpotensi mendapatkan pertarungan quarterback mudah dengan Paxton Lynch dari Denver minggu ini, dia akan melihat Eli Manning, Alex Smith, Dak Prescott, Carson Wentz dan Philip Rivers untuk menutup musim. Akan sangat sulit untuk membuat segalanya terlihat lebih baik di bulan Desember.
Dua musim terakhir Pagano di San Diego sebagai koordinator adalah sebuah perjuangan, dengan Chargers tidak pernah finis lebih tinggi dari posisi ke-20 dalam mencetak pertahanan. Meskipun ia memiliki reputasi yang sangat baik di NFL, rekor terbarunya tidak bagus. Uji coba kerja Pagano selama enam minggu secara resmi akan dimulai pada hari Minggu di rumah. Saya bertaruh pada rekam jejak yang terlihat sama persis atau mungkin menjadi lebih buruk.
2. Mike Smith, koordinator pertahanan Buccaneers. Staf Tampa Bay tampaknya berada dalam masalah besar dan Smith mungkin tersedia di akhir musim.
Del Rio mengejar Smith pada tahun 2015, ketika Del Rio pertama kali mendapatkan pekerjaan Raiders, tetapi dia ditolak. Setelah dipecat sebagai pelatih kepala oleh Falcons, Smith absen pada musim 2015, kemudian kembali ke NFL pada tahun 2016 untuk bergabung dengan Buccaneers ketika Dirk Koetter mengambil alih Lovie Smith sebagai pelatih.
Smith yang cocok dengan Raiders akan sangat masuk akal. Smith dan Del Rio memiliki hubungan yang panjang, dan mereka melihat banyak kesuksesan bersama di Jacksonville ketika Smith memimpin pertahanan enam besar pada beberapa kesempatan. Kecakapan bertahan Smith membantunya mendapatkan tempat No. 1 di Atlanta pada tahun 2008.
Smith, pelatih tradisional 4-3, tidak hanya cocok untuk staf, tetapi juga untuk visi yang ingin dimiliki Del Rio. Saya tidak yakin Smith akan datang, tapi menurut saya dia akan menjadi panggilan pertama Del Rio jika dia pergi mencari.
3. Rex Ryan, mantan pelatih Bills dan Jets. Ryan adalah salah satu pemain bertahan paling cerdas yang pernah kita lihat di bidang pertahanan dalam dekade terakhir, tetapi juga salah satu tokoh terbesar dalam permainan ini. Hal ini akan terlihat sebagai tindakan putus asa dan tidak seperti biasanya yang dilakukan Del Rio, namun ia mungkin tidak punya pilihan jika musim ini terus gagal. Ryan akan segera menjadi salah satu pertahanan terbaik yang digunakan Raiders di era modern.
Apakah Ryan akan menerima pekerjaan sebagai koordinator? Ya, kami tahu dia tidak membutuhkan uang. Bills masih berhutang padanya $5,5 juta dalam dua tahun ke depan. Namun jika Ryan ingin menjadi pelatih kepala lagi, dia harus mengambil langkah mundur terlebih dahulu. Apa cara yang lebih baik selain menghidupkan kembali pertahanan yang buruk? Mengubah Raiders menjadi unit pembangkit tenaga listrik akan segera mengubah stoknya.
Bagian terbaik tentang Ryan adalah dia pandai dalam dua hal yang dihadapi Raiders – menghasilkan tekanan (Raiders berada di urutan ke-31 dalam pemecatan tahun ini) dan melatih bek bertahan. Ketidakmampuan Raiders untuk melakukan intersepsi berbicara sendiri. Jika Ryan datang ke Oakland dan menjadikan Raiders sebagai pertahanan terbaik dalam beberapa tahun, namanya akan segera kembali menjadi perhatian kepelatihan kepala tahunan.
Ini bukan sekedar memasukkan nama yang familiar ke dalam daftar untuk mendapatkan tanggapan. Del Rio dan Ryan saling kenal. Mereka bekerja pada staf pertahanan yang sama selama tiga musim bersama di Baltimore. Ryan akan menjadi nomorku. menjadi 1 pilihan.
4. Vic Fangio, koordinator pertahanan Bears. Fangio adalah orang kepercayaan setia Jim Harbaugh yang bertugas selama empat musim bersama 49ers sama dominannya dengan yang Anda temukan sebagai koordinator. Kiprahnya musim ini di Chicago mengingatkan kita semua bahwa kesuksesan 49ers bersama Fangio bukan hanya soal pemain bintangnya saja. Skema dan kemampuan kepelatihan Fangio adalah yang terbaik. Dia menjalankan pertahanan 3-4, jadi Raiders harus sedikit berubah, tetapi mereka melakukan penampilan serupa pada tahun 2015 dengan Aldon Smith.
Unit Fangio sangat solid dengan Beruang tahun ini. Di bulan terakhir, dia menahan Cam Newton dan Panthers dengan tiga poin sambil memperlambat serangan teratas di Saints dan menahan mereka menjadi hanya 20. Fangio juga mengubah lini depan Beruang menjadi grup umpan yang sangat baik. Dengan 29 karung, mereka berada di urutan keempat di NFL pada tahun 2017. Sebagai gambaran, Raiders memiliki 14 karung. Raiders memiliki Khalil Mack. Mengantongi peringkat ke-31 tidak masuk akal.
Fangio adalah pelatih jadul yang sangat dibutuhkan Del Rio. Norton, di sisi lain, memiliki gaya ramah pemain yang tidak sesuai dengan unitnya. Fangio bisa saja berstatus bebas transfer di akhir musim, namun harganya tidak murah. Raiders harus mempersiapkan gaji lebih dari $2 juta per tahun, yang bisa menjadi tantangan bagi kantong pemiliknya. Namun jika Anda menginginkan pelatih top, Anda harus bersedia membayar di liga ini.
5. Cory Undlin, pelatih bek bertahan Eagles. Undlin adalah nama yang mungkin tidak akan Anda baca di tempat lain, tapi dia adalah seseorang yang memiliki hubungan mendalam dengan Del Rio. Dia bekerja untuk Del Rio di Jacksonville dan kemudian mengikutinya ke Denver. Karyanya musim ini dengan Eagles DBs sangat mengesankan: mereka berada di urutan ketiga di NFL dengan 14 intersepsi. Itu 14 lebih banyak dari siapa pun di Raiders.
Meski masuknya Undlin jelas tidak seseksi nama-nama di atasnya dalam daftar, ia akan segera menjadi koordinator. Hubungannya dengan Del Rio ditambah dengan kemampuannya untuk bekerja sama dengan bek bertahan – sesuatu yang sangat diinginkan oleh Raiders. Undlin juga akan datang dengan kontrak yang jauh lebih murah dibandingkan orang-orang seperti Ryan, Smith dan Fangio. Masing-masing bisa berharga lebih dari $2 juta per musim. Kita tahu bahwa Mark Davis tidak memiliki uang tanpa batas, jadi menurut saya tiket Undlin tidak segila itu jika Pagano bukan orangnya.
Jangan kaget membaca nama ini jika Del Rio sedang mencari koordinator pertahanan setelah musim berakhir. Koneksi dan harga Undlin mungkin menjadikannya pasangan yang sempurna.
(Foto oleh Brett Carlsen/Getty Images)