Seorang pelatih NFL yang sangat baik mengalami tahun yang buruk, dan begitulah seharusnya presiden Steelers Art Rooney II memandang tahun 2018 pelatih Mike Tomlin.
Itu dimulai dengan pertandingan playoff kandang terburuk dalam sejarah franchise dan diakhiri dengan kemenangan yang banyak berhubungan dengan penendang yang bergabung dengan tim di minggu terakhir. Jika itu cukup bagus untuk Steelers, mereka bisa menghapus tulisan di dinding di luar ruang ganti mereka di Heinz Field.
“Standar adalah standar” sampai tidak. Dan di Pittsburgh, Steelers seharusnya tidak meraih kemenangan playoff sebanyak Pirates sejak 2013.
Tapi mereka melakukannya, jadi Rooney perlu meminta jawaban dari Tomlin.
Almarhum ayahnya akan menuntut perubahan dari Bill Cowher atau Chuck Noll. Faktanya, Dan Rooney mengokohkan warisannya sebagai pemilik terhebat dalam sejarah NFL karena dia tidak takut untuk menantang pelatih sepak bolanya yang sangat baik.
Sekali lagi, Tomlin adalah pelatih sepak bola yang sangat baik. Berdebat sebaliknya berarti mengabaikan resumenya.
Namun, untuk menyatakan bahwa Tomlin telah melakukan pekerjaan dengan baik selama 12 bulan terakhir sama bodohnya.
Dapat diprediksi setelah kemenangan kandang 16-13 atas Cincinnati Bengals pada hari Minggu, tidak ada pemain Steelers yang melakukan kesalahan pada musim yang kalah – jangan salah: setiap musim ketika Ben Roethlisberger memainkan hampir seluruh pertandingan dan Steelers tidak lolos ke babak playoff adalah musim yang hilang. musim – pada pelatih kepala mereka atau asistennya. Setidaknya pemain bertahan Cam Heyward setuju bahwa musim ini “merendahkan hati”.
“Melampaui kerendahan hati,” kata Heyward. “Seharusnya tidak pernah terasa nyaman ketika Anda selesai pada 30 Desember.
“Kami kekurangan finishing kami. Kami tidak bertindak pada saat-saat kritis itu. Saya tidak tahu titik tertentu. Saya hanya berpikir dalam situasi kritis di mana kami membutuhkan permainan, apakah itu menyerang atau bertahan, kami tidak mendapatkannya. Kadang-kadang pikiran membingungkan. Tapi sebagai pemain, sebagai pelatih, sebagai staf, sebagai Steelers, kami harus melakukan penyesuaian itu, kami harus pergi ke sana dan melakukannya – dan kami belum melakukannya sepanjang musim.
“Itu benar-benar apa yang akan tetap bersamaku.”
Apa yang harus diingat Rooney adalah bagaimana Steelers melihat awal pertandingan kandang pertama dan terakhir mereka di tahun kalender 2018: datar.
Mereka tertinggal di belakang Jacksonville Jaguars 28-7 dalam pertandingan playoff divisi AFC Januari lalu. Mereka membuntuti Bengals 10-0 pada hari Minggu. Di kedua pertandingan tersebut, Steelers tampak seperti memiliki daftar pemain yang unggul, belum lagi kombinasi pelatih-quarterback yang unggul.
Begitu banyak manfaatnya, bukan?
Itu mungkin narasi media bahwa Steelers tidak pernah pulih dari pemukulan yang diberikan Jaguar kepada mereka. Namun, mengingat awal mereka di postseason ini – memimpin besar dalam pertandingan melawan Cleveland dan hanya memenangkan satu dari tiga pertandingan pertama mereka – sulit untuk melawan mabuk yang berkepanjangan.
Tidak dapat disangkal bahwa mereka menemukan cara untuk kalah dalam permainan yang mereka menangkan musim lalu, yang (selain bencana playoff) mungkin merupakan yang terbaik bagi Tomlin. Steelers hanya kalah dua dari 10 pertandingan musim reguler yang diputuskan dengan delapan poin atau kurang pada 2017. Mereka telah kehilangan enam dari 13 pertandingan seperti itu musim ini.
Salahkan berlari kembali Le’Veon Bell karena tidak pernah muncul atau penendang Chris Boswell karena muncul seperti orang lain. Tapi, sungguh, sayang sekali bahwa selama ini pelanggaran yang dipimpin Roethlisberger tidak dapat membangun keunggulan yang lebih besar atau pertahanan yang dikoordinasikan Keith Butler ditembakkan di titik-titik kritis, dan setiap kali pemain Tomlin melakukan penalti atau pelanggaran membuatnya adil untuk bertanya-tanya. jika akuntabilitas adalah bagian dari “standar” di Pittsburgh, tidak lebih.
Dalam sebulan terakhir, Steelers kehilangan keunggulan terbesar mereka di kandang dengan kekalahan dari Los Angeles Chargers, tersandung diri mereka sendiri dalam kekalahan di Oakland dan, dalam penilaian penjaga All-Pro David DeCastro, “ceroboh, sedikit datar … dan maaf untuk diri kita sendiri” dalam pertandingan yang harus dimenangkan melawan Bengals. Belum lagi pertandingan di Cleveland (sebelum Baker Mayfield menjadi gelandang awal Browns) dan kekalahan di Denver, yang keduanya disebutkan Roethlisberger Minggu malam saat ditekan tentang kegagalan Steelers untuk mendapatkan kemenangan ke-10 yang akan memberikan gelar divisi keempat dalam lima tahun dan penampilan nasional kelima berturut-turut.
Melihat gambaran besarnya, Rooney harus mempertimbangkan bahwa Steelers telah menjadi salah satu model konsistensi NFL selama setengah dekade terakhir. Tetapi dia juga harus menerima bahwa untuk 54 kemenangan musim reguler mereka sejak tahun 2014, tiga kemenangan postseason atas tim itu hampir tidak mengesankan, karena dibutuhkan setidaknya tiga kemenangan dalam satu putaran playoff bagi sebuah tim untuk memenangkan Super Bowl.
Di Pittsburgh, itu bukan pelanggaran yang bisa dipecat jika Steelers tidak memenangkan Super Bowl. Tapi “standarnya” juga bukan untuk meminta bantuan dari Browns hanya untuk lolos ke babak playoff.
Untuk memastikan bahwa 2018 adalah penyimpangan, dan bahwa musim-musim mendatang akan menjadi musim pertarungan kejuaraan, Rooney perlu berbicara keras dengan Tomlin secepatnya pada Senin pagi.
Tidak ada waktu untuk disia-siakan, tidak dengan gelandang waralaba mendekati ulang tahunnya yang ke-37 dan divisi dengan sepasang gelandang bintang yang sedang naik daun di Mayfield dan Lamar Jackson di Baltimore. Steelers harus segera mengidentifikasi kekurangan mereka yang paling mendesak dan memulai proses perbaikan.
Jika itu berarti mengalokasikan lebih banyak ruang batas gaji untuk pemain yang lebih cocok dalam skema pertahanan 3-4 mereka, pemain mana pun yang tidak bernama Roethlisberger harus dianggap dapat dibuang dalam pengejaran itu. Sementara NFL menyukai pelanggaran, selama setengah dekade terakhir banyak timnya telah menemukan cara bertahan lebih baik daripada Steelers. Jika Butler membayar harga dengan pekerjaannya, dia akan melakukannya karena dia tidak memiliki cukup aset elit untuk menjalankan rencananya.
Tetap saja, pertahanan Butler adalah pertahanan Steelers, yang berarti pertahanan Tomlin – dan Tomlin, jika ada yang perlu diingatkan, adalah pelatih pertahanan. Jadi, Rooney harus menekan Tomlin dengan bertanya: Pelatih, apa masalahnya?
Jika jawabannya adalah bakat, tingkatkan.
Jika jawabannya skema, beradaptasi.
Jika jawabannya adalah serangkaian snarky soundbites … yah, kami berharap percakapan apa pun antara pemilik dan pelatih sangat berbeda dari rutinitas lelah memberi-dan-menerima Tomlin dengan media lokal. (“Kita adalah apa yang dikatakan catatan kita,” kata Tomlin Minggu malam. Tidak main-main. Mengapa?)
Apakah itu pelatihnya, quarterback waralaba, atau pemain (saat ini atau masa lalu), Rooney tidak ragu untuk mengingatkan semua orang yang menjadi bos ketika datang ke Steelers. Itu adalah cucu dan anak dari sepasang pemilik Hall of Fame yang juga menandatangani cek tersebut.
Hampir tidak ada “The Steeler Way” bagi Rooney untuk secara terbuka mengungkapkan ketidaksenangannya dengan personel. Namun, ada cara untuk melakukannya dengan hormat – dan melakukannya setelah tahun seperti 2018 setidaknya akan memberi sinyal kepada Pittsburghers Rooney yang terkenal setia bahwa bos setuju apa yang terjadi tidak dapat diterima.
Bacaan di sini tentang Rooney adalah bahwa sebagai pengurus waralaba andalan ini, dia setia pada akar pengacaranya.
Bagi mereka yang tidak tahu, pengacara yang telah melihatnya bekerja telah mengagumi metode Rooney yang tepat dan diperhitungkan. Agen lama NFL Ralph Cindrich pernah berkata tentang Rooney mengambil alih Steelers: “Art II sedang melihat sesuatu dari setiap sudut karena dia menginginkan semua jawaban yang mungkin – dan itulah mengapa Steelers berada di tangan yang tepat. Dia juga seorang pembunuh yang pendiam dan tersenyum.”
Jika itu masih benar, bacaan di sini di Steelers adalah bahwa mereka tetap berada di tangan yang baik.
Sekali lagi, Rooney memiliki pelatih yang sangat bagus di Tomlin. Dia tidak pernah melatih Steelers untuk musim yang kalah, dan keruntuhan mereka musim ini – finis 2-4 setelah start 7-2-1 adalah keruntuhan – menonjol karena timnya secara tradisional unggul di bulan November dan Desember. Perlu juga dicatat bahwa Steelers ini terkadang terlihat mampu menjadi hebat, terutama selama enam kemenangan beruntun.
Namun, hanya sedikit di antara mereka yang dapat menentukan pada Minggu malam apa yang terjadi pada musim mereka yang dulu menjanjikan.
“Kami telah lolos ke babak playoff beberapa tahun terakhir, jadi kami sedikit dimanjakan dalam hal itu,” kata Roethlisberger. “Tapi kami sedikit dimanjakan karena kami pergi ke banyak Super Bowl lebih awal, bukan? Jadi kami merasa seperti kami akan melakukannya setiap tahun, atau setiap tahun, atau setiap tahun ketiga. Bukan itu mudah .”
Anda tahu apa lagi yang tidak begitu mudah? Mencari Steeler saat ini selain Roethlisberger yang memenangkan Super Bowl.
Nah, ada Tomlin. Kemitraannya dengan Roethlisberger seharusnya menjadi apa yang memisahkan Steelers dari NFL’s also-rans. Masalahnya, musim ini Steelers telah menjadi salah satu dari mereka juga berlari.
Dan itu bukanlah cara untuk mengikuti pertandingan playoff kandang terburuk dalam sejarah waralaba.
(Foto atas: Chuck Cook / USA TODAY Sports)