Cerita draft hari Connor Williams akan menjadi istimewa terlepas dari tim mana yang memanggil nomornya. Dia adalah prospek yang sangat dipuji, salah satu dari 22 orang yang diperkirakan akan menghadiri draft di AT&T Stadium, sebuah tempat tak jauh dari tempat Williams dibesarkan dan bermain sepak bola sekolah menengah di Coppell.
Hari pertama berakhir dan Williams tidak mendengar namanya. Keesokan harinya, separuh babak kedua telah berlalu dan Williams masih belum mendapatkan rumah. Namun sekitar pukul 19.30 pada tanggal 27 April, kisahnya berubah dari spesial menjadi ajaib.
Dengan panjang Elang penendang David Akers troll koboi penggemar saat mereka mengumumkan 49st pilih, pemilik Jerry Jones menelepon Williams untuk memberi tahu dia bahwa Cowboys akan menangkapnya berikutnya di no. 50 dipilih. Williams, tampak emosional, berlutut, telepon di tangan kanannya sementara tangan kiri menutupi wajahnya.
“Semuanya pantas untuk ditunggu,” kata Williams. “Kode area saya 972, jadi ketika telepon berdering, saya tidak percaya. Saya tidak dapat mempercayainya. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”
Awal yang lambat
Williams lahir 12 Mei 1997, dua minggu lebih awal dengan berat 10 pon, 5 ons. Selama empat tahun pertama hidupnya, Williams tidak bisa berkata-kata. Ketika dia akhirnya mulai berbicara, dia “gagap dan tergagap”.
Tubuhnya yang besar dan hambatan bicaranya menyebabkan Williams diintimidasi oleh banyak rekannya, yang dia sampaikan dalam surat terbuka kepada para agresornya.
“Para pengganggu dari masa laluku, terima kasih,” tulis Williams dalam suratnya. “Tidak ada maksud sarkasme. Tidak ada kebencian. Tentu, tidak ada kemarahan. Hanya ucapan terima kasih yang sederhana. Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana saya bisa mencapai apa yang saya miliki sejauh ini tanpa ejekan Anda, tanpa isolasi Anda, tanpa rumor Anda, pelecehan Anda, pemukulan Anda, penyiksaan Anda yang terus-menerus.”
Williams berbicara tentang makan siang sendirian di perpustakaan, tidak terpilih dalam tim wajib militer di sekolah dasar, dan mendapat masalah karena membela dirinya sendiri melawan pelecehan yang dilakukan para penindas. Dia memuji keluarganya, khususnya pengertian ayahnya Jimmy dan kasih sayang ibunya Debbie, yang telah membantunya melewati fase sulit ini.
“Keluarga kami sangat berorientasi pada keluarga,” kata Dalton Williams, kakak laki-laki Connor Atletik. “Kita selalu bersama. Dia pergi ke bioskop bersama Ayah, tapi kami selalu melakukan banyak hal bersama. Heck, adikku (Morgan) bersekolah di sekolah film di UT, jadi dia sangat menyukai film sehingga mereka akan membicarakan film dan hal-hal lain.”
Williams akhirnya merasa muak di kelas tujuh dan memberi tahu ayahnya bahwa dia siap untuk perubahan. Jimmy segera mengubah garasinya menjadi gym dengan TV layar lebar untuk latihan P90X dan berkomitmen untuk bangun pukul 5:30 setiap hari untuk berlatih bersama putranya.
Transformasi sedang berlangsung.
Temukan kenyamanan di grid
Dalam surat yang sama di mana Williams berbagi kisah memilukan tentang apa yang dia alami, dia juga berbagi solusi dan bagaimana dia menyalurkan emosinya: Di lapangan sepak bola.
“Karena saya selalu jauh lebih besar daripada siapa pun di kelas saya, saya diberitahu untuk tidak menyentuh siapa pun, tidak melawan,” kata Williams dalam suratnya. “Tetapi sepak bola memberi saya platform untuk memberi kembali. Saya akhirnya mendapat izin untuk melepaskan semua yang ada di dalam diri saya.”
Setelah bergabung dengan tim sepak bola Coppell dalam kondisi yang baik, anak yang pernah diejek karena kelebihan berat badan dan obesitas ini berakhir dengan ketat di level 6A. Dia bermain ketat di tim universitas pada tahun keduanya pada tahun 2012, tetapi karena cedera dia dipindahkan ke tekel kiri.
Kerja keras dan keserbagunaan Williams terlihat selama tiga tahun di Coppell. Sebagai seorang senior, ia mencatat 63 tekel, melepaskan hanya satu karung dan memainkan peran besar dalam membantu serangan Coppell mencapai hampir 260 yard per game, hampir lima yard per carry, dan 28 touchdown yang terburu-buru. Dia meraih banyak kesuksesan pribadi, tetapi permainan yang paling menonjol bagi pelatih kepala Coppell Mike DeWitt adalah permainan yang menunjukkan keserbagunaan dan komitmen Williams terhadap tim.
“Kami bermain melawan Southlake Carroll di tahun terakhirnya dan dia tidak pernah meninggalkan lapangan,” kata DeWitt Atletik. “Kami kembali dan menghitung dan dia bermain seperti 140 kali atau lebih. Usahanya – dia adalah pria yang Anda coba keluarkan dan beri dia istirahat, dia tidak mau keluar. Dia adalah Ayah Perang.”
Melihat kembali permainan tersebut, Williams mengatakan dia hanya mengingat total jepretannya dan hasil akhirnya, yaitu kekalahan 28-24 di Coppell.
“Saya ingat saat kembali ke ruang film dan rasanya seperti 130 jepretan atau semacamnya, hanya (memainkan) kedua sisi bola,” kata Williams. Kalah pada detik terakhir adalah pertandingan yang sulit.
DeWitt menjelaskan keputusan untuk memainkan Williams di kedua sisi karena cedera yang dialami tim pada tahun 2014.
“Setelah pertandingan kedua tahun ini kami menyadari bahwa kami memiliki beberapa pemain yang dapat kami ajak bermain D-Line dan kami menyadari bahwa kami membutuhkan pemain lain,” kata DeWitt. “Melihat sekeliling, tidak ada pria lain yang kami rasa cukup atletis atau cukup besar untuk melakukan hal itu. Connor melakukannya, jadi kami mengambil keputusan untuk melakukannya dan itu membuat kami lebih baik di lini depan.”
Sementara Williams menghadapi beberapa ujian berat pada Jumat malam, beberapa pertarungan terberatnya di musim kedua dan junior terjadi pada minggu latihan. Coppell memiliki superstar di lini pertahanan Sulaiman Thomasyang satu tahun lebih tua dari Williams dan sudah membuat kekacauan ketika Williams tiba.
“Orang-orang terkadang menghindar dari tantangan berat,” kata Thomas, yang terpilih ketiga secara keseluruhan dalam draft 2017. Atletik. “Connor selalu menantang, jadi (dia) dan saya bertengkar. Itu adalah satu-satunya periode di mana saya bisa bersenang-senang dan sangat menyenangkan bisa melawan seseorang yang membuat saya lebih baik.”
Williams menyebut Thomas dalam surat terbukanya sebagai orang yang memberinya sedikit momen “selamat datang di sepak bola”.
“Setelah memenangkan rep pertama dan merasa cukup baik dengan diri saya sendiri, kami kembali bertatap muka, kali ini Solomon sedang sibuk,” kata Williams dalam suratnya. “Peluit dibunyikan dan hal berikutnya yang saya tahu, saya sudah telentang.
“Ini menunjukkan kepada saya dua hal: 1) Saya bisa menangani pemain dengan kemampuan luar biasa seperti Solomon; dan 2) perjalanan saya masih panjang untuk mencapai puncaknya.”
Pada akhirnya, Williams mengatakan bahwa Thomas menjadikannya pemain sepak bola yang lebih baik serta memberikan contoh untuk dia ikuti.
“Saya menyadari apa itu atlet Divisi 1,” kata Williams. “Saya pikir semua orang akan menjadi Solomon Thomas dan sangat jarang menemukannya. Dia jelas membuatku lebih baik.”
Pengalaman bersama Thomas terbayar pada awal September 2014 ketika Williams mengumumkan niatnya untuk melanjutkan karir bermainnya di University of Texas.
Dalam perjalanan menuju balapan
Williams tidak membuang waktu untuk membuat kehadirannya terasa di Austin, mendapatkan penghargaan All-American sebagai pemain baru di tim utama sebagai tekel kiri awal. Di belakang Williams, itu tanduk panjang ketiga di 12 Besar, berlari sejauh 225 yard per game dan menjadi pelanggaran keempat di Texas sejak 1950 yang mencatat tiga game dengan enam touchdown terburu-buru.
Pada tahun 2016, Williams membawa permainannya ke level berikutnya, menjadi Longhorn keempat dalam sejarah sekolah yang menerima penghargaan tim utama All-America sebagai mahasiswa tahun kedua. Pelanggaran tersebut menghasilkan angka monster sepanjang musim, termasuk total 517 yard di pertandingan pembuka melawan No. 10 Wanita kita.
Pada akhir musim 2016, Williams sudah dipandang sebagai salah satu gelandang ofensif terbaik di negaranya, muncul sebagai pilihan putaran pertama dalam sejumlah draft tiruan. Longhorns mengalami perubahan besar di lini depan, berpisah dengan pelatih kepala Charlie Strong dan mendatangkan Tom Herman.
Williams memberikan kesan yang sangat cepat pada pelatih barunya.
“Di offseason pertama itu, saya rasa tidak ada keraguan siapa salah satu pekerja paling keras di tim,” kata Herman kepada The Athletic. “Dia bukan orang yang suka hura-hura, tapi orang yang bekerja keras. Saya pikir rekan satu timnya sangat menghormati etos kerjanya.”
Karir perguruan tinggi yang sibuk berakhir dengan malang pada tahun 2017. Williams mengalami cedera lutut kiri pada pertandingan ketiga musim ini melawannya USCmemaksanya melewatkan tujuh pertandingan berikutnya.
“Sangat disayangkan karena dia adalah pemain berbakat di putaran pertama dan mendapat pukulan yang dia terima di sana pada awal musim (2017),” kata Herman, “Saya tahu hal itu membuatnya tidak bisa membantu. kami juga memenangkan lebih banyak pertandingan karena jelas lini ofensif menjadi perhatian kami sejak awal.
“Saya tahu dia merasa setidaknya dia bisa melakukan bagiannya dan membantu dan saya pikir Anda melihatnya di pertandingan West Virginia ketika dia kembali. Sangat sulit untuk mengetahui bahwa pria itu bekerja sangat keras di luar musim, rekan satu timnya mengangkatnya menjadi kapten dan kemudian menepi selama sebagian besar tahun pasti sangat, sangat sulit baginya.”
Selain kontribusinya di lapangan di Texas, Williams adalah siswa 3.0 di McCombs School of Business, salah satu sekolah bisnis terbaik di negara tersebut.
Setelah menyaksikan Longhorns-nya dari pinggir lapangan hampir sepanjang musim 2017, Williams melihat namanya tersingkir dari babak pertama dan memasuki pertengahan babak kedua, di mana Cowboys akhirnya memenuhi namanya. NFL mimpi.
Hasilkan bintangnya
Ketika Williams berpartisipasi dalam minicamp rookie bersama Cowboys akhir pekan lalu, dia hanya meneruskan tradisi keluarga. Saudaranya Dalton menandatangani kontrak dengan Cowboys sebagai agen bebas pada tahun 2013 — tahun yang sama ketika Cowboys merekrut center Travis Fredrick — dan menghabiskan musim panas bersama tim.
“Sungguh menakjubkan bahwa Travis Fredrick dan saya menjadi pendatang baru dan sekarang mudah-mudahan Connor akan bermain di sisi kirinya,” kata Dalton.
Pengalaman Connor di NFL memang membawa kembali kenangan lama bagi keluarga Williams, seperti akhir pekan Hari Ibu yang lalu ketika Connor bergabung dengan keluarga dengan iPad-nya dan menonton film.
“Ayah saya dan saya melihatnya dan ayah saya berkata, ‘kita pernah melakukan ini sebelumnya,'” kata Dalton. “Saya memberi tahu orang-orang tentang bermain untuk Cowboys, saya katakan saya berada di Aljabar 1 dan mereka melemparkan saya ke Kalkulus 3, dan saya mencoba untuk segera memperbaiki semua hal itu dan mencoba untuk tetap berpegang pada hal itu.
“Itu adalah pengalaman pembelajaran bagi saya dan orang tua saya dan saya pikir apa yang kami pelajari di sana lima tahun lalu membantu Connor mencapai posisinya sekarang.”
Connor pertama kali bertemu Fredrick saat masih kecil ketika dia ikut bersama Dalton ke sebuah film. Di draft, Fredrick dan Connor berbicara sebentar bahkan sebelum si Koboi memilihnya. Beberapa menit setelah direkrut, dalam konferensi pers di Stadion AT&T, Connor mengatakan Cowboys mengambil Tyrone Smith adalah pemain favoritnya.
“Saya bersemangat untuk belajar dari yang terbaik dan belajar dari yang terbaik bagaimana menjadi seorang profesional,” kata Williams. “Bermain bersama Tyron Smith dan bermain bersama Travis, Anda tidak bisa meminta panutan yang lebih baik untuk diajak bermain.”
Meskipun Williams telah menegaskan bahwa dia bersedia bermain di mana pun pelatih memintanya, pelatih kepala Jason Garrett mengatakan tim membayangkan dia bersaing untuk mengisi kekosongan dalam tekel kiri.
“Banyak orang melihatnya sebagai seseorang yang bisa memainkan kelima posisi di lini ofensif,” kata Garrett. “Kami melihatnya lebih sebagai orang dalam… Kami memiliki pencari bakat dan anggota staf yang yakin bahwa dia juga bisa bermain di luar. Dia memiliki keserbagunaan dan itu terekam dalam rekaman. Tapi kami pikir dia tampil sempurna sebagai manusia interior.”
Dengan standar gelandang ofensif yang melambung tinggi di Dallas, sorotan akan tertuju pada Williams. Pelatih kampusnya percaya bahwa kecocokannya sempurna.
“Pemainnya cukup atletis untuk bermain di pinggir, dia cukup kuat untuk bermain di dalam sebagai penjaga, dan dia cukup pintar untuk bermain di tengah,” kata Herman. “Saya rasa Anda tidak akan menemukan terlalu banyak pemain seperti itu yang beredar di National Football League.”